విశ్వామిత్రుడు రామచంద్రునికి ఇలా చెప్పాడు: "నీ కుమారులు, దివ్య స్వరూపంతో, నీకు ఇష్టమైన విధంగా సంచరిస్తారు అని దేవతలు మాట ఇచ్చారు. ఆ తల్లి-కుమారుడు, వనంలో తపస్సు చేసి, తమ లక్ష్యాన్ని సాధించాక స్వర్గానికి చేరుకున్నారు. రామా, ఇదే స్థలం—ఇక్కడే మహేంద్రుడు కూడా నివసించాడు. ఇక్కడే తపస్సులో ప్రావీణ్యం పొందిన దితి సంచరించేది. ఇక, ఇక్ష్వాకువంశానికి చెందిన న్యాయపరుడు, అలంబుషా పుత్రుడు విశాలుడు ఈ ప్రాంతంలో ప్రసిద్ధి చెందాడు. అతడే ఈ ప్రాంతంలో విశాలా అనే నగరాన్ని స్థాపించాడు. విశాలునికి హేమచంద్రుడు అనే బలవంతుడు కుమారుడిగా జన్మించాడు. హేమచంద్రుని కుమారుడు సుచంద్రుడు, అతనికి ధూమ్రాశ్వుడు అనే ప్రసిద్ధుడు కుమారుడు. ధూమ్రాశ్వునికి శ్రీంజయుడు కుమారుడు, శ్రీంజయునికి మహాశక్తివంతుడు సహదేవుడు కుమారుడు. సహదేవునికి ధర్మాత్ముడైన కుశాశ్వుడు కుమారుడు. కుశాశ్వునికి మహాబలశాలి సోమదత్తుడు కుమారుడు. సోమదత్తునికి కాకుత్థ్సుడు అనే ప్రసిద్ధుడు కుమారుడు. ఇప్పుడు అతని కుమారుడు, మహాతేజస్వి, ఈ నగరంలో నివసిస్తున్నాడు. అతడే అపరాజితుడైన సుమతి. ఇక్ష్వాకువంశ ప్రభావంతో, వైశాలీ నగరాధిపతులు దీర్ఘాయుష్కులు, మహాపుణ్యులు, ధైర్యవంతులు, సద్గుణ సంపన్నులు. రామా, ఈ రాత్రి ఇక్కడ సుఖంగా విశ్రాంతి తీసుకుందాం. రేపు ఉదయం జనకుని దర్శించాలి." అంతలోనే, మహాతేజస్వి సుమతి, విశ్వామిత్రుడు వచ్చాడని విన్నాడు. వెంటనే గురువులు, బంధువులతో కలిసి వచ్చి, అతనికి యథావిధిగా ఆతిథ్యం ఇచ్చి, నమస్కరించి ఇలా అన్నాడు: "మహర్షీ, మీ వంటి మహానుభావుడు మా దేశంలో అడుగుపెట్టడం వల్ల నేను ధన్యుడినైపోయాను. మిమ్మల్ని దర్శించిన నాకు కన్నా అదృష్టవంతుడు ఎవ్వరూ లేరు." ఇదిగో, ఇది వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండలో నలభై ఎనిమిదవ సర్గ. తరువాత, పరస్పరం కుశల ప్రశ్నలు చేసి, సంభాషన ముగిసిన తరువాత, సుమతి మహర్షికి ఇలా అడిగాడు: "మహర్షీ, వీరు ఎవరు? వీరి వీరత్వం దేవతలకు సమం, వీరి నడక ఏనుగులు, సింహాలను తలపిస్తోంది, వీరి రూపం పులులు, ఎద్దులను పోలి ఉంది. వీరి కన్నులు కమలదళాల్లా విశాలంగా ఉన్నాయి. వీరు ఖడ్గాలు, తూణీరాలు, విల్లు ధరించి, యౌవనపు ఉత్సాహంతో నిలబడి ఉన్నారు. వీరి అందం అశ్వినీదేవతలను తలపిస్తోంది. వీరు యాదృచ్ఛికంగా ఇక్కడికి వచ్చారు, దేవతల వలె కన్పిస్తున్నారు. వీరు ఎవరి కుమారులు? ఎందుకు కాలినడకన వచ్చారు? సత్యాన్ని వినాలని ఆసక్తిగా ఉన్నాను." "ఈ మహాపురుషులు ఎందుకు ఇంత కఠినమైన మార్గాన్ని, శస్త్రాస్త్రాలతో వస్తున్నారు? వీరి రాక వెనుక కారణం ఏమిటో తెలుసుకోవాలనుంది." అని అడిగాడు. విశ్వామిత్రుడు ఆ ప్రశ్నలకు సమాధానంగా, సిద్ధాశ్రమంలో వారు గడిపిన కాలాన్ని, రాక్షస సంహారాన్ని వివరించాడు. రాజు ఈ కథ విని ఆశ్చర్యపోయాడు. దశరథ కుమారులు రామ, లక్ష్మణులను అతడు యథావిధిగా ఆతిథ్యపూర్వకంగా సత్కరించాడు. అలా, ఆ మహానుభావుని ఆతిథ్యం పొందిన రాఘవులు, ఒక రాత్రి అక్కడ గడిపి, రెండవ రోజు మిథిలా వైపు ప్రయాణం ప్రారంభించారు. జనకుని పవిత్రమైన మిథిలా నగరాన్ని చూసినపుడు, అక్కడున్న ఋషులు "అద్భుతం, అద్భుతం!" అని మిథిలాను ప్రశంసించారు, ఆ నగరాన్ని గౌరవించారు. మిథిలా సమీపంలో ఒక పురాతనమైన, నిర్మానుష్యమైన, అందమైన ఆశ్రమాన్ని రాఘవుడు చూచి, విశ్వామిత్రుని అడిగాడు: "భగవన్, ఇది ఆశ్రమంలా కనిపిస్తోంది. కాని మునులు ఎందుకు లేరు? ఇది ఎవరి పూర్వ ఆశ్రమం?" అని ప్రశ్నించాడు. విశ్వామిత్రుడు, "రాఘవా, విను. ఇది ఎవరి ఆశ్రమమో, ఎందుకు నిర్మానుష్యమైందో చెబుతాను. ఒక మహాత్ముడు కోపంతో శాపించిన ఈ ఆశ్రమం — ఇదే ప్రకాశవంతమైన గౌతమ మహర్షి ఆశ్రమం. దేవతలు కూడా గౌరవించే స్థానం ఇది. ఇక్కడే అతను అహల్యతో కలిసి వేల సంవత్సరాలు తపస్సు చేశాడు." "ఒకసారి, గౌతముడు లేని సమయంలో, ఇంద్రుడు ఋషి రూపంలో వచ్చి అహల్యను ఇలా కోరాడు: 'ఓ సుందరీ, యోగ్యమైన కాలంలో కలయిక కోరతారు. కానీ నేను ఇప్పుడే నీతో కలయిక కోరుతున్నాను.' అహల్య, అతడు ఇంద్రుడని తెలుసుకుని కూడా, దేవేంద్రుని వైఖరిని తెలుసుకోవాలనే ఆసక్తితో, వివేకం కోల్పోయి, అతనికి అంగీకరించింది." "తర్వాత, తన కోరిక తీరిన తరువాత, అహల్య ఇంద్రుడిని ఇలా కోరింది: 'దేవేంద్రా, నేను సంతృప్తిని పొందాను. త్వరగా ఇక్కడి నుంచి వెళ్ళు. నన్ను, నిన్ను గౌతముని నుండి రక్షించు.' ఇంద్రుడు నవ్వుతూ, 'ఓ సుందరీ, నేను సంతోషంగా వెళ్తున్నాను,' అని అన్నాడు. కలయిక అనంతరం, వెంటనే అక్కడి నుంచి బయలుదేరాడు." "అప్పుడే, గౌతముని భయంతో, ఇంద్రుడు తొందరగా బయటకు వెళ్లేందుకు ప్రయత్నించాడు. కానీ అప్పటికే గౌతమ మహర్షి, పవిత్ర జలాలతో స్నానం చేసి, అగ్ని వలె ప్రకాశిస్తూ ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించాడు. అతనిని దర్శించిన ఇంద్రుడు భయంతో, ముఖం వణికిపోయాడు." ఇలా, విశ్వామిత్రుడు రామునికి ఆ ప్రాచీన ఆశ్రమ కథను, అక్కడ జరిగిన విశేషాలను ఆరాధనభావంతో వివరించాడు.