శృఞ్జయుని కుమారుడు మహాశక్తిశాలి, కీర్తిశాలి సహదేవుడు. సహదేవునికి again ధర్మపరుడు అయిన కుశాశ్వుడు కుమారుడిగా జన్మించాడు. ఆ కుశాశ్వునికి మహాప్రతాపశాలి సోమదత్తుడు కుమారుడు. సోమదత్తునికి కాకుత్స్థుడు అనే ప్రసిద్ధి చెందిన కుమారుడు కలిగాడు. ఆ కాకుత్స్థుని కుమారుడు మహాతేజస్వి, అపరాజితుడైన సుమతి. ఈ మహానుభావుడు ప్రస్తుతం ఈ నగరంలో నివసిస్తూ, ప్రజలందరిచే మహిమాపూరితుడిగా పూజింపబడుతున్నాడు. ఇక్ష్వాకువంశానికి చెందిన ఈ సుమతి ప్రభావంతో, వైశాలీ నగరపు రాజులు దీర్ఘాయుష్కులు, మహాత్ములు, ధీరులు, ధర్మపరాయణులు. అటువంటి వైశాలీలో ఈ రాత్రి మనం సుఖంగా విశ్రాంతి తీసుకుందాం. రేపు ఉదయం జనకుని దర్శించవచ్చు అని మహర్షి విశ్వామిత్రుడు చెప్పాడు. విశ్వామిత్రుడు వచ్చాడని విన్న సుమతి మహాతేజస్వి, గొప్ప కీర్తిని సంపాదించినవాడిగా అక్కడికి వచ్చి, తన గురువులు, బంధువులతో కలిసి, కరములను జోడించి, ఆ మహర్షిని ఆత్మీయంగా ఆహ్వానించాడు. "మహర్షీ, మీ వంటి మహానుభావుడు మా దేశానికి విచ్చేయడం నా భాగ్యం. మిమ్మల్ని దర్శించగలిగిన నేను కన్నా అదృష్టవంతుడు మరొకడు ఉండడు" అని వినయంగా పలికాడు. తర్వాత, పరస్పర పరస్పర క్షేమ ప్రశ్నలు అడిగి, సంభాషన అనంతరం, సుమతి మహర్షిని ఇలా అడిగాడు: "ఈ ఇద్దరు యువకులు ఎవరు? వీరి తేజస్సు, శౌర్యం దేవతలకు సమానం. వీరి నడక ఏనుగులు, సింహాలను తలపిస్తోంది; వీరు వీరులుగా, పులులు, ఎద్దులను పోలి ఉన్నారు. వీరి కన్నులు పద్మదళాలవంటి విశాలంగా ఉన్నాయి; వీరు ఖడ్గాలు, తుంగలు, విల్లు ధరించి, యవ్వన పరిపూర్ణతతో వెలిగిపోతున్నారు. వీరి అందం అశ్వినీదేవతలను తలపిస్తోంది. వీరు అనుకోకుండా ఇక్కడికి వచ్చారు, దేవలోకమునుండి అవతరించిన అమరులవలె కనిపిస్తున్నారు. వీరు ఎవరి కుమారులు? ఎందుకు కాలినడకన ఇక్కడికి వచ్చారు? వీరు ఆకాశంలో చంద్రుడు, సూర్యుడు ఎలా ప్రకాశిస్తారో, అలాగే మా నగరాన్ని అలంకరిస్తున్నారు. వీరి రూపం, నడక, తీరు ఒకేలా ఉంది. వీరు ఈ కఠినమైన మార్గాన్ని ఎందుకు, ఏ కారణంతో, అస్త్రశస్త్రాలతో వచ్చారు? నీవు నిజం చెప్పాలని కోరుకుంటున్నాను." ఈ ప్రశ్నలు విన్న విశ్వామిత్రుడు, జరిగిన సంగతులన్నీ వివరించాడు—సిద్ధాశ్రమంలో వారు గడిపిన సమయం, రాక్షస సంహారం మొదలైనవన్నీ చెప్పగా, సుమతి మహర్షి మాటలకు ఆశ్చర్యపోయాడు. వెంటనే, దశరథుని ఇద్దరు కుమారులను, రాముడు, లక్ష్మణుడిని, అతిధిగా ఆహ్వానించి, సంప్రదాయప్రకారం ఘనంగా సత్కరించాడు. ఆ రాత్రి అక్కడ విశ్రాంతి తీసుకున్న రాఘవులు, మరునాడు మిథిలా వైపు పయనమయ్యారు. జనకుని పవిత్ర నగరాన్ని దర్శించి, అక్కడ ఉన్న మునులు మిథిలాపురిని ‘అద్భుతం, అద్భుతం’ అంటూ ప్రశంసించారు. ఆ నగర సమీపంలోని ఒక పాత, అందమైన, కానీ నిర్జీవమైన ఆశ్రమాన్ని రాఘవుడు చూసి, విశ్వామిత్రుని అడిగాడు: "మహర్షీ, ఇది ఆశ్రమంలా ఉంది, కాని ఎందుకు మునులు కనిపించరు? ఇది ఎవరి పూర్వ ఆశ్రమం?" విశ్వామిత్రుడు ప్రశ్న విని, "రాఘవా, విను. ఈ ఆశ్రమానికి ఏ మహాత్ముడు శాపమిచ్చాడో, ఎవరి ఆశ్రమమో నేను చెప్తాను," అని చెప్పాడు. "ఇది మహర్షి గౌతముని ఆశ్రమం. ఆయన తేజస్సు దేవతలవలె, దేవతలకూ అర్చించదగినవాడు. ఇక్కడే, గౌతముడు తన భార్య అహల్యతో కలిసి వేలాది సంవత్సరాలు ఘోర తపస్సు చేశాడు. ఒకసారి, గౌతముడు ఆశ్రమంలో లేని సమయంలో, ఇంద్రుడు, శచీదేవి భర్త, మునివేషంలో వచ్చి, అహల్యను ఇలా కోరాడు: ‘యౌవనాన్ని కోరేవారు అనుకూలమైన కాలాన్ని ఎదురుచూస్తారు, కాని నేను ఇప్పుడే నీతో కలవాలని కోరుకుంటున్నాను.’ అహల్య, మునివేషంలో ఉన్నవాడే ఇంద్రుడని గుర్తించి, రఘువంశశిఖామణీ! మంచి విచక్షణ లేక, స్వల్ప ఆసక్తితో, దేవేంద్రుని కోరికకు ఒప్పుకుంది. తన కోరిక తీరిన తరువాత, అహల్య దేవేంద్రునితో, ‘సంతుష్టురాలిని దేవేంద్రా, త్వరగా ఇక్కడి నుంచి వెళ్ళు. గౌతముని నుండి నిన్ను, నన్ను రక్షించు’ అని కోరింది. ఇంద్రుడు నవ్వుతూ, ‘నాకు సంతృప్తి, నేను వచ్చినట్టు వెళ్ళిపోతాను’ అని చెప్పి అక్కడి నుండి బయలుదేరాడు. అప్పటికే గౌతమ మహర్షి ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశిస్తున్నాడు. ఆయనను చూసిన ఇంద్రుడు భయంతో ముఖం వణికిపోయాడు. మహర్షి గౌతముడు దేవతలకు, అసురులకు కూడా చేరలేని ఘోర తపస్సుతో కాంతివంతంగా, పవిత్ర జలాల్లో స్నానం చేసి, దర్భ, సమిధలు మోస్తూ వచ్చాడు. తన రూపంలో ఉన్న ఇంద్రుని చూసి, ధర్మాత్ముడైన గౌతముడు కోపంతో ఇలా శపించాడు: ‘పాపాత్మా! నా రూపాన్ని ధరించి, నీవు దుష్టకార్యం చేశావు. అందువల్ల నీవు ఫలహీనుడవుతావు.’ గౌతముని ఘోర కోపంతో ఈ మాటలు పలికిన వెంటనే, సహస్రనేత్రుడైన ఇంద్రుని వృషణాలు నేలపై పడిపోయాయి. ఆ తరువాత, గౌతముడు తన భార్య అహల్యను కూడా శపించాడు: ‘వేల సంవత్సరాలు నీవు ఇక్కడే ఉండాలి. ప్రాణవాయువుతో జీవించాలి, ఉపవాసంగా ఉండాలి, తపస్సుతో దగ్ధురాలవ్వాలి, బూడిదపై పడుకుని, ఎవరికీ కనిపించకుండా ఈ ఆశ్రమంలో ఉండాలి. దశరథుని కుమారుడు రాముడు ఈ అరణ్యంలోకి వచ్చేవరకు, నీవు శుద్ధురాలవవు.’” ఇలా విశ్వామిత్రుడు రాఘవునికి గౌతమ ఆశ్రమ రహస్యాన్ని వివరించాడు.