రాముడు, మహోన్నత ఖ్యాతిని కలిగినవాడు, తన విలువైన పై వస్త్రాలను పక్కన పెట్టి, తన హృదయంలో రాజ్యాన్ని త్యజించాడు. నన్ను తన తల్లికి అప్పగించాడు. ఆయనను అనుసరించుతూ, అడవిలో నివసించేవాడిగా నేను త్వరగా బయలుదేరాను; ఆయన నుంచి వేరుగా ఉంటే, స్వర్గంలో నివసించడమే నాకు ఇష్టంగా ఉండదు. అయితే, నా ముందే, సౌమిత్రి — స్నేహితులకు ఆనందాన్ని పంచే వాడు — గడ్డి, వలకలతో అలంకరించబడి, తన అన్నయ్యను అనుసరించేందుకు అడవిలో ప్రవేశించాడు. మేము, మా భర్త ఆజ్ఞను గౌరవిస్తూ, మన వ్రతంలో స్థిరంగా, భయంకరమైన, లోతైన అడవిలో ప్రవేశించాము; ఆ అడవిని మేము ఇంతకు ముందు ఎప్పుడూ చూడలేదు. దండకారణ్యంలో, ఆ మహాశక్తి కలిగినవాడితో నివసిస్తున్నప్పుడు, నేను — ఆయన భార్య — రాక్షస రాజు రావణుడి చేతిలో అపహరించబడ్డాను. రావణుడు నాకు రెండు నెలలు ప్రాణాలు నిలుపుకునేందుకు సమయం ఇచ్చాడు; ఆ రెండు నెలలు ముగిసిన తర్వాత, నేను నా ప్రాణాలను విడిచిపెడతాను. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన రామాయణంలో, సుందరకాండలో ముప్పై నాలుగవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆమె మాటలు విన్న హనుమంతుడు, వానరులలో అగ్రగణ్యుడు, దుఃఖంతో అలమటిస్తున్న సీతను ఓదార్చే మాటలు పలికాడు. ‘‘ఓ దేవీ! నేను రాముని దూతగా మీ వద్దకు వచ్చాను; వైదేహీ, రాముడు క్షేమంగా ఉన్నాడు, ఆయన మీ ఆరోగ్యాన్ని అడిగాడు’’ అని చెప్పాడు. బ్రహ్మాస్త్రాన్ని, వేదాలను తెలుసుకున్నవాడు, వేదజ్ఞులలో శ్రేష్ఠుడు, దశరథుని కుమారుడు రాముడు, ‘‘మీ క్షేమాన్ని అడిగాడు’’ అని హనుమంతుడు తెలిపాడు. లక్ష్మణుడు — అపార శక్తి కలిగినవాడు, మీకు ప్రియమైన సహచరుడు — మీ దుఃఖాన్ని చూసి, తల వంచి నమస్కరించాడు. ఆ ఇద్దరు సింహసదృశుల క్షేమాన్ని విని, సీత, తన అవయవాలు ఆనందంతో నిండిపోయి, హనుమంతునితో మాట్లాడింది. ‘‘ఇహలోకంలో ఈ మాట నిజంగా శుభంగా కనిపిస్తోంది: ప్రియమైనవారిని సజీవంగా చూడటం వంద సంవత్సరాల ఆనందాన్ని మించుతుంది.’’ ఆ ఇద్దరి కలయికలో అద్భుతమైన ఆనందం కలిగింది; ఇద్దరూ పరస్పర నమ్మకంతో సంభాషణ సాగించారు. ఆమె మాటలు విని, వాయుపుత్రుడు హనుమంతుడు, దుఃఖంలో మునిగిన సీతకు దగ్గరగా వెళ్లాడు. హనుమంతుడు దగ్గరగా వస్తున్న కొద్దీ, సీతకు ఆయన రావణుడు మారుపధానంలో వచ్చాడేమో అనే అనుమానం పెరిగింది. ‘‘అయ్యో! నేను ఇలా మాట్లాడినందుకు నాకే లజ్జ! ఇంకో రూపం ధరించి రావణుడు ఇదే కావాలి.’’ అని భావించింది. అశోకవనంలో కొమ్మను విడిచి, దుఃఖంతో క్షీణించిన ఆమె, తన రూపంలో మచ్చలేని సీత, అక్కడ నేలపై కూర్చుంది. ఆ సమయంలో, బలమైన భుజాలు కలిగిన హనుమంతుడు, జనకుని కుమార్తికి నమస్కరించాడు. కానీ, భయంతో విపరిణమించిన ఆమె, అతన్ని మళ్లీ చూడలేదు. తనకు నమస్కరించిన హనుమంతుణ్ణి చూసి, చంద్రబింబపు ముఖం కలిగిన సీత, లోతుగా ఊపిరి తీసుకుని, వానరుని తీయగా పలికింది: ‘‘నువ్వు రావణుడే అయితే, మాయా రూపంలో వచ్చి నన్ను మరింత బాధ పెడితే, అది సరికాదు.’’ ‘‘జనస్థానంలో తపస్విగా మారి, నీ స్వరూపాన్ని విడిచి, నన్ను మోసగించిన రావణుడే నువ్వు కావాలి’’ అని అనుకుంది. ‘‘ఓ నిశాచరా! స్వేచ్ఛగా రూపాలు మార్చగలవాడు, నేను ఉపవాసంతో క్షీణించాను, బాధతో ఉన్నాను; నన్ను మళ్లీ బాధించటం సరికాదు.’’ ‘‘లేదేమో, నా అనుమానం తప్పు కావచ్చు; నిన్ను చూసి నా హృదయం ఆనందించింది.’’ ‘‘రాముని దూతగా వచ్చుంటే, నీకు శుభం కలగాలి; ఓ వానరశ్రేష్ఠా, రాముని కథ నాకు ప్రియంగా ఉంది, దయచేసి చెప్పు.’’ ‘‘రాముని గుణాలను వివరించు, ఓ మృదువైన వానరా; ఆయన నాకు ప్రియమైనవాడు; నువ్వు నదీతీరాన్ని ప్రవాహం లాగే నా హృదయాన్ని లాగుతున్నావు.’’ ‘‘అహా! కలలో కలిగే ఆనందం ఎంత మధురంగా ఉంది; నేను ఇంతకాలం అపహరించబడిన తర్వాత, అడవిలో నివసించే వానరుడు ద్వారా రఘువంశజుడి దూతను కలిసాను.’’ ‘‘కలలో అయినా రాముడు, లక్ష్మణుడు కనిపిస్తే, నేను నిరాశ చెందను; కల కూడా నాకు మిత్రమే అవుతుంది.’’ ‘‘ఇది కల కాదు అనిపిస్తోంది; కలలో వానరుడిని చూడటం శుభం కాదు, కానీ నాకే శుభం కలిగింది.’’ ‘‘ఇది మనస్సు మాయా, వాయువుతో వచ్చిన దృశ్యమా, లేదా పిత్తజ విపరీతమా, మాయా దృష్టమా?’’ అని ఆలోచించింది. ‘‘కానీ ఇది పిత్తజం కాదు, మాయా వల్ల కలిగిన భ్రమ కాదు; నేను నన్ను, ఈ అడవిలోని వానరుణ్ణి కూడా స్పష్టంగా తెలుసుకుంటున్నాను.’’ అలా, తన బలహీనత, బలాన్ని అనేక విధాల పరిశీలిస్తూ, రాక్షసులు స్వేచ్ఛగా రూపాలు మార్చగలవని తెలుసుకొని, సీత, అతను రావణుడే అని అనుమానించింది. ఈ ఆలోచనతో, సీత — సన్నని నడుము కలిగిన జనకుని కుమార్తె — వానరుణ్ణి సమాధానం ఇవ్వలేదు. సీత యొక్క సంకల్పాన్ని తెలుసుకున్న హనుమంతుడు, వాయుపుత్రుడు, ఆమెను మధురంగా ఆనందించే మాటలతో ఓదార్చాడు. ‘‘రాముడు — సూర్యునిలా ప్రకాశవంతుడు, చంద్రునిలా లోకానికి ప్రియమైనవాడు, ప్రజలకు రాజు, కుబేరుని వంటి గొప్పవాడు.’’ ‘‘వీర్యంలో ప్రసిద్ధి కలిగిన విష్ణువుతో సమానమైనవాడు; ఆయన మాటలు నిజమైనవి, మృదువైనవి, వాక్కు దేవతతో పోలినవాడు.’’ ‘‘అందంగా, ఆకర్షణగా, సంపదతో నిండినవాడు, మన్మథుడే రూపంలో ఉన్నట్లు; కోపించబడితే, యుద్ధంలో శక్తివంతుడైన క్షత్రియుడు, రథసారథుల్లో శ్రేష్ఠుడు.’’ ‘‘ఆయన బలమైన భుజాల నీడలో లోకం రక్షణ పొందుతోంది; మృగరూపంలో రాముని ఆశ్రమం నుంచి దూరం చేయడం వల్ల, నీవు ఒంటరిగా ఉండగా అపహరించబడావు.’’ ‘‘దాని ఫలితాన్ని త్వరలో చూస్తావు; రాముడు యుద్ధంలో రావణుడిని సంహరిస్తాడు.’’ ‘‘కోపంతో విడుదల చేసిన అగ్నిలా మండే బాణాలతో రావణుడిని నాశనం చేస్తాడు; ఆయన పంపిన దూతగా నేను ఇక్కడికి వచ్చాను’’ అని హనుమంతుడు చెప్పాడు.