భగీరథ మహారాజు ముందుగా సాగిపోతూ, ఆయన వెనుక గంగా నదీ దేవత ప్రవహించసాగింది. ఆ అద్భుత దృశ్యాన్ని చూసేందుకు దేవతలు, మహర్షులు, దైత్యులు, దానవులు, రాక్షసులు—అందరూ అక్కడికి చేరారు. గంధర్వులు, యక్షులు, కిన్నరులు, మహానాగులు, అప్సరసులు—ఈ సమస్త దేవతా గణాలు కూడా భగీరథుని రథాన్ని అనుసరించాయి. నీటిలో నివసించే సమస్త జీవులు సంతోషంగా గంగను అనుసరించాయి. భగీరథుడు ఎక్కడికి పోయినా, మహిమగల గంగా అక్కడికి వెళ్లింది. పాపాలను నాశనం చేసే, నదుల్లో అత్యుత్తమమైన గంగా ముందుకు సాగింది. ఆ సమయంలో, మహాత్ముడైన జహ్ను ఋషి యజ్ఞం చేస్తున్న యజ్ఞస్థలాన్ని గంగా తన ప్రవాహంతో ముంచెత్తింది. గంగమ్మ ఈ విధంగా అహంకారంగా ప్రవహించడాన్ని గమనించిన జహ్ను మహర్షి, కోపంతో, అద్భుతమైన శక్తితో, గంగను మొత్తం త్రాగేశాడు. ఈ అపూర్వ ఘటనను చూసి దేవతలు, గంధర్వులు, మహర్షులు ఆశ్చర్యపోయారు. వారు మహాత్ముడైన జహ్ను మహర్షిని సత్కరించి, గంగను తన కుమార్తెగా అంగీకరించమని ప్రార్థించారు. ఆపైన సంతోషించిన జహ్ను మహర్షి, తన చెవుల ద్వారా గంగను విడుదల చేశాడు. అందువల్ల గంగమ్మ ‘జాహ్నవి’ అని కూడా పిలవబడుతుంది; ఆమెను జహ్ను కుమార్తెగా పూజిస్తారు. ఆ తరువాత గంగమ్మ మళ్లీ భగీరథుని రథాన్ని అనుసరించి సాగింది. ఆ నదుల్లో శ్రేష్ఠమైన గంగా, భగీరథుని వెంట సాగుతూ, చివరకు సముద్రాన్ని చేరింది. అక్కడినుంచి భగీరథుడు గంగను పాతాళంలోకి తీసుకెళ్లాడు, తన కార్యసిద్ధిని సాధించేందుకు ఆమెను సావధానంగా ముందుకు నడిపించాడు. అక్కడ, తన పూర్వజులైన సగరపుత్రులు, బూడిదగా మారి చైతన్యం లేకుండా ఉన్నారు. భగీరథుడు గంగమ్మ పవిత్ర జలంతో ఆ బూడిదను అభిషేకించాడు. ఆ జలస్నానంతో వారి పాపాలు తొలగిపోయి, వారు స్వర్గాన్ని పొందారు. అంతటితో ఆ అధ్యాయం ముగుస్తుంది. తరువాత, భగీరథుడు గంగ ప్రవాహాన్ని అనుసరిస్తూ, సముద్రాన్ని చేరి, అక్కడ భూమిలోని లోతుల్లో బూడిదగా మారిన తన పూర్వజుల వద్దకు వెళ్లాడు. ఆ బూడిదను గంగ జలాల్లో కలిపినపుడు, బ్రహ్మదేవుడు భగీరథునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నరశార్దూలా! నీ తాత సగరునికి జన్మించిన అరువై వేల మంది కుమారులు నీ ప్రయత్నంతో విముక్తి పొందారు; వారు దేవతలవలె స్వర్గానికి చేరారు. సముద్రపు నీరు ఈ లోకంలో ఉన్నంతవరకు, సగరపుత్రులు స్వర్గంలో దేవతలవలె ఉంటారు. ఇకపై ఈ గంగా నీ పెద్ద కుమార్తెగా ప్రసిద్ధి చెందుతుంది; నీ వల్ల ఆమె భగీరథి అనే పేరుతో లోకంలో ప్రసిద్ధి పొందుతుంది. గంగా త్రిపథగా, భగీరథి అనే పేర్లతో కూడా పిలవబడుతుంది. ఆమె మూడు మార్గాల్లో ప్రవహించుచున్నందున త్రిపథగా అని పిలుస్తారు. ‘‘నరశ్రేష్ఠా! ఇక్కడ నీ పూర్వికులందరికీ నీవే మూలపురుషుడవు. నీ పూర్వికులు కోరిన కార్యాన్ని నీవే నెరవేర్చావు. నీ తండ్రి దిలీపుడు, మహర్షులతో సమానమైన తపస్సు చేసి కూడా, గంగను తీసుకురాలేకపోయాడు. అంతకుముందు, అంసుమాన్ కూడా గంగను తీసుకురావాలనుకున్నాడు కానీ సాధించలేకపోయాడు. కానీ నీవు, మహాపురుషుడవు, ఈ కార్యాన్ని సాధించావు. నీ కీర్తి లోకంలో అత్యున్నతంగా నిలిచింది. నీ వల్ల గంగావతరణం జరిగినది; నీ ధర్మపురుషార్థం పూర్తయింది. నీ పూర్వికుల కోసం తర్పణాది జలక్రియలు నిర్వహించు. నీకెల్లా మంగళం కలుగుగాక. ఇప్పుడు నేను నా లోకానికి వెళ్తాను.’’ ఇలా చెప్పి, బ్రహ్మదేవుడు దేవలోకానికి వెళ్లిపోయాడు. భగీరథుడు తర్పణాది జలక్రియలను సక్రమంగా, శాస్త్రోక్తంగా నిర్వహించాడు. ఆ తరువాత పవిత్రుడై, తన రాజధానిలోకి ప్రవేశించాడు. ప్రజలు ఆనందంతో ఆయనను స్వాగతించారు. వారు దుఃఖం లేకుండా, సుఖసంపదలతో ఆనందంగా జీవించసాగారు. ఇలా, రామా, గంగా మహిమను, ఆమె విశాలతను నేను నీకు వివరించాను. నీకు మంగళం కలుగుగాక; ఎందుకంటే సంధ్యాకాలం ముగుస్తోంది. బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు, ఇతరులు ఈ గంగావతరణ కథను వినిపిస్తే వారు పుణ్యవంతులు, ప్రసిద్ధులు, ఆయురారోగ్య సంపన్నులు అవుతారు. వారి పితృదేవతలు, దేవతలు సంతుష్టులు అవుతారు. ఈ గంగావతరణ కథను వినిపించేవారికి ఆయుర్దాయం, కీర్తి, అభీష్టఫలాలు లభిస్తాయి; పాపాలు నశిస్తాయి. ఇంతటితో బాలకాండలోని నలభై నాలుగవ సర్గ ముగిసింది. తరువాత, రాముడు, లక్ష్మణుడితో కలిసి, విశ్వామిత్రుని మాటలు వినిపించి, ఆ గంగావతరణ కథ విశేషాలను ఆశ్చర్యంతో ఆస్వాదించాడు. ‘‘బ్రాహ్మణ మహాశయా! మీరు చెప్పిన గంగావతరణ గాథ, సముద్రాన్ని నింపిన గంగ మహిమ—ఇవి అద్భుతంగా ఉన్నాయి. మీ కథలో మనం అంతగా లీనమైపోయి, రాత్రి క్షణంలోనే గడిచిపోయినట్లు అనిపించింది,’’ అని రాముడు విశ్వామిత్రునితో చెప్పాడు.