ఆ దివ్యమైన సమయంలో, సీతాదేవి హనుమంతుడిని చూసి ఇలా పలికింది: ‘‘వానరశ్రేష్ఠా! నీవు ఆ రాజకుమారులిద్దరిని — రామ, లక్ష్మణులను — చేరవు’’ అని చెప్పింది. ఆవిడ మళ్లీ ఒక సందేశాన్ని తెలియజేయడానికి సిద్ధమయ్యింది. ‘‘హనుమంతా! నీవు రాముడికి, సింహసమానులైన లక్ష్మణునికి, అలాగే సుగ్రీవుడు మరియు అతని మంత్రులకు కూడా నా క్షేమ సమాచారాన్ని తెలియజేయాలి. రఘువంశ సముద్భవుడైన ఆ బలవంతుడైన రాముడు, నన్ను ఈ దుఃఖసాగర బంధనంలో నుంచి ఎలా రక్షించగలడో కూడా వివరించాలి. ‘‘నీవు రాముని వద్దకు చేరినప్పుడు, నేను అనుభవిస్తున్న తీవ్రమైన బాధను, ఈ రాక్షసుల చేత నా మీద పడుతున్న అపహాస్యాన్ని కూడా చెప్పు. నీ ప్రయాణం సురక్షితంగా సాగాలని కోరుకుంటున్నాను, వానరశ్రేష్ఠా! రాజకుమారుడా! ఇది సీతా దేవి తన దుఃఖంతో, ధైర్యంతో చెప్పిన సందేశం. ఆమె చెప్పినదాన్ని పూర్తిగా గ్రహించి, సీతా క్షేమంగా ఉందని నమ్మవచ్చు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని సుందరకాండలో ఎనభై ఆరవ సర్గను విను. ఆమె మళ్లీ నా దగ్గరికి వచ్చి, నీపై ఉన్న మమకారంతో, అనురాగంతో, నా అనుమతితో ఇలా పలికింది: ‘‘దశరథుని కుమారుడైన రామునికి నీవు అనేక రకాలుగా వినిపించు. రావణుడిని యుద్ధంలో సంహరించి, త్వరగా నన్ను చేరాలని చెప్పు. లేదా, ఓ వీరా! నీకు అనుకూలమైతే, నీవు రహస్యంగా ఒక రాత్రి ఇక్కడే ఉండి, విశ్రాంతి తీసుకుని రేపు వెళ్ళవచ్చు. నా వంటి దురదృష్టవతికి, నీ సమీపం ఒక్క క్షణమైనా ఈ తీవ్రమైన దుఃఖానికి ఉపశమనం ఇస్తుంది. ‘‘అయితే, నీవు తిరిగి రమ్మని వెళ్ళిపోయిన తరువాత, నా ప్రాణం కూడా మిగిలిందో లేదో అనుమానం. నీ లేని దుఃఖం మళ్లీ నన్ను ముంచెత్తుతుంది, నేను ఇప్పటికే బాధలో మునిగిపోయాను. ఓ వీరా! నీతో ఉన్న వానరులు, భల్లూకులు, వారి శక్తి గురించి నాకు సందేహం ఉంది. ఆ అపారమైన, దాటి పోదగని సముద్రాన్ని ఆ వానరసైన్యాలు, లేదా ఆ ఇద్దరు రాజకుమారులు ఎలా దాటగలరు? ‘‘ప్రాణులందరిలో గరుడుడు, వాయుదేవుడు లేదా నీవు మాత్రమే ఈ సముద్రాన్ని దాటి రావచ్చు. ఈ కష్టసాధ్యమైన కార్యంలో నీకు ఏ ఉపాయం కనిపిస్తుంది? నీవు కార్యసాధనలో ప్రావీణ్యుడవు, చెప్పు. నిజంగా, శత్రువులను సంహరించేవాడవు నీవే; ఈ కార్యాన్ని నీవు ఒక్కడే సాధించగలవు. నీ కీర్తి, శక్తి విస్తరించాయి. ‘‘రాముడు తన సైన్యంతో రావణుడిని సంహరించి, విజయంతో తన నగరానికి తిరిగి వస్తే, అది అతనికి మహిమను ఇస్తుంది. నేను, ఆ మహావీరుని భార్యను, రాక్షసుడు అడవిలో మోసపూరితంగా అపహరించాడు. అలాంటి దుస్థితి రామునికి రాకూడదు. రాముడు తన సైన్యాలతో లంకను చుట్టుముట్టి, నన్ను తీసుకెళ్తే, అది అతనికి యోగ్యమైనదే. కాబట్టి, యుద్ధంలో ఆ మహాత్మునికి యోగ్యంగా నీవు ప్రవర్తించాలి.’’ ఆమె ఇలా భక్తితో, యుక్తితో చెప్పిన మాటలు విని, నేను ఇలా సమాధానమిచ్చాను: ‘‘దేవీ! నీ కోసమే ధర్మవంతుడైన సుగ్రీవుడు వానర, భల్లూక సైన్యాలకు అధిపతి. అతని ఆజ్ఞకు లోబడే మహాబలవంతులైన వానరులు సిద్ధంగా ఉన్నారు. వారు మనస్సులా వేగంగా కదిలేవారు. పై, కింద, అడ్డుగా ఎక్కడైనా వారి కదలికకు అడ్డు లేదు; వారు మహాకార్యాల్లో వెనకడుగు వేయరు. ‘‘ఆ వానరులు అనేకసార్లు భూమిని చుట్టి వచ్చారు. వారిలో నన్ను మించినవారు, సమానమైనవారు ఉన్నారు; సుగ్రీవుని సమక్షంలో నాకన్నా తక్కువవారు లేరు. నేను స్వయంగా ఇక్కడికి వచ్చాను; మరి ఆ మహాబలవంతులు వస్తే ఎలా ఉంటుంది? అత్యుత్తములు సందేశదూతలుగా పంపబడరు, ఇతరులే పంపబడతారు. కాబట్టి, దేవీ! నీ దుఃఖాన్ని వదిలిపెట్టు; కోపాన్ని పారద్రోపు. వానరాధిపతులు ఒక్క లేచిలోనే నీ కోసం లంకకు వచ్చేస్తారు. ‘‘సింహసమానులైన రాముడు, లక్ష్మణుడు చంద్రుడు, సూర్యుడు లాగా ప్రకాశిస్తూ, నేనూ వెనుక నడిచేలా నీ వద్దకు వస్తారు. శత్రునాశకుడైన రాఘవుడిని, విలుతో కూడిన లక్ష్మణుడిని లంకా ద్వారంలో త్వరలోనే నువ్వు చూస్తావు. పంజా, దంతాలతో కూడిన, సింహాలు, వ్యాఘ్రాల శక్తిగల, గజరాజుల వంటి మహావీరులైన వానరులను సముదాయంగా నువ్వు త్వరలోనే చూస్తావు. ‘‘మహావానరుల గర్జన, పర్వతాలు, మేఘాల వంటి ధ్వని లంక, మలయ పర్వత శిఖరాలలో మారుమోగిపోతుందని నువ్వు త్వరలోనే వినిపిస్తావు. రాఘవుడు అరణ్యవాసం ముగించుకుని, నీవు పక్కన ఉండగా అయోధ్యలో అభిషేకం చేయబడినవాడిగా నువ్వు త్వరలోనే చూస్తావు.’’ ఈ విధంగా, మృదువుగా, మంగళకరంగా నేను చెప్పిన మాటలతో మిథిలాకుమారిని — నీ బాధతో తడిసిపోయిన సీతాదేవిని — ఓదార్చాను. ఆమెకు మనస్సు నిశ్చలమైంది. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని యుద్ధకాండ ప్రారంభమౌతుంది. మొదటి అధ్యాయాన్ని వినండి. హనుమంతుడు ఈ లోకంలో ఎవ్వరూ ఊహించలేని గొప్ప కార్యాన్ని సాధించాడు. ఈ మహాసముద్రాన్ని గరుడుడు, వాయుదేవుడు లేదా హనుమంతుడు తప్ప మరెవరూ దాటి రావడం సాధ్యపడదు. రావణుడు బలంగా కాపాడుతున్న లంక నగరాన్ని దేవతలు, రాక్షసులు, యక్షులు, గంధర్వులు, పన్నగులు ఎవరూ జయించలేరు. ఆ నగరంలో తన బలాన్ని నమ్ముకుని ప్రవేశించి, బయటకు బ్రతికి వచ్చే వాడు ఎవరు? ఇంత కఠినమైన, రాక్షసుల రక్షణలో ఉన్న ఆ నగరంలో ప్రవేశించగల వీరుడు మరొకరుండడు.