హరుడు గంగను బిందుసరస సరస్సు వైపు విడుదల చేశాడు. ఆ సమయంలో గంగా నుండి ఏడు ప్రవాహాలు వెలువడాయి. వాటిలో హ్లాదిని, పావని, నలినీ అనే మూడు పవిత్రమైన శివ జలాలు తూర్పు వైపు ప్రవహించాయి. సుచక్షు, సీత, సింధు అనే మూడు పవిత్ర నదులు పశ్చిమం వైపు సాగాయి. ఏడవ ప్రవాహం భగీరథుని రథాన్ని అనుసరించింది; రాజర్షి భగీరథుడు తన దివ్య రథంపై ఎక్కి ముందుకు సాగాడు. శక్తిమంతమైన గంగా ముందుగా సాగింది, భగీరథుడు ఆమెను అనుసరించాడు. ఆ దివ్య గంగా, ఆకాశంలో శివుని తల నుండి భూమిపై దిగి వచ్చింది. ఆ ప్రవాహం గట్టిగా శబ్దం చేస్తూ, చేపలు, తాబేళ్లు, డాల్ఫిన్లు సమూహాలతో కలిసి ప్రవహించింది. ఆ నీరు భూమిపై పడినప్పుడు భూమి ప్రకాశించింది. ఆ సమయంలో దేవతా ఋషులు, గంధర్వులు, యక్షులు, సిద్ధులు సమూహంగా అక్కడికి వచ్చారు. ఆకాశం నుండి భూమికి దిగి వస్తున్న గంగను వారు దర్శించారు; నగరాల రూపంలో, గుర్రాలు, మహా ఏనుగులతో కూడిన విమానాలు ఆకాశంలో విహరించాయి. అక్కడ ఉన్న దేవతలు పడవల్లో సంచరించారు; వారు ప్రపంచంలో గంగా మహా అవతరణను ఆశ్చర్యంగా చూశారు. చూడాలని తపనతో, అపార శక్తివంతమైన దేవతా సమూహాలు అక్కడ చేరాయి; వారు ఆకాశంలో విహరించేటప్పుడు వారి ఆభరణాలు ప్రకాశించాయి. ఆకాశం మేఘాలతో నిండిపోయి, వంద సూర్యులు వెలిగినట్లు కనిపించింది; అక్కడ డాల్ఫిన్లు, పాములు, చలికాల చేపలు కనిపించాయి. ఆకాశంలో వేల ప్రవాహాలు మెరుపులా చిదిమిపోయాయి; తెల్లటి, ఉప్పొంగిన నీరు విస్తరించి కనిపించింది. శరదృతువులో మేఘాలు కప్పినట్లు, ఆకాశం హంసల సమూహాలతో నిండి ఉంది. గంగ ప్రవాహం కొన్నిసార్లు వేగంగా, కొన్నిసార్లు వంకరగా, మరికొన్నిసార్లు విస్తృతంగా ప్రవహించింది. కొన్నిచోట్ల ఉప్పొంగింది, మరికొన్నిచోట్ల మృదువుగా, నెమ్మదిగా ప్రవహించింది; కొన్నిసార్లు నీరు నీరును ఢీకొట్టింది. మళ్ళీ మళ్ళీ, పైకి ఎగసి, భూమిపై పడింది; శంకరుని తల నుండి పడిన నీరు మళ్ళీ భూమిపై పడింది. ఆ నీరు, నిర్మలంగా, అపవిత్రతను తొలగించి, ప్రకాశంగా మెరిసింది. అక్కడ భూమిపై నివసిస్తున్న ఋషులు, గంధర్వులు ఆ నీటిని తాకారు, దానిని పవిత్రమని ప్రకటించారు. ఆకాశం నుండి శాపవశాత్తు భూమికి పడిన వారు, ఆ గంగ జలంలో స్నానం చేసి, పాపం దూరమైంది; వారి పాపాలు కరిగిపోయి, శుభతను పొందారు. వారు మళ్ళీ ఆకాశంలోకి వెళ్లి, తమ లోకాలను పొందారు; ప్రజలు ఆ ప్రకాశవంతమైన నీటిని చూసి ఆనందించారు. గంగలో స్నానం చేసి, పవిత్రులు అయ్యారు. భగీరథుడు తన దివ్య రథంపై ఎక్కి, ముందుకు సాగాడు; గంగా ఆయనను అనుసరించింది. అందరూ—దేవతలు, ఋషులు, దైత్యులు, దానవులు, రాక్షసులు, గంధర్వులు, యక్షులు, కిన్నరులు, మహా పాములు, అప్సరసలు—భగీరథుని రథాన్ని అనుసరించారు. నీటిలో నివసించే జీవులు సంతోషంగా గంగను అనుసరించాయి; రాజా భగీరథుడు ఎక్కడికి వెళ్ళినా, గంగ కూడా అక్కడికి వెళ్ళింది. పాపాలను నాశనంచేసే ఉత్తమ నది ముందుకు సాగింది. అప్పటి Jahnu అనే మహాత్ముడు యజ్ఞ స్థలాన్ని నిర్వహిస్తున్నాడు. గంగా ఆ యజ్ఞ స్థలాన్ని ముంచేసింది. ఆమె అహంకారాన్ని గమనించిన Jahnu కోపంతో, గంగను త్రాగేశాడు—అద్భుతమైన కార్యం! దేవతలు, గంధర్వులు, ఋషులు ఆశ్చర్యపోయారు. వారు మహాత్మ Jahnuను గౌరవించి, గంగను తన కుమార్తెగా అంగీకరించమని ప్రార్థించారు. Jahnu సంతోషంగా, తన చెవుల నుండి గంగను విడుదల చేశాడు. అందుకే గంగ Jahnu కుమార్తెగా Jahnavi అని కూడా పిలవబడింది. గంగ మళ్ళీ భగీరథుని రథాన్ని అనుసరించింది; ఆ ఉత్తమ నది సముద్రాన్ని చేరింది. భగీరథుడు జాగ్రత్తగా గంగను నడిపిస్తూ, ఆమెను పాతాళ లోకానికి తీసుకెళ్ళాడు. అక్కడ భగీరథుడు తన పితృలను, బూడిదగా, చైతన్యహీనంగా చూసాడు. గంగ జలంతో ఆ బూడిదను శుద్ధి చేసి, వారి పాపాలు తొలగిపోయి, వారు స్వర్గాన్ని పొందారు. తరువాత, భగీరథుడు గంగను అనుసరించి సముద్రాన్ని చేరాడు; అక్కడ భూమిలో బూడిదగా మారిన తన పితృలను దర్శించాడు. ఆ బూడిదను గంగ జలంలో కలిపినప్పుడు, బ్రహ్మ దేవుడు భగీరథునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ పురుషశ్రేష్ఠా! సగర మహారాజు యొక్క అరవై వేల మంది కుమారులు ముక్తి పొందారు, దేవతలవలె స్వర్గానికి చేరారు. ప్రపంచంలో సముద్ర జలం ఉన్నంత కాలం, ఓ రాజా, సగరుని కుమారులు దేవతలవలె స్వర్గంలో ఉంటారు. ఈ గంగ నీ పెద్ద కుమార్తె; నీ కర్మ ద్వారా ఆమె నీ పేరుతో లోకంలో ప్రసిద్ధి చెందుతుంది. దివ్య గంగా మూడు మార్గాల్లో ప్రవహించడంతో, ఆమెను త్రిపథగా అని, భగీరథి అని కూడా పిలుస్తారు. నీవు ఇక్కడి పితృలందరి మూలపురుషుడు, ఓ నరేశ్వరా! నీ వ్రతాన్ని నెరవేర్చేందుకు తర్పణాన్ని నిర్వహించు. గతంలో నీ పూర్వీకులు ఈ కోరికను సాధించలేకపోయారు, ఓ రాజా!’’ ఇలా, భగీరథుని కృషి, గంగ అవతరణ, పితృల ముక్తి, గంగ నది పవిత్రత, ఆమెకు Jahnu కుమార్తెగా పేరు రావడం—all కలిసిన గొప్ప గాథగా తేజోవంతంగా నిలిచింది.