వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహత్తరమైన రామాయణంలోని సుందరకాండలో, ఒకసారి హనుమంతుడు చెప్పిన మాటలు విన్న రాక్షసాధిపతి రావణుడు కోపంతో ఉప్పొంగిపోయాడు. అతను వెంటనే, ‘‘ఈ వానరుణ్ణి చంపండి!’’ అని ఆజ్ఞాపించాడు. ఆ సమయంలో, అక్కడ ఉన్న ఒక తెలివైన రాక్షసుడు, రావణుడి ఆగ్రహాన్ని, పరిస్థితిని గమనించి, ఏం చేయాలో లోతుగా ఆలోచించాడు. ధైర్యంగా, శత్రువులను జయించిన వృద్ధుడైన విభీషణుడిని ఉద్దేశించి, వినయంతో, మేలైన మాటలు పలికాడు. ‘‘రాక్షసాధిపతీ! మీ కోపాన్ని మన్నించండి. నా మాటలు వినండి. ధర్మాధర్మాలను తెలిసిన భూభృతులు, మహానుభావులు, దూతలను చంపరు. ఈ వానరుణ్ణి చంపడం ధర్మానికి విరుద్ధం, లోకంలోనూ నిందించబడే పని. నీవు వీరుడవు, నీకు ఇది తగదు. నీకు ధర్మజ్ఞానం, కృతజ్ఞత, రాజనీతి పట్ల నైపుణ్యం, లోకంలోని ఉన్నత, నీచులను తెలిసిన జ్ఞానం ఉంది. పరమార్థాన్ని నీవు తెలుసు. అలాంటి నీలాంటి వారు కోపానికి లోనయ్యారంటే, గ్రంథాల అధ్యయనం వ్యర్థమే అవుతుంది. కాబట్టి, శత్రువులను సంహరించే రాజా! ధర్మాధర్మాలను బట్టి దూతకు శిక్ష నిర్ణయించాలి; చంపడం కాదు.’’ విభీషణుడు ఇలా చెప్పగా, రావణుడు మహా కోపంతో, ‘‘పాపులను చంపడంలో పాపం లేదు. ఈ వానరుడు దుష్టుడిగానే పని చేశాడు, కాబట్టి నేను ఇతన్ని చంపుతాను!’’ అని తిప్పి చెప్పాడు. రావణుడి మాటలు ధర్మవిరుద్ధంగా, దోషభరితంగా, మహాత్ములకు తగనివిగా ఉండటాన్ని గమనించిన విభీషణుడు మళ్లీ నిజమైన ధర్మాన్ని వివరించాడు. ‘‘లంకాధిపతీ! నా మాటలు వినండి. దూతను ఎప్పుడూ చంపరని ధర్మశాస్త్రాలు స్పష్టం చేశాయి. శత్రువు ఎంత పెద్ద నష్టాన్ని కలిగించినా, దూతను చంపడం ధర్మవంతులకు తగదు. దూతలకు శిక్షలు ఎన్నో ఉన్నాయి—శరీరభాగాల్ని కత్తిరించడం, కొట్టడం, తల ముండ చేయడం, గుర్తులు వేయించడం—కానీ చంపడం ఎక్కడా వినిపించలేదు. నీలాంటి ధర్మాన్ని, ఆచారాన్ని, లాభాన్ని తెలిసినవారు కోపానికి లోనవ్వడం తగదు. నీ ధర్మజ్ఞానం, లోకాచారం, శాస్త్రపాండిత్యంలో నీకు సమానం లేరు. దేవతలు, దానవులు కూడా నీ పరాక్రమానికి తలవంచారు; ఇంద్రుని సైన్యాన్ని, రాజులను ఎన్నోసార్లు జయించావు. నీలాంటి వీరులు అసత్యాన్ని ఆలోచనలోనైనా ఆశ్రయించరు; ప్రాణాలను విడిచినా, అసత్యాన్ని చేయరు. ఈ వానరుణ్ణి చంపడంలో నాకు లాభం కనిపించదు. అతన్ని పంపినవారికే శిక్ష ఇవ్వాలి. ఇతడు మంచి అయినా, చెడు అయినా, ఇతరుల తరఫున మాట్లాడే దూత మాత్రమే. దూతను చంపడం తగదు. పైగా, ఇతన్ని చంపితే, ఈ విస్తృతమైన సముద్రాన్ని దాటి మళ్లీ ఇక్కడికి వచ్చే సామర్థ్యం కలిగిన మరొకరు ఆకాశంలో లేరు. కాబట్టి, శత్రు నగరాలను జయించిన రాజా! ఇతన్ని చంపేందుకు ప్రయత్నించకండి. మీరు, దేవతలు, ఇంద్రుడు కలిసి ఏం చేయాలో ఆలోచించండి. ఇతన్ని సంహరించినా, ఆ ఇద్దరు రాజపుత్రులను, మీ శత్రువులను యుద్ధానికి ప్రేరేపించే ఇంకొకడు ఉండడు. రాక్షసులకు ఆనందాన్ని కలిగించే రావణా! దేవతలు, దానవుల్లో కూడా నీవు అపరాజితుడవు. రాక్షసులను నాశనం చేయాలని నీకు తగదు. మహోన్నత కులాల్లో పుట్టిన, ధైర్యవంతులు, బుద్ధిమంతులు, కోపాన్ని నియంత్రించగల వీరులు నీ సేనలో ఉన్నారు. కాబట్టి, నీ ఆజ్ఞతో సేనలోని కొంతమంది వెళ్లి, ఆ ఇద్దరు మూర్ఖులైన రాజపుత్రులను పట్టుకొచ్చి, నీ పరాక్రమాన్ని అందరికీ చూపించాలి.’’ విభీషణుడి మేలైన ఉపదేశాన్ని, రావణుడు—రాత్రివేళ సంచరించే రాక్షసుల అధిపతి, దేవతలకు శత్రువైన మహాబలుడు—స్పష్టంగా అర్థం చేసుకున్నాడు. ఇంతటితో సుందరకాండలో యాభై రెండవ సర్గ ముగిసింది. ఇప్పుడు యాభై మూడవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. విభీషణుడి మాటలు విన్న దశముఖి రావణుడు, సమయానుకూలంగా తన తమ్ముడికి ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘నీవు చెప్పింది సత్యమే; దూతను చంపడం తగదు. కానీ, ఇతనికి మరొక శిక్ష తప్పక ఇవ్వాలి. వానరులకు తోకే అలంకారం అంటారు; వెంటనే దానికి నిప్పు అంటించండి. అది కాలిపోయిన తర్వాత ఇతన్ని విడిచిపెట్టండి. ఇతని బంధువులు, స్నేహితులు, వంశస్థులు అందరూ ఇతన్ని ఇలా దుఃఖంతో, వికలాంగుడిగా, శరీరం క్షీణించి, రూపం మారిపోయినట్టుగా చూడాలి.’’ రాక్షసాధిపతి రావణుడు, ‘‘ఇతని తోకకు నిప్పు అంటించి, నగరంలోని వీధుల్లో, చౌరస్తాల్లో ఇతన్ని రాక్షసులు ప్రదర్శించాలి’’ అని ఆజ్ఞాపించాడు. రావణుడి ఆదేశం విన్న రాక్షసులు, కోపంతో, పాత బట్టలను తీసుకుని హనుమంతుడి తోక చుట్టారు. అయితే, తోక చుట్టుతుండగానే, హనుమంతుడు అగ్నికి ఇంధనంగా పొడి చెట్లతో పెరిగే అగ్నిలా, తన రూపాన్ని విస్తరించసాగాడు. తర్వాత, వారు నూనె పోసి, నిప్పు అంటించారు. తోక మండుతున్నప్పుడు, ఆ అగ్నితో హనుమంతుడు రాక్షసులను కొట్టాడు. కోపంతో, ఆగ్రహంతో, అతని ముఖం ఉదయించే సూర్యుడిలా ప్రకాశించింది. అయినా, అతని చుట్టూ క్రూరమైన రాక్షసులు మళ్లీ చేరుకున్నారు. రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షసులు, మహిళలు, పిల్లలు, వృద్ధులు—all—ఈ దృశ్యాన్ని చూసి ఆనందించారు. కానీ, బంధనంలో ఉన్నా, ఆ వీరుడు, హనుమంతుడు, ఆ పరిస్థితికి తగిన కార్యాన్ని చేయాలని సంకల్పించుకున్నాడు.