ఆ ఆనందంతో ఉల్లాసంగా కూర్చున్న వానరుల సమూహాన్ని చూచి, జాంబవంతుడు ఆనందంతో హనుమంతుడిని ప్రేమతో ఉద్దేశించి ఇలా అడిగాడు. ‘‘వాయుపుత్ర హనుమా! నీవు ఆ సీతాదేవిని ఎలా చూచావు? ఆమె అక్కడ ఎలా ఉంది? దయచేసి మాకు వివరంగా చెప్పు.’’ అని అడిగాడు. ‘‘ఆ క్రూరుడైన రావణుడు ఆమెతో ఎలా ప్రవర్తించాడు? ఈ సంగతులన్నీ నిజాయితీగా మాకు వివరించు, ఓ మహావానరా!’’ అని మరింత వివరంగా ఆరా తీశాడు. ‘‘ఆ సీతాదేవిని నీవు ఎలా వెతికావు? ఆమె నీవు పలికిన మాటలకు ఏమని సమాధానం ఇచ్చింది? ఈ విషయాలన్నీ మేము విన్నాక, మళ్లీ మనం ఏం చేయాలో ఆలోచించగలుగుతాము. మేము తిరిగి వచ్చినవారిగా ఏం చెప్పాలి, ఏం చేయాలి, అక్కడ ఏం రక్షించాలి—ఇవి అన్నీ నీవు మాకు వివరంగా చెప్పు,’’ అని జాంబవంతుడు కోరాడు. అప్పుడు జాంబవంతుడి ఆజ్ఞను మన్నించుకొని, హనుమంతుడు ఆనందంతో రోమాలు నిక్కబొడుచుకుంటూ, మనస్సులో సీతాదేవికి నమస్కరించి, ఇలా ప్రారంభించాడు. ‘‘మీరు చూస్తుండగానే మహేంద్ర పర్వత శిఖరంపై నుంచి నేను దూకి, సముద్ర దక్షిణ తీరం చేరాలనే సంకల్పంతో ప్రయాణం ప్రారంభించాను. ఆ ప్రయాణంలో ఒక భయంకరమైన అడ్డంకి నాకు ఎదురైంది. అది బంగారు వర్ణంలో, అద్భుతంగా, ఎంతో ఆహ్లాదకరంగా ఉన్న ఒక పర్వత రూపంలో ప్రత్యక్షమైంది. ఆ పర్వతం నా మార్గాన్ని తడబాటు చేసింది. దాన్ని అడ్డంకిగా భావించి, ఆ దివ్యమైన, బంగారు పర్వతాన్ని సమీపించి, నా మనస్సులో—‘దీనిని నేను ఛేదించాలి’ అని సంకల్పించాను. నా వాలితో ఆ మహాపర్వతాన్ని బలంగా కొట్టాను. ఆ పర్వత శిఖరము సూర్యుడివలె ప్రకాశిస్తూ, నా బలానికి వెయ్యి ముక్కలుగా విరిగిపోయింది. అప్పుడు నా సంకల్పాన్ని గ్రహించిన ఆ మహాపర్వతుడు మృదువుగా, హృదయాన్ని హర్షపరిచే స్వరంతో ‘‘కుమారా!’’ అని పిలిచి, ‘‘నేను నీ తండ్రి వాయుదేవుని స్నేహితుడను, అతని సోదరుడను’’ అని తెలిపాడు. ‘‘నేను మైనాకుడిని, మహాసముద్రంలో నివసిస్తూ ఉన్నాను. ప్రాచీన కాలంలో, పర్వతములకు రెక్కలు ఉండేవి. అవి తమ ఇష్టానుసారం భూమి పైకి ఎగురుతూ, భూమిని అన్ని వైపులా కలవరపరిచేవి. ఆ పర్వతాల చేష్టలు విని, దేవేంద్రుడు మహేంద్రుడు తన వజ్రాయుధంతో వేలాది రెక్కలు తెంచేశాడు. కానీ నీ తండ్రి వాయుదేవుని మహాత్మ్యంతో నేను తప్పించుకున్నాను. అప్పట్లో వాయుదేవుడు నన్ను వరుణ లోకంలో ఉంచాడు. ఇప్పుడు రఘువీరుడికి సహాయపడాల్సిన సమయం వచ్చింది,’’ అని మైనాకుడు చెప్పాడు. ‘‘ధర్మపరిరక్షణలో అగ్రగణ్యుడైన రాముడు, మహేంద్రునికి సమానమైన శౌర్యవంతుడు. మైనాకుడు ఇలా చెప్పిన తర్వాత, నా కార్యాన్ని వివరించి, మైనాకుడి అనుమతితో నేను నా ప్రయాణాన్ని కొనసాగించాను. ఆ పర్వతుడు మానవరూపాన్ని ధరించి, సముద్రంలోకి ప్రవేశించాడు. తర్వాత, అత్యంత వేగంతో మిగిలిన దారిని సాగుతూ, చాలా దూరం ప్రయాణించాను. ఆ సమయంలో సముద్ర మధ్యలో నాగమాత అయిన సురసాదేవిని దర్శించాను. ఆమె ఇలా పలికింది—‘‘ఓ ఉత్తమ వానరా! దేవతలు నిన్ను నా ఆహారంగా నియమించారు. అందువల్ల నేను నిన్ను భక్షించాలి. దేవతల ఆజ్ఞ ప్రకారం నీవు నా భోజనంగా మారాలి.’’ సురసా ఇలా పలికినప్పుడు, నేను చేతులు జోడించి, ముఖం వర్ణహీనంగా మారి, ఇలా ప్రార్థించాను—‘‘దశరథ కుమారుడు రాముడు, మహాతేజస్వీ, శక్తిశాలి, తన సోదరుడు లక్ష్మణునితో, భార్య సీతతో కలిసి దండకారణ్యంలో ప్రవేశించాడు. ఆ రాముని భార్య సీతను దుష్టుడు అయిన రావణుడు అపహరించాడు. రాముని ఆజ్ఞతోనే నేను ఆమెను సందర్శించడానికి దూతగా వెళుతున్నాను. ఈ కార్యంలో రామునికి సహాయం చేయాలి. లేదా, మైతిలిని, నిర్దోషురాలైన రామునిని చూసిన తర్వాత, మీ ఇష్టానుసారం చేయండి. నేను మీ నోటిలోకి ప్రవేశించి బయటకు వస్తాను; ఇది నిజంగా నా వాగ్దానం’’ అని చెప్పాను. అప్పుడు సురసా, ‘‘ఈ విధంగా నన్ను ఎవరూ మించలేరు; ఇదే నాకు వరమైంది’’ అని సమాధానమిచ్చింది. అప్పుడు నేను పది యోజనాల పొడవుగా రూపాన్ని విశాలీకరించాను. వెంటనే, నా పొడవును అరకు తగ్గించాను. ఆమె తన నోటిని నా రూపాన్ని మించేలా విస్తరించింది. ఆమె నోటిని అలా విస్తరించగా, నేను మళ్లీ నా శరీరాన్ని బొటనవేళ్లంత చిన్నదిగా మార్చుకున్నాను. ఒక్క క్షణంలోనే ఆమె నోటిలోకి ప్రవేశించి, వెంటనే బయటకు వచ్చాను. అప్పుడు సురసాదేవి తన స్వరూపాన్ని ధరించి, ‘‘ఓ ఉత్తమ వానరా! మృదులుడవు, నీ కార్యాన్ని విజయవంతంగా నెరవేర్చు. వాయిదేహిని మహాత్ముడైన రాఘవుని వద్దకు చేర్చు. సుఖంగా ఉండు, మహాబాహువా! నేను నీతో సంతుష్టురాలిని’’ అని ఆశీర్వదించింది. అప్పుడు సమస్త ప్రాణులు ‘‘బహు శుభం! బహు శుభం!’’ అని నన్ను ప్రశంసించాయి. ఆ తరువాత నేను గరుత్మంతుడిలా విస్తారమైన ఆకాశంలో ఎగిరిపోయాను. ఆ సమయంలో నా నీడను ఎవరో పట్టుకున్నట్టు అనిపించింది, కాని ఏదీ కనబడలేదు. నా వేగం తగ్గిపోవడంతో, పది దిక్కులన్నీ చూడగా, నా ప్రయాణాన్ని అడ్డుకునేలా ఏదీ కనబడలేదు. ‘‘ఇది ఏది నా మార్గాన్ని అడ్డుకుంటోంది? ఎటువంటి అడ్డంకి కనబడకుండానే ఇలా జరుగుతోంది?’’ అని నా మనస్సులో సందేహం కలిగింది. అలా విచారిస్తూ ఉండగా, నా చూపు క్రిందపడింది. అక్కడ నీటిలో భయంకరమైన రాక్షసిగా ఒకదానిని చూచాను. ఆమె గట్టిగా నవ్వుతూ, నన్ను ఉలిక్కిపడనీయకుండా, కఠినమైన మాటల్లో ఇలా పలికింది—‘‘ఓ మహాకాయుడా! నీవు ఎక్కడికి పోతున్నావు? నువ్వే నా ఆకలికి తృప్తినిచ్చే భోజనం. ఎంతో కాలంగా నాకు ఆహారం దొరకలేదు, నీ శరీరంతో నాకు తృప్తిని కలిగించు.’’ అప్పుడు నేను ‘‘అలా జరుగనీ’’ అని సమాధానమిచ్చాను. వెంటనే నా శరీరాన్ని ఆమె నోటికి మించినంతగా విస్తరించాను.