ఓ రామా, సుచంద్రుని కుమారుడు ధూమ్రాశ్వుడిగా ప్రసిద్ధి పొందాడు. ఆ ధూమ్రాశ్వునికి శ్రీంజయుడు కుమారుడిగా జన్మించాడు. శ్రీంజయునికి మహోత్కృష్టుడు, పరాక్రమశాలి అయిన సహదేవుడు కుమారుడు. సహదేవునికి ధర్మనిష్ఠుడైన కుశాశ్వుడు కుమారుడు. కుశాశ్వునికి బలవంతుడు, మహాత్ముడు అయిన సోమదత్తుడు కుమారుడు. సోమదత్తునికి కాకుత్స్థుడు కుమారుడు, అతడు ఎంతో పేరుగాంచినవాడు. ఆ కాకుత్స్థుని కుమారుడు ఈ నగరంలోనే నివసిస్తున్నాడు, అతడు సుమతి అనే పేరుతో ప్రసిద్ధి, అపరాజితుడు, మహాప్రతాపశాలి. ఇక్ష్వాకువంశపు కృపవల్ల, వైశాలీ దేశపు రాజులు దీర్ఘాయుష్మంతులు, మహాశయులు, ధైర్యవంతులు, ధర్మపరాయణులు. ఈ రాత్రి మనం ఇక్కడే సుఖంగా విశ్రాంతి తీసుకుందాం; రేపు ఉదయం, ఓ ఉత్తమ పురుషుడా, నీవు జనకుని దర్శించు. సుమతి అనే మహాప్రతాపశాలి, విశ్వామిత్రుడు వచ్చాడని విని, అతడు మహానుభావుడు గౌరవంతో అక్కడికి వచ్చాడు. గురువులతో, బంధువులతో కలిసి, చేతులు జోడించి, విశ్వామిత్రుని క్షేమాన్ని అడిగి, అతనితో ఇలా అన్నాడు: “ఓ మహర్షీ, నా భూమిలో మీ అడుగుపడిందంటే నేను ధన్యుడిని, మీరు దర్శించగా నాకంటే అదృష్టవంతుడు మరొకడు లేడు.” ఇప్పుడు, మహామహిమ కలిగిన వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండలో నలభై ఎనిమిదవ సర్గను విను. అలా పరస్పరం క్షేమ ప్రశ్నలు అడిగి, సంభాషన ముగిసిన తరువాత, సుమతి మహర్షికి ఇలా అడిగాడు: “ధన్యులవ్వండి! వీరు ఎవరు, వీరి రూపం దేవతలకు సమానంగా ఉంది. వీరి నడక ఏనుగులు, సింహాలు నడకలా ఉంది; వీరు వీరులు, పులులు, ఎద్దుల వలె మహోన్నతులు. వీరి కళ్లూ పద్మదళాల వలె విశాలంగా ఉన్నాయి; వీరు ఖడ్గాలు, బాణాలు, ధనుస్సులు ధరించి, యౌవన పరిపక్వతతో ఉన్నారు, అశ్వినీదేవతల వలె అందంగా కనిపిస్తున్నారు. వీరు యాదృచ్ఛికంగా ఇక్కడికి వచ్చారు, దేవలోకానికి చెందిన అమరులవలె కనిపిస్తున్నారు; వీరు నడిచివచ్చారు, వీరు ఎవరు, ఎందుకు వచ్చారు, వీరి తల్లిదండ్రులు ఎవరు, చెప్పండి మహర్షీ. వీరి రూపం చంద్రుడు, సూర్యుడు ఆకాశాన్ని అలంకరించినట్లు, ఈ భూమిని అలంకరిస్తోంది. stature, gait, bearing అన్నీ ఒకేలా ఉన్నాయి. వీరు ఎందుకు, అతి కష్టమైన మార్గంలో, అద్భుత ఆయుధాలతో, ఇక్కడికి వచ్చారు? నిజం చెప్పాలని కోరుకుంటున్నాను.” ఈ మాటలు విని, విశ్వామిత్రుడు జరిగిన సంగతులన్నిటినీ వివరించాడు: సిద్ధాశ్రమంలో వారు గడిపిన కాలాన్ని, రాక్షస సంహారాన్ని వివరించాడు. రాజు విశ్వామిత్రుని మాటలు విని ఎంతో ఆశ్చర్యపోయాడు. దశరథుని ఇద్దరు కుమారులను, గౌరవానికి అర్హులైన వీరులను, యథావిధిగా ఆదరించాడు. ఆ మహాత్ముడి ఆతిథ్యాన్ని స్వీకరించి, రఘువంశీయులు ఇద్దరూ అక్కడ ఒక రాత్రి గడిపి, మిథిలా వైపు ప్రయాణమయ్యారు. ఆపుడు జనకుని పవిత్ర నగరాన్ని చూసి, మహర్షులు “అద్భుతం, అద్భుతం!” అని మిథిలను ప్రశంసించారు, గౌరవించారు. మిథిల సమీపంలోని ఒక అరణ్యంలో, రాఘవుడు ఒక పురాతనమైన, శూన్యమైన, ఆకర్షణీయమైన ఆశ్రమాన్ని చూచి, విశ్వామిత్రునిని అడిగాడు: “ఓ మహర్షీ, ఇది ఆశ్రమంలా కనిపిస్తోంది, కాని ఎందుకు మునులు లేరు? ఇది ఎవరి పూర్వ ఆశ్రమం?” రాఘవుని ప్రశ్న విని, వాక్చాతుర్యంతో కూడిన మహర్షి విశ్వామిత్రుడు ఇలా చెప్పాడు: “ఓ రాఘవా, విను, ఇది ఎవరి ఆశ్రమమో నిజంగా చెబుతాను. ఒక మహాత్ముడు కోపంతో శాపించిన ఆశ్రమమిది. ఇది ప్రసిద్ధిగాంచిన గౌతమ మహర్షి ఆశ్రమం, దేవతలకు కూడా పూజ్యమైనది. ఇక్కడే, పురాతన కాలంలో, అహల్యతో కలిసి, గౌతముడు వేలాది సంవత్సరాలు తపస్సు చేశాడు, ఓ మహాప్రతాపుడా. ఒకసారి గౌతముడు ఇంట్లో లేని సమయంలో, ఇంద్రుడు – శచీదేవి భర్త – మునివేషధారి రూపంలో అహల్యను చూచి ఇలా అన్నాడు: “ఓ సుందరీ, సంయోగాన్ని కోరేవారు యుక్తకాలాన్ని ఎదురుచూస్తారు; కానీ నాకు ఇప్పుడు సంయోగం కావాలి.” అహల్య, మునివేషంలో ఉన్న ఇంద్రుని గుర్తించగలిగినా, curiosityతో, వివేకం కోల్పోయి, దేవేంద్రుని కోరికకు ఒప్పుకుంది. తరువాత తన కోరిక తీరిన అహల్య, దేవేంద్రునితో ఇలా చెప్పింది: “ఓ దేవేంద్రా, నేను సంతృప్తి చెందాను. త్వరగా ఇక్కడినుంచి వెళ్ళిపోండి. గౌతముని నుండి నిన్ను, నన్ను రక్షించు.” అప్పుడు ఇంద్రుడు నవ్వుతూ ఇలా అన్నాడు: “ఓ సుందరీ, నేను సంతోషించాను. నేను వచ్చిన విధంగా వెళ్ళిపోతాను.” అలా సంయోగం జరిగిన తరువాత, ఇంద్రుడు వెంటనే అక్కడి నుండి బయటకు వెళ్లాడు. అప్పుడే, గౌతముడు ప్రవేశిస్తున్నాడు అని తెలుసుకొని, ఇంద్రుడు భయంతో త్వరగా బయటకు వెళ్లిపోయాడు. గౌతముడు దేవతలకు, రాక్షసులకు కూడా చేరలేని మహాత్ముడు, పవిత్ర జలాలతో స్నానం చేసి, అగ్నిలా ప్రకాశిస్తూ వచ్చాడు. గౌతముడు చేతిలో సమిధలు, దర్భలు పట్టుకుని వస్తున్నాడని చూసి, ఇంద్రుడు భయంతో, ముఖం తెల్లబడి పోయింది. ఇప్పుడు, మునివేషంలో ఉన్న ఇంద్రుని చూసిన గౌతమ మహర్షి, తాను ధర్మాత్ముడైనా, కోపంతో ఇంద్రునిపై ఇలా శపించాడు: “నా రూపాన్ని ధరించి, నీవు పాపకార్యం చేశావు, దుష్టమనస్కుడవు; అందుకే నీవు ఫలహీనుడవు కావాలి.” గౌతముడు మహాశాపంతో ఇలా అన్న వెంటనే, సహస్రనేత్రుడైన ఇంద్రుని వృషణాలు నేలపై పడిపోయాయి. ఇంద్రునికి శాపం పెట్టిన తర్వాత, తన భార్య అహల్యకు కూడా గౌతముడు శాపం పెట్టాడు: “వేలాది సంవత్సరాలు నీవు ఇక్కడే ఉండాలి. వాయువుపైనే జీవించాలి, ఉపవాసంగా ఉండాలి, తపస్సుతో కాలిపోయి, బూడిదపై పడుకుని, ఎవరికీ కనిపించకుండా, ఈ ఆశ్రమంలో ఉండాలి.