రాముడి ఇంట్లో నేను పన్నెండు సంవత్సరాలు నివసించాను. ఆ కాలంలో మానవుల ఆనందాలను ఆస్వాదించాను; నా కోర్కెలు అన్నీ తీర్చుకున్నాను. పదమూడవ సంవత్సరంలో, రాజు తన పండితులతో కలిసి ఇక్ష్వాకువంశజుడైన రాముని రాజ్యాభిషేకానికి ఏర్పాట్లు మొదలుపెట్టాడు. రాముని అభిషేకానికి ఏర్పాట్లు జరుగుతున్నప్పుడు, కైకేయి తన భర్తతో ఇలా చెప్పింది: "రాముని అభిషేకం జరిగితే, నేను రోజు రోజుకు తినను, తాగను; అదే నా జీవితం ముగిసినదే." "ఓ మహారాజా, నీవు నన్ను ప్రేమతో ఇచ్చిన వాగ్దానం వృథా కాకుండా, రాముడు అరణ్యంలోకి వెళ్లాలి." రాజు, సత్యానికి నిలబడినవాడు, తన భార్యకు ఇచ్చిన వరాన్ని గుర్తు చేసుకుని, కైకేయి చెప్పిన కఠినమైన మాటలు విని దుఃఖంలో మునిగిపోయాడు. ఆ వృద్ధ రాజు, ధర్మాన్ని పాటిస్తూ, కన్నీరు పెట్టుకుంటూ, తన పెద్ద కుమారుడైన రాముని రాజ్యాన్ని వదిలిపెట్టమని కోరాడు. రాముడు, తన మనసులో ఇప్పటికే తండ్రి ఆజ్ఞను, రాజ్యాభిషేకం కన్నా ప్రియంగా భావించి, ఆ ఆజ్ఞను మాటల ద్వారా కూడా అంగీకరించాడు. రాముడు సత్యవంతుడు; ఇచ్చినదాన్ని తిరిగి తీసుకోడు, సత్యమే మాట్లాడతాడు, అసత్యాన్ని ఎప్పుడూ పలకడు, తన ప్రాణాలకోసం కూడా కాదు. అతను, మహోన్నతుడైన వాడు, విలువైన వస్త్రాలను విసర్జించి, రాజ్యాన్ని తన హృదయంలో విడిచిపెట్టి, నన్ను తన తల్లికే అప్పగించాడు. నేను త్వరగా అతని ముందు అడుగుపెట్టాను, అరణ్యవాసిగా మారాను; రాముని వేరు చేయడం వల్ల స్వర్గంలో నివసించడం కూడా నాకు ఇష్టంగా లేదు. అంతకంటే ముందే, సౌమిత్రి—అతని స్నేహితులకు ఆనందదాయకుడు—దర్భ, వలకలతో అలంకరించుకుని, తన అన్నతో పాటు వెళ్లడానికి సిద్ధమయ్యాడు. మేము, భర్త ఆజ్ఞను గౌరవిస్తూ, నిశ్చయంగా మన వ్రతాలను పాటిస్తూ, మునుపెన్నడూ చూడని, భయంకరమైన, లోతైన అరణ్యంలోకి ప్రవేశించాము. ఆ మహాబలుడు రాముడితో కలిసి దండకారణ్యంలో నివసిస్తున్నప్పుడు, నేను, అతని భార్యగా, రాక్షసుడైన రావణుడు చేతిలో అపహరించబడ్డాను. రావణుడు నాకు రెండు నెలలు ప్రాణాలు నిలుపుకోవడానికి సమయం ఇచ్చాడు; ఆ రెండు నెలలు పూర్తయ్యాక, నేను ప్రాణాలను వదిలిపెడతాను. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన సుందరకాండలో, 34వ అధ్యాయాన్ని వినవచ్చు. ఆమె మాటలు విని, వానరులలో శ్రేష్ఠుడైన హనుమంతుడు, దుఃఖంలో మునిగిపోయిన ఆమెకు ధైర్యాన్ని ఇచ్చేలా మాట్లాడాడు. "అమ్మా, నేను రాముని దూతగా నీకు వచ్చాను; వైదేహి, రాముడు క్షేమంగా ఉన్నాడు, అతను నీ ఆరోగ్యాన్ని తెలుసుకోవాలని అడిగాడు." "బ్రహ్మాస్త్రాన్ని, వేదాలను తెలిసినవాడు, వేదజ్ఞులలో శ్రేష్ఠుడు, దశరథుని కుమారుడు రాముడు, నీ ఆరోగ్యాన్ని తెలుసుకోవాలని అడిగాడు." "లక్ష్మణుడు, శక్తివంతుడైనవాడు, నీ ప్రియమిత్రుడు, నీ దుఃఖాన్ని చూసి తన తల తిప్పి నమస్కరించాడు." ఆ ఇద్దరు సింహపురుషుల క్షేమాన్ని విని, ఆ సీత, తన అవయవాలన్నీ ఆనందంలో నిండిపోయి, హనుమంతునితో ఇలా మాట్లాడింది: "నిజంగా, ఈ లోకంలో చెప్పే మాట నాకు శుభంగా అనిపిస్తుంది: 'ప్రియమైనవారిని జీవించి చూడడం వంద సంవత్సరాల ఆనందాన్ని మించినదే.'" ఆ ఇద్దరి కలయికలో అద్భుతమైన ఆనందం కలిగింది; ఇద్దరూ పరస్పర విశ్వాసంతో సంభాషణలో నిమగ్నమయ్యారు. ఆమె మాటలు విని, వాయుపుత్రుడు అయిన హనుమంతుడు, దుఃఖంలో మునిగిపోయిన సీతకు దగ్గరగా వెళ్లాడు. హనుమంతుడు దగ్గరికి వస్తున్న కొద్దీ, సీత అతనిని రావణుడు వేషం మార్చుకుని వచ్చాడేమో అని అనుమానించసాగింది. "అయ్యో, నేను ఇలా మాట్లాడినందుకు నాకే అపచారం! వేషం మార్చుకుని వచ్చినవాడు నిజంగా రావణుడే కావాలి." ఆశోకవృక్షపు కొమ్మను విడిచి, దుఃఖంతో కృశించిపోయిన ఆమె, అందమైన రూపంలో, అక్కడ నేలపై కూర్చుంది. అప్పుడు, బాహుబలుడు హనుమంతుడు జనకుని కుమార్తికి నమస్కరించాడు; కానీ భయంతో భయపడిన ఆమె, అతనిని మళ్లీ చూడలేదు. హనుమంతుడు నమస్కరించడాన్ని చూసి, చంద్రబింబంలాంటి ముఖమున్న సీత, వానరునితో మృదువుగా, లోతైన ఊపిరి తీసుకుని ఇలా చెప్పింది: "నీవు రావణుడే, మాయవంతుడు, వేషం మార్చుకుని వచ్చి నన్ను మరింత బాధపెడితే, అది తగినది కాదు." "జనస్థానంలో మునిపోషకుడిగా వేషం మార్చుకుని వచ్చినవాడు నీవే; నేను చూసిన రావణుడే నీవు." "ఓ రాత్రివాసి, వేషాలు మార్చుకునే శక్తి ఉన్నవాడా, నన్ను ఉపవాసంతో కృశించిపోయినప్పుడు, మళ్లీ బాధపెడుతున్నావు; ఇది తగదు." "లేదేమో, నేను అనుకున్నట్టు కాదు; నిన్ను చూసి నా హృదయం ఆనందాన్ని పొందింది." "నీవు రాముని దూతగా వచ్చి ఉంటే, నీకు శుభం కలగాలి; ఓ వానరశ్రేష్ఠా, నాకు రాముని కథ ఎంతో ప్రియమైనది." "రాముని గుణాలను చెప్పు, ఓ మృదువైన వానరా; అతను నాకు ప్రియమైనవాడు; నీవు నా హృదయాన్ని నదీ తీరాన్ని ప్రవాహం లాగినట్లు లాగుతున్నావు." "అహా, కలలో కలిగే ఆనందం ఎంత మధురంగా ఉంది! నేను ఎప్పుడో అపహరించబడినాను; ఇప్పుడు అరణ్యవాసుల్లో ఒకరిని రాఘవుని దూతగా చూస్తున్నాను." "కలలో అయినా రాఘవుని, లక్ష్మణుడిని చూడగలిగితే, నేను నిరాశ పడను; కల కూడా నాకు సహాయంగా ఉంటుంది." "ఇది కల కాదు అనిపిస్తోంది; ఎందుకంటే, కలలో వానరుని చూడడం శుభం కాదు; అయినా నాకు శుభం కలిగింది." "ఇది మనస్సు మాయా, లేదా గాలిలో వచ్చిన దృష్టి, లేదా పిచ్చి వల్ల కలిగిన భ్రమ, లేదా మాయా నీటి దృశ్యమా?" "కానీ ఇది పిచ్చి కాదు, పిచ్చితో కలిగిన భ్రమ కూడా కాదు; నేను నన్ను, ఈ అరణ్యవాసిని కూడా స్పష్టంగా తెలుసుకుంటున్నాను.