భగీరథుడు, మహర్షులంతా కలిసి గంగా నదిలో స్నానం చేసి పవిత్రులయ్యారు. ఆ తరువాత రాజర్షి భగీరథుడు తన దివ్య రథాన్ని ఎక్కాడు. మహారాజు భగీరథుడు ముందుకు సాగుతుంటే, గంగా నది ఆయన వెనకాల ప్రవహిస్తూ వచ్చింది. ఆ సమయంలో దేవతలు, మహర్షులు, దైత్యులు, దానవులు, రాక్షసులు—అందరూ ఆ దివ్య దృశ్యాన్ని చూసేందుకు తరలివచ్చారు. గంధర్వులు, యక్షులు, కిన్నరులు, మహానాగులు, అప్సరసులు—all of them—భగీరథుని రథాన్నితోడుతూ గంగా వెంబడి వచ్చారు. నీటిలో నివసించే అన్ని ప్రాణులు కూడా సంతోషంగా గంగాను అనుసరించాయి. భగీరథుడు ఎక్కడికి వెళ్లినా, ఆ మహిమగల గంగా కూడా అక్కడికే వెళ్లింది. పాపాలను నాశనం చేసే నదులలో శ్రేష్ఠమైన గంగా ముందుకు సాగింది. ఆ సమయంలో, మహాత్ముడైన జహ్ను మహర్షి యజ్ఞం చేస్తున్న ప్రాంతానికి గంగా చేరింది. గంగా తన ప్రవాహంతో ఆ యజ్ఞస్థలాన్ని ముంచెత్తింది. ఆమె ఉన్మాదాన్ని గమనించిన జహ్ను మహర్షికి కోపం వచ్చి, అపూర్వమైన శక్తితో గంగా నదిని పూర్తిగా తాగేశాడు. ఈ అద్భుతాన్ని చూసి దేవతలు, గంధర్వులు, మహర్షులు ఆశ్చర్యపోయారు. అంతట వారు జహ్ను మహర్షిని సత్కరించి, గంగాను తన కుమార్తెగా అంగీకరించమని ప్రార్థించారు. ఆనందితుడైన జహ్ను మహర్షి తన చెవుల ద్వారా గంగాను మళ్లీ విడుదల చేశాడు. అందుకే గంగా “జాహ్నవీ” అని కూడా పిలవబడుతుంది. ఆ తరువాత గంగా మళ్లీ భగీరథుని రథాన్ని అనుసరించి సాగింది. ఆ మహానది సముద్రాన్ని చేరింది. తరువాత, భగీరథుడు గంగాను పాతాళ లోకానికి తీసుకెళ్లాడు, ఎందుకంటే తన కార్యసిద్ధి కోసం ఆమెను అక్కడికి తీసుకెళ్లాల్సి వచ్చింది. భగీరథుడు ఎంతో జాగ్రత్తగా గంగాను నడిపించాడు. అక్కడ అతను తన పితృవులైన సగరుని కుమారులను చూశాడు. వారు బూడిదగా మారి, స్పృహలేని స్థితిలో ఉన్నారు. భగీరథుడు ఆ బూడిదపై పవిత్రమైన గంగా జలాన్ని పోశాడు. వారి పాపాలు తొలగిపోయి, వారు స్వర్గాన్ని పొందారు. ఆ తరువాత రాజా భగీరథుడు గంగా ప్రవాహాన్ని అనుసరిస్తూ సముద్రాన్ని చేరాడు. అక్కడ భగీరథుడు తన పితృవుల బూడిదను గంగా జలంలో నిమజ్జనం చేశాడు. అప్పుడు బ్రహ్మదేవుడు ప్రత్యక్షమై భగీరథునితో ఇలా అన్నాడు: “ఓ పురుషశార్దూలా! మహాత్ముడైన సగరుని అరవై వేల మంది కుమారులు విముక్తులై, దేవతలవలె స్వర్గానికి చేరారు. ఈ లోకంలో సముద్రజలం ఉండేంతకాలం, సగరుని కుమారులు దేవతలవలె స్వర్గంలో ఉంటారు. ఈ గంగా నీ పెద్ద కూతురుగా ప్రసిద్ధి చెందుతుంది; నీ పేరుతో ఆమె భగీరథిగా పిలవబడుతుంది. మూడు లోకాల్లో ప్రవహించే గంగా త్రిపథగా, భగీరథిగా ప్రసిద్ధి. నీవే ఇక్కడి పితృదేవతలకు మూలపురుషుడు. నీ పితృదేవతలకు తర్పణం చేయి, నీ ప్రతిజ్ఞ నెరవేర్చు. ఇంతవరకు నీ పూర్వీకులు అయిన అంసుమాన్, దిలీపుడు వంటి మహారాజులు కూడా ఈ కార్యాన్ని సాధించలేకపోయారు. కానీ నీవు, ఓ మహారాజా, వీరి కంటే గొప్పవాడివై, లోకంలో అత్యున్నత కీర్తిని సంపాదించావు. నీ వల్ల గంగావతరణం సాధ్యమైంది; నీ ధర్మపథం అత్యున్నతమైనది. నీ పితృదేవతలకు తర్పణం చేసి, పవిత్రుడవై, పుణ్యఫలాన్ని పొందు. నేను నా లోకానికి వెళ్తాను; నీవు కూడా నీ కార్యాన్ని పూర్తిచేయు.” ఇలా చెప్పి బ్రహ్మదేవుడు తన లోకానికి వెళ్లిపోయాడు. అనంతరం భగీరథుడు సగరుని కుమారుల కోసం శాస్త్రోక్తంగా ఉత్తమమైన తర్పణాన్ని చేశాడు. తర్పణం చేసి, పవిత్రుడైన భగీరథుడు తన రాజధానిలోకి ప్రవేశించాడు. ప్రజలు ఆనందంతో ఆయనను స్వీకరించారు. వారు దుఃఖము లేని, సంపన్నమైన, సుఖంగా జీవించసాగారు. ఇలా, ఓ రామా! నేను నీకు గంగావతరణ ఘట్టాన్ని వివరించాను. ఇది వినేవాడు బ్రాహ్మణులు, క్షత్రియులు, ఇతరులలో ప్రసిద్ధి చెందుతాడు; ఆయుష్షు, కీర్తి పెరుగుతాయి; పితృదేవతలు, దేవతలు సంతోషిస్తారు. ఈ కథను వినేవారికి అన్ని పాపాలు నశిస్తాయి, ఆయుష్షు, కీర్తి పెరుగుతాయి. ఇక్కడితో బాలకాండలోని నలభై నాలుగవ సర్గ ముగిసింది. ఆ కథను వినిపించిన రాఘవుడు, లక్ష్మణునితో కలిసి, ఆశ్చర్యంతో విశ్వామిత్రునితో ఇలా అన్నాడు: “ఓ బ్రాహ్మణా! మీరు చెప్పిన గంగావతరణ కథ, సముద్రాన్ని నింపిన గంగా మహిమ—ఇవి అద్భుతమైనవి!