భగీరథుడు తన పితృవృందాన్ని బూడిదగా మారిపోయిన స్థితిలో చూసి, హృదయంలో తీవ్ర విషాదంతో, గంగాజలాన్ని ఆ బూడిదపై పోశాడు. ఆ పవిత్ర గంగ జలంతో స్నానం చేయగానే, వారి పాపాలు తొలగిపోయాయి; వారు స్వర్గాన్ని చేరుకున్నారు. రఘువంశశ్రేష్ఠుడైన రామా, భగీరథుడు గంగానదిని అనుసరించి సాగరుని కుమారులు బూడిదగా మారిన భూమిలోని లోతుల్లోకి వెళ్లాడు. ఆ బూడిదను గంగానదిలో కలిపినప్పుడు, సర్వలోకాధిపతియైన బ్రహ్మదేవుడు భగీరథుని చూచి ఇలా పలికాడు: “నరశార్దూలా! మహాబలశాలైన సాగరుని అరవై వేలమంది కుమారులు నీ ప్రయత్నంతో విముక్తులై, దేవతలవలె స్వర్గానికి చేరుకున్నారు. సముద్రజలం ఈ లోకంలో ఉన్నంతకాలం, ఈ సాగరుని కుమారులు దేవతలవలె స్వర్గంలో ఉంటారు. ఈ గంగా నీ పెద్ద కుమార్తెగా ప్రసిద్ధి చెందుతుంది; నీ కర్తవ్యఫలితంగా ఆమె భగీరథిగా, త్రిపథగా అని కూడా పిలువబడుతుంది. ఆమె మూడు మార్గాల్లో ప్రవహించుచున్నందున త్రిపథగా అని గుర్తించబడుతుంది. ఓ రాజా! నీవే ఇక్కడి పితృవృందులకు మూలపురుషుడవు. నీవు తర్పణాది కర్మలు నిర్వర్తించి, నీ ప్రతిజ్ఞను నెరవేర్చు. నీ మహాత్ముడైన పూర్వీకుడు కూడా ఈ కోరికను నెరవేర్చలేకపోయాడు. అలాగే, లోకంలో అపూర్వమైన తేజస్సు కలిగిన అంసుమంతుడు కూడా గంగను తేవాలని యత్నించి విఫలమయ్యాడు. నీ తండ్రైన దిలీపుడు, అత్యంత ధర్మాత్ముడు, మహర్షులతో సమానమైన తపస్సు కలవాడు, ధనుర్ధరుడైన అతడు కూడా గంగను తేవలేకపోయాడు. కానీ నీవు, నరశ్రేష్ఠుడవు, వారిని మించి ప్రతిజ్ఞను నెరవేర్చావు. నీ కీర్తి లోకంలో అత్యున్నతమైనదిగా నిలిచింది. నీ చేత గంగావతరణం సాధ్యమైంది; దీనివల్ల నీవు పరమ ధర్మాన్ని పొందావు. నీవు కూడా గంగానదిలో స్నానం చేసి, పవిత్రుడవై, పుణ్యఫలాన్ని పొందు. పితృదేవతలకు తర్పణాది కర్మలు నిర్వర్తించు. నీకు మంగళం కలుగుగాక! ఇప్పుడు నేను నా లోకానికి వెళ్తాను.” ఇలా చెప్పి, బ్రహ్మదేవుడు అక్కడి నుంచి తన లోకానికి తిరిగి వెళ్లిపోయాడు. ఆ తర్వాత భగీరథుడు, రాజర్షిగా, సాగరుని కుమారుల కోసం శాస్త్రోక్తంగా తర్పణాది కర్మలు చేశాడు. తర్పణాలు చేసి, పవిత్రుడై, తన రాజధానిలోకి ప్రవేశించాడు. ప్రజలు ఆనందంతో, దుఃఖాలు తొలగిపోయి, ధన్యులై, సంతోషంగా జీవించారు. “ఓ రామా! ఇదే గంగానది వైభవాన్ని నేను నీకు వివరించాను. నీకు మంగళం కలుగుగాక; సంధ్యాకాలం ముగియబోతున్నది. ఈ గంగావతరణ కథను బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు తదితరులకు వినిపించినవాడు ధన్యుడు, ప్రసిద్ధి చెందినవాడు, ఆయుర్దాయాన్ని పొందినవాడు, పుణ్యాత్ముడవాడు. అతని పితృదేవతలు, దేవతలు సంతోషిస్తారు. ఈ గంగావతరణ కథను వినేవారికి ఆయుష్షు, కీర్తి పెరుగుతాయి, పాపాలు నశిస్తాయి, అన్ని అభీష్టాలు సిద్ధిస్తాయి.” ఇలా బాలకాండలోని నలభై నాలుగవ సర్గ ముగిసింది. తర్వాత నలభై ఐదవ సర్గ మొదలయింది. ఈ కథను విశ్వామిత్రుడు చెప్పగా, రాఘవుడు లక్ష్మణుడితో కలిసి ఆశ్చర్యంతో నిండిపోయాడు. “ఓ బ్రాహ్మణా! మీరు చెప్పిన గంగావతరణ కథ అద్భుతంగా ఉంది. సముద్రాన్ని నింపిన గంగ ప్రవాహాన్ని గురించి వినడం మహా ఆశ్చర్యం. మీ కథను మనస్సులో ఆలోచిస్తూ, రాత్రంతా క్షణం లాంటిదిగా గడిచిపోయింది. విశ్వామిత్రుని పవిత్ర కథను ఆలోచిస్తూ, లక్ష్మణుడితో కలిసి రాత్రంతా గడిపాను,” అని రాముడు అన్నాడు. ఉదయం వెలుగు రావడంతో, రాముడు తన స్నానాది కర్మలు పూర్తి చేసి, విశ్వామిత్రుని ఇలా ప్రార్థించాడు: “ధన్యమైన రాత్రి గడిచింది. మహాకథను విన్నాము. ఇప్పుడు పవిత్రమైన త్రిపథగా గంగానదిని దాటి, ఆపరతీరానికి వెళ్ళుదాం. మునులు సులభంగా దాటి వెళ్ళే పడవ మన కోసం సిద్ధంగా ఉంది.” రాఘవుని మాటలు విని, కౌశికుడు (విశ్వామిత్రుడు) తనతో ఉన్న మునులందరికీ గంగానదిని దాటి వెళ్ళే ఏర్పాట్లు చేశాడు. ఉత్తరతీరానికి చేరుకుని, మునుల సమూహాన్ని సత్కరించి, గంగానదితీరంలో విశాల అనే నగరాన్ని చూశారు. అనంతరం, విశ్వామిత్రుడు, రాముడు తదితరులతో కలిసి, ఆ విశాల నగరాన్ని దర్శించడానికి వెళ్లాడు. ఆ నగరం స్వర్గంతో సమానంగా, అందంగా, ఆనందంగా కనిపించింది. అక్కడ రాముడు, చేతులు జోడించి, మహర్షి విశ్వామిత్రుని అడిగాడు: “ఓ మహర్షీ! ఈ విశాల నగరంలో ఏ రాజవంశం స్థాపించబడింది? దయచేసి చెప్పండి. నాకు తెలుసుకోవాలనే ఆసక్తి ఉంది.” రాముని మాటలు విని, విశ్వామిత్రుడు ఆ విశాల నగరపు పురాతన చరిత్రను వివరించడం ప్రారంభించాడు.