రాజర్షి దిలీపుడు, మహర్షులతో సమానమైన తేజస్సుతో, ధర్మపరాయణుడిగా, తపస్సులో నన్ను సైతం సమానించేవాడిగా, క్షత్రియ ధర్మాన్ని పాటించేవాడిగా ప్రసిద్ధి గడించాడు. రాఘవా! నీ తండ్రి అయిన దిలీపుడు — నీవు ఎంత గొప్పవాడివో అతను అంతకంటే ఎక్కువ తేజస్సు కలవాడైనప్పటికీ — గంగను భూమికి తేవాలనే కోరిక ఉన్నా, అది సాధించలేకపోయాడు. కానీ నీవు, నరశ్రేష్ఠుడవైన భగీరథా, ఆ ప్రతిజ్ఞను మించి నిలిచావు; నీవు లోకంలో అత్యున్నతమైన, ప్రతిష్ఠాత్మకమైన కీర్తిని సంపాదించావు. శత్రువులను సంహరించే భగీరథా! నీ చేత గంగావతరణం సఫలమైంది. దీని ద్వారా నీవు మహా ధర్మపథాన్ని చేరుకున్నావు. నరశ్రేష్ఠుడా! నీకు యథావిధిగా గంగానదిలో స్నానం చేయు అవకాశం లభించింది. నీవు పవిత్రుడవై, పుణ్యఫలం పొందుము. నీ పితామహులందరికీ నీతినుబట్టి తర్పణాలు నిర్వహించు. నీకు మంగళం కలుగుగాక. ఇక నేను నా లోకానికి వెళ్తాను; నీవు కూడా నీ రాజ్యానికి వెళ్ళవచ్చు, రాజా! అలా చెప్పి, జగత్పితామహుడైన దేవేంద్రుడు, లోకాలకు మూలమైన బ్రహ్మా, వచ్చిన విధంగా దేవలోకానికి తిరిగి వెళ్ళిపోయాడు. ఆ తరువాత భగీరథుడు, రాజర్షి, సగరులకోసం యథావిధిగా, శ్రేష్ఠమైన తర్పణకార్యాన్ని నిర్వహించాడు. తర్పణాలు చేసి పవిత్రుడైన రాజా, తన రాజధానిలోకి ప్రవేశించాడు. సర్వసంపదలతో నిండి, నరశ్రేష్ఠుడైన భగీరథుడు తన రాజ్యాన్ని ధర్మబద్ధంగా పాలించాడు. ఆ రాజును ప్రజలు ఆనందంతో స్వాగతించారు, రాఘవా! వారు దుఃఖాలు లేని వారు, సుఖసంపన్నులు, సర్వవిధాలా సంతృప్తి చెందిన వారు అయ్యారు. ఇలా, రామా, నేను నీకు గంగానదీ విస్తారాన్ని వివరించాను. నీకు మంగళం కలుగుగాక; ఎందుకంటే సంధ్యాకాలం అధికమవుతోంది. బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు, ఇతరులు ఈ గంగావతరణగాథను వింటే, వారు ధన్యులు, కీర్తిశాలి, ఆయుష్కాములు, స్వర్గప్రాప్తులు అవుతారు. వారి పితృదేవతలు, దేవతలు సంతుష్టిపొందుతారు; ఈ గంగావతరణ కథ ఆయుర్దాయాన్ని, శుభఫలితాన్ని ప్రసాదిస్తుంది. ఎవరు ఈ కథను వినినా, రాఘవకుటుంబ సంతతివాడా, అతను అన్ని మనోకామనలను పొందుతాడు; పాపాలు నశిస్తాయి; ఆయుష్షు, కీర్తి పెరుగుతాయి. ఇలా మహర్షి వాల్మీకి మహాకావ్యంలో బాలకాండలో నలుబది నాలుగవ సర్గ ముగిసింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండలో నలుబది ఐదవ సర్గను వినండి. విశ్వామిత్రుని మాటలు వినిన రాఘవుడు, లక్ష్మణుడితో కలిసి, గొప్ప ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయి, విశ్వామిత్రునితో ఇలా అన్నాడు: “బ్రాహ్మణా! మీరు చెప్పిన గంగావతరణ కథ, సముద్రాన్ని నింపిన ఘట్టం — ఇవన్నీ అద్భుతమైనవి. శత్రువులను జయించేవాడా! మీ కథ వినుతూ, ఆ రాత్రి క్షణమంత వేగంగా గడిచిపోయింది. సౌమిత్రితో కలిసి, ఆ రాత్రి అంతా, విశ్వామిత్రుని మంగళకరమైన కథను మనస్సులో ఆలోచిస్తూ గడిపాను.” అప్పుడు, ఉదయం వెలిగినప్పుడు, రాఘవుడు, శత్రువులను సంహరించేవాడు, తన స్నానాది క్రియలు ముగించాక, మహర్షి విశ్వామిత్రునితో ఇలా అన్నాడు: “మంగళకరమైన రాత్రి గడిచిపోయింది. మేము శ్రేష్ఠమైన కథను విన్నాము. ఇప్పుడు నదులలో ఉత్తమమైన, మూడు ప్రవాహాలుగా పారే గంగా నదిని దాటి వెళ్ళుదాం. ఇదిగో, దీనిని మునులు సులభంగా దాటగలుగుతారు. మీరు ఇక్కడ ఉన్నారని తెలిసి, పడవ త్వరగా వచ్చింది.” రాఘవుడు చెప్పిన ఆ మాటలు విని, కౌశికుడు (విశ్వామిత్రుడు) అక్కడున్న మునులందరికీ గంగను దాటే ఏర్పాట్లు చేశాడు. వారు ఉత్తర తీరానికి చేరుకుని, మునుల సమూహాన్ని గౌరవించి, గంగాతీరంలో నివసిస్తూ, విశాలా నగరాన్ని దర్శించారు. తర్వాత, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు, రాఘవుడితో కలిసి, ఆహ్లాదకరమైన, వైభవంగా ఉన్న, స్వర్గానికి సమానమైన విశాలా నగరానికి వేగంగా వెళ్ళాడు. అక్కడ రాముడు, మహాబుద్ధిశాలి, చేతులు కప్పుకుని, విశ్వామిత్రునిని ఆ విశాలా నగర విశేషాల గురించి అడిగాడు: “మహర్షీ! ఇక్కడ విశాలాలో ఏ రాజవంశం స్థాపించబడింది? దయచేసి చెప్పండి — నాకు ఎంతో ఆసక్తిగా ఉంది.” రాముడు ఇలా అడిగినప్పుడు, మునులలో శ్రేష్ఠుడైన విశ్వామిత్రుడు, విశాలా పురాతన చరిత్రను వివరిస్తూ కథను ప్రారంభించాడు: “రామా! నేను వినినట్లు ఇంద్రుని కథను విను. ఈ భూమిలో昔 కాలంలో ఏమి జరిగిందో నీకు నిజంగా చెబుతాను, రఘునందనా! పూర్వకాలంలో, కృతయుగంలో, దితి కుమారులు మరియు అదితి కుమారులు బలవంతులు, ధన్యులు, ధర్మపరాయణులు ఉన్నారు. ఆ మహాత్ములు ఇలా ఆలోచించారు: ‘ఎలా 하면 మనం అమరులుగా, వృద్ధాప్యరహితులుగా, వ్యాధిరహితులుగా మారగలము?’ వారు ఇలా తలపోయి, ‘పారిజాత సముద్రాన్ని మథిస్తే, అక్కడి రసాన్ని పొందగలము’ అని నిర్ణయించుకున్నారు. వారు మథనానికి సిద్ధమై, వాసుకిని తాడుగా, మందరపర్వతాన్ని మధనదండంగా చేసుకుని, అపారమైన శక్తితో సముద్రాన్ని మథించసాగారు. వెయ్యేళ్ళ పాటు మథించాక, తాడుగా ఉపయోగించిన వాసుకి నాగుడు తన తలల నుండి భయంకరమైన విషాన్ని ఉద్గరించసాగాడు; ఆ విషం వల్ల రాళ్లను కరిచాడు. అప్పుడు అగ్నిలాంటిది, భయంకరమైన హాలాహల విషం పుట్టింది. దాని ప్రభావంతో దేవతలు, అసురులు, మానవులు — మొత్తం లోకమంతా దగ్దమయ్యింది. వెంటనే దేవతలు శరణ్యుడైన మహాదేవుడి వద్దకు వెళ్లి, పశుపతిని, రుద్రుడిని స్తుతిస్తూ, ‘రక్షించు! రక్షించు!’ అని ప్రార్థించారు. దేవతలు ఇలా ప్రార్థించగా, దేవాదిదేవుడైన శంకరుడు అక్కడ ప్రత్యక్షమయ్యాడు. అప్పుడే శంఖచక్రధారి హరివు కూడా అక్కడ ప్రత్యక్షమయ్యాడు. హరి చిరునవ్వుతో రుద్రునితో ఇలా అన్నాడు: ‘దేవతలు మథించేటప్పుడు ఇది ఏమి పుట్టిందో చూడు. ఇది నీదే, దేవేశా! ఇది దేవతల ముందు ప్రత్యక్షమైంది. ముందుకు వచ్చి, ఈ విషాన్ని స్వీకరించు, ప్రభో!