ఆశోకవనంలో ఆ రాత్రి అంతా జనకుని కుమార్తె అయిన సీతాదేవిని వెతుకుతూ తిరిగాను. రాక్షసరాజు రావణుని అంతఃపురాలలోనికీ ప్రవేశించినా, సన్నని నడుముతో మెరిసే సీతను ఎక్కడా కనుగొనలేకపోయాను. రావణుని ప్రాసాదంలో ఆమె కనిపించకపోవడంతో, నా మనసు విషాద సముద్రంలో మునిగిపోయింది—దానికి దారి లేదు, దిక్కు లేదు. ఆ బాధలో ఉండగా, అద్భుతమైన ఒక గృహవాటికను చూశాను. ఆ తోట చుట్టూ బంగారు గోడ ఉంది. ఆ గోడను దాటి లోపలికి దూకాను. అక్కడ ఎన్నో వృక్షాల మధ్య, ఆశోకవనంలో మధ్యలో ఒక గొప్ప శింశపా వృక్షాన్ని చూశాను. ఆ వృక్షం మీదెక్కి చూస్తే, అక్కడ బంగారు రంగుతో మెరిసే అరటి తోట కనబడింది. ఆ శింశపా వృక్షానికి దగ్గరగా, ఒక స్త్రీ కూర్చొని ఉంది—ఆమె వర్ణం అద్భుతంగా మెరిసిపోతుంది. ఆమె చర్మం ముదురు, కనులు పద్మదళాల్లా విశాలంగా, ఉపవాసంతో ముఖం క్షీణించి ఉంది. ఒంటిపై ఒక్క వస్త్రం, జుట్టు ధూళితో మురికిగా ఉంది. ఆమె చుట్టూ మాంసమూ రక్తమూ తినే రాక్షసస్త్రీలు చేరి ఉన్నాయి. ఆ సీత, పులుల మధ్యలో ఉన్న జింకల్లా, రాక్షసస్త్రీలు ఆమెను నా ముందు మళ్ళీ మళ్ళీ బెదిరించేవారు. ఆమె జుట్టు ఒక్కవేళ్లలో వేసి ఉంది, మనసంతా భర్తపై నిలిపి, నేలమీద శయనించి ఉంది. ఆమె శరీరం వాడిపోయి, శీతాకాలంలో తుర్బుడైన పద్మంలా కనిపించింది. రావణుని నుండి ఏ ఆశా లేక, మరణించాలనే సంకల్పంతో, మృగనయనతో ఉన్న ఆ సీతను నేను అక్కడే కనుగొన్నాను. అటువంటి రామపత్నిని చూసి, నేను ఆ శింశపా వృక్షం మీదే ఉండి, ఆమెను పరిశీలించాను. అప్పుడే రావణుని ప్రాసాదం వైపు నుండి గజ్జెలు, నుప్పురాలు మోగుతున్న శబ్దాలతో కలిసిన గొప్ప గోల వినిపించింది. చాలా ఆందోళనతో, నా అసలు రూపాన్ని దాచుకొని, ఆ వృక్షపు దట్టమైన ఆకులలో పక్షిలా మిగిలిపోయాను. ఆ సమయంలో రావణుని భార్యలూ, మహాబలశాలి రావణుడు కూడా అక్కడికి వచ్చారు, అక్కడే సీత ఉన్న చోటికి. రాక్షసాధిపతిని చూసిన సీత, తన తొడలు దగ్గరగా చేర్చి, చేతులతో తన వక్షోజాలను కప్పుకుంది. భయంతో, వ్యాకులతతో, చుట్టూ ఎవ్వరూ రక్షించదగినవారు లేరని చూసి, వణికిపోతూ, తపస్సులో నిమగ్నమై ఉంది. దశముఖుడు రావణుడు, దుఃఖంతో బాధపడుతూ, సీతతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నీ ముందే తలవంచి పడిపోతున్నాను, నన్ను దయతో చూడు.’’ ‘‘ఓ గర్విష్ఠురాలా! నన్ను అంగీకరించకపోతే, ఈ గర్వంతో నన్ను తిరస్కరించితే, ఇంక రెండు నెలల తర్వాత నీ రక్తాన్ని తాగుతాను’’ అని బెదిరించాడు. ఈ రాక్షసుని మాటలు విని, సీతా అమ్మవారు కోపంతో ఇలా అన్నారు: ‘‘దుష్ట రాక్షసా! నేను రాముని భార్యను, అపారమైన తేజస్సుతో ఉన్న వాడిని; దశరథ మహారాజు కోడలు, ఇక్ష్వాకువంశాధిపతిని. నీ నాలుక ఇలాంటి అపవిత్రమైన మాటలు మాట్లాడుతున్నప్పుడు ఎందుకు రాలిపోలేదు? నీ బలమేంటో? నా భర్త లేని సమయంలో నన్ను ఎలా తీసుకెళ్లావు?’’ ‘‘నీ దుష్టమార్గంలో, నన్ను అపహరించడానికి, ఆ మహాత్ముడైన రాముని కనబడకుండా వచ్చావు. రామునికి సమానుడవు కాదు, ఆయనకు సేవకుడికూడా నువ్వు అర్హుడవు కాదు. రాఘవుడు అజేయుడు, సత్యవాది, వీరుడు, యుద్ధంలో ప్రసిద్ధుడు’’ అని జానకీ దశాననుని మీద కఠినంగా మాట్లాడింది. ఆ మాటలు విని రావణుడు, కోపంతో అగ్నిలా మండిపోతూ, భయంకరమైన కళ్లతో తన కుడి ముష్టిని పైకి ఎత్తాడు. మైథిలిని హింసించడానికి, చంపడానికి ప్రయత్నించగా, అక్కడున్న స్త్రీలు భయంతో అరవసాగారు. అప్పుడు ఆ రాక్షసుని భార్యలలో అగ్రగణ్యురాలైన మందోదరి, ప్రేమతో అతన్ని అడ్డుకుంది. తీయని మాటలతో అతనికి ఇలా చెప్పింది: ‘‘సీతకు నీకు అవసరం ఏమిటి? ఆమె పరాక్రమం ఇంద్రునికీ సమానమయినది. ఇప్పుడిప్పుడు నాతో ఆనందించు; జానకికి నేను తక్కువను కాదు.’’ ‘‘దేవకన్యలతో, గంధర్వకన్యలతో, యక్షకన్యలతో ఆనందించు ప్రభూ! నీకు సీతతో ఏమిటి?’’ అని మందోదరి చెప్పింది. అప్పుడు, అక్కడున్న ఆ స్త్రీలు రావణుని లేపి, అతన్ని అతని ప్రాసాదానికి తీసుకెళ్లారు. రావణుడు అక్కడి నుండి వెళ్లిపోయిన తర్వాత, భయంకరమైన ముఖాలతో ఉన్న రాక్షసస్త్రీలు, సీతను గట్టిగా, భయపెట్టే మాటలతో బెదిరించసాగారు. జానకీ వారి మాటలను గడ్డి సమానంగా లెక్కచేయలేదు; వారి అరుపులు సీతకు అర్థంలేని శబ్దాలే అయ్యాయి. ఆ రాక్షసస్త్రీలు, మాంసాహారిణులు, పలు విధాల బెదిరింపులు చేస్తూ, సీత యొక్క ధృఢ సంకల్పాన్ని రావణునికి తెలియజేశారు. ఆ తర్వాత, వారి ప్రయత్నాలన్నీ విఫలమై, నిరాశతో, అలసిపోయి, ఆ స్త్రీలు అన్నీ నిద్రలో మునిగిపోయారు. అప్పుడు, వారు నిద్రపోతున్న వేళ, భర్త సంకల్పానికి అంకితమైన సీత, దుఃఖంతో, హృదయాన్ని బాధించుకుంటూ విలపించసాగింది. ఆ సమయంలో, ట్రిజట అనే రాక్షసస్త్రీ లేచి ఇలా చెప్పింది: ‘‘మీరు మీరే తినుకోండి, సీతను కాదు. ఈ జనకుని కుమార్తె, దశరథుని కోడలు—ఈ రోజు నేను ఒక భయంకరమైన, రోమాలు నిక్కబొడుచుకునే స్వప్నం చూశాను.’’ ‘‘ఆ స్వప్నం ప్రకారం రాక్షసుల వినాశనం, ఆమె భర్త విజయాన్ని సూచిస్తుంది. ఇక చాలు—మన రాక్షసస్త్రీల రక్షణ కోసం రాఘవుని ఆశ్రయిద్దాం. వైదేహిని మనం క్షమాపణ అడగుదాం; ఇదే నాకు ఇష్టంగా ఉంది. బాధపడుతున్నవారికి ఇలాంటి స్వప్నం కనబడితే—’’ ‘‘ఆమె ఎన్నో కష్టాల నుండి విముక్తి పొంది, గొప్ప ఆనందాన్ని పొందుతుంది. మైథిలి, జనకుని కుమార్తె, నమస్కరించినవారికి అనుగ్రహిస్తుంది. ఆమె మాత్రమే ఈ రాక్షసస్త్రీలను మహా ప్రమాదం నుండి రక్షించగలదు.