ఆ సమయంలో, ఆ వానరశ్రేష్ఠుడు తనను గౌరవంగా నిల్చొని ఉండటాన్ని చూసిన మైథిలీ, అతని రూపాన్ని చూసి అత్యంత ఆశ్చర్యంతో తలలో ఎన్నో ఆలోచనలు చేసుకుంది. ‘‘ఈ వానరుని స్వభావం భయంకరంగా ఉంది, అతడిని దగ్గరగా చూడటానికి కూడా వీలు లేదు. చూడటానికే కూడా భయమేస్తోంది’’ అని మళ్లీ సందిగ్ధతలో పడిపోయింది. ఆ భయంతో, గందరగోళంతో, సీతా తను పడుతున్న దుఃఖాన్ని తాళలేక, ఆర్తిగా ‘‘రామా!’’ ‘‘లక్ష్మణా!’’ అని వేదనతో ఏడవసాగింది. అకస్మాత్తుగా, ఆమె మృదువైన స్వరంతో కన్నీరు పెట్టింది. ఆ సమయంలో వానరశ్రేష్ఠుడు మరింత గౌరవంగా దగ్గరకి వచ్చి నిలబడటాన్ని చూసి, ‘‘ఇది కలలో జరుగుతున్నదేమో!’’ అని మైథిలీ అనుకుంది. తన పెద్ద నోటితో, వర్ణించబడినట్లుగా ఉన్న ఆ వానరరాజుని ముఖాన్ని సీతా గమనించింది. ఆ వానరుడు పింగళవర్ణంతో, అత్యంత విలక్షణుడైన వాయుపుత్రుడు, మునులందరిలో గొప్పవాడు. అతడిని చూసిన సీతకు హృదయం గుబురుగా అయింది; ప్రాణం విడిచినట్లుగా అయింది. చాలా సేపటి తర్వాత తేరుకుని, విశాలవిల్లు సీతా లోతుగా ఆలోచించసాగింది. ‘‘ఈ రోజు నేను కలలో ఒక వింత వానరుని చూశాను; కలల్లో ఇలాంటి దృశ్యం అనుమతించబడదు. రాముడు, లక్ష్మణుడు, నా తండ్రి జనక మహారాజు క్షేమంగా ఉండాలి’’ అని ప్రార్థించింది. ‘‘ఇది కల కాదు, ఎందుకంటే నాకు నిద్ర లేదు; దుఃఖంతో, విషాదంతో బాధపడుతున్నాను. చంద్రబింబం వంటి ముఖమున్న అతడిని వదిలి వచ్చినప్పటి నుండి నాకు ఆనందం లేదు.’’ ‘‘నా మనస్సులో, మాటల్లో ఎప్పుడూ రామునే జపిస్తాను; నా దృష్టి, వినికిడి అంతా అతనిపైనే ఉంటుంది. నిత్యం అతనిపైనే నా మనసు నిమగ్నమై ఉంది. అందువల్ల నేను చూస్తున్నది, వినిపిస్తున్నది కూడా రాముని గురించే.’’ ‘‘ఇది నా కోరిక నెరవేరినదేమో అని అనిపిస్తోంది; అయినా నా మనసుతో తిరిగి ఆలోచిస్తాను. అతడి రూపం ఇక్కడ లేదు, కానీ ఈ వానరుడు నన్ను స్పష్టంగా సంభోధిస్తున్నాడు.’’ ‘‘వాచస్పతి, వజ్రాయుధుడు, స్వయంభూ, అగ్ని దేవతలకు నమస్కరిస్తున్నాను. ఈ అరణ్యవాసి నన్ను ఎదుట నిలబెట్టి చెప్పిన మాటలు నిజమవ్వాలి, విరుద్ధంగా జరగకూడదు’’ అని సీతా మనసారా ప్రార్థించింది. అంతలో, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన శ్రీమద్రామాయణంలోని సుందరకాండలో ముప్పత్తిమూడవ అధ్యాయం ప్రారంభమైంది. ఆ తరువాత, ఆ వృక్షం నుండి దిగిన వానరుడు, ముఖం కొరలు వలె ప్రకాశిస్తూ, వినయంగా, విషాదంతో నడుచుకుంటూ వచ్చి భూమికి నమస్కరించాడు. వాయుపుత్రుడైన మహాబలుడు హనుమంతుడు, తలపై చేతులు జోడించి, మధురమైన మాటలతో సీతను ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ నిర్దోషినీ! కమలదళ నేత్రములవలె కనులు కలిగి, మలినమైన పట్టు వస్త్రాలు ధరించి, ఈ చెట్టు కొమ్మపై నిలబడి ఉన్న మీరు ఎవరు? మీ కన్నులనుండి ఈ దుఃఖంతో పుట్టిన కన్నీరు, కమలపత్రాల మీద నీరు జారి పడినట్లు, పాలాశపత్రాల మీద నీరు జారినట్లుగా ధారలుగా వస్తోంది. దేవతలు, అసురులు, నాగులు, గంధర్వులు, రాక్షసులు, యక్షులు, కిన్నరులు— వీరిలో మీరు ఎవరో చెప్పండి, ఓ సుందరీ! మీరు రుద్రులలో ఒకరా? లేక మరుత్గణములో ఒకరా? లేక వసువులలో ఒకరా? మీరు నాకు ఒక దేవతలా కనిపిస్తున్నారు. లేదా, మీరు నక్షత్రాల్లో శ్రేష్ఠురాలైన రోహిణీ, దేవలోకానికి నుండి చంద్రుని నుండి వేరుపడి భూమికి పతించిపోయినవారా? లేదా, కృష్ణనేత్రముగలవారూ! మీరు వసిష్ఠుడిని కోపంతో లేదా మోహంతో విడిచిపెట్టి భూమికి వచ్చిన అరుంధతివా? సన్నగా నడుము కలదీ! మీరు ఎవరి కొరకు ఇలా దుఃఖిస్తున్నారు? మీ కుమారుడు, తండ్రి, అన్న, భర్త ఎవరు? ఈ లోకాన్ని విడిచిపెట్టి మరొక లోకానికి వెళ్ళిపోయినవారా? మీరు ఏడుస్తున్న తీరు, లోతైన నిస్వాసాలు, నేలను తాకడం చూస్తే, మీరు దేవత అనిపించడం లేదు; రాజకన్య లేదా రాజపత్నిగా మీరు కనిపిస్తున్నారు. మీరు రాజకన్య లేదా రాజపత్నిగా ఉన్న లక్షణాలు మీలో కనిపిస్తున్నాయి. మీరు రాక్షసుడైన రావణుడు జనస్థానంలో బలవంతంగా అపహరించిన సీత అయితే, మీకు శుభమవ్వాలి; నేను అడుగుతున్నాను, దయచేసి చెప్పండి. మీ వినయంతో, అద్భుతమైన రూపంతో, తపస్సు వేషంతో మీరు నిస్సందేహంగా రాముని భార్య కావాలి’’ అని హనుమంతుడు అన్నాడు. హనుమంతుని మాటలు విని, రాముని పేరు వినగానే ఆనందంతో వైదేహి, ఆ చెట్టు మీద నుంచే హనుమంతునికి ఇలా సమాధానం చెప్పింది: ‘‘నేను శత్రు సైన్యాలను సంహరించగల దశరథ మహారాజు కుమారుడి వధువు, భూమిపై సింహస్వభావం కలిగిన రాజులలో శ్రేష్ఠుడు, ఆత్మజ్ఞాని అయిన రాముని భార్యను. నేను విదేహ మహారాజు జనకుని కుమార్తెను, నా పేరు సీత, ధార్మికుడు అయిన రాముని భార్యను. పన్నెండు సంవత్సరాలు రాముని ఇంట్లో మానవ ధర్మాలను అనుభవిస్తూ, అన్ని సుఖాలు అనుభవిస్తూ జీవించాను. పదమూడవ సంవత్సరంలో రాజు, పురోహితులతో కలిసి ఇక్ష్వాకువంశస్థుడైన రాముని పట్టాభిషేకానికి ఏర్పాట్లు చేయసాగారు. ఆ సమయంలో, కైకేయి తన భర్తతో ఇలా చెప్పింది: ‘రాముడు పట్టాభిషేకం పొందితే నేను తిండి తినను, నీరు తాగను; అది నా జీవితానికి అంతం.’ ‘‘నీవు నాకిచ్చిన వాగ్దానం వృథా కాకూడదు. రాముడు అరణ్యవాసానికి వెళ్ళాలి’’ అని కోరింది. రాజు, సత్యవ్రతుడై, తన భార్యకు ఇచ్చిన వరాన్ని గుర్తు చేసుకుని, కైకేయి కఠినమైన మాటలు చెప్పినప్పుడు విషాదంతో నిండిపోయాడు. ఆ వృద్ధుడైన రాజు, సత్యాన్ని పాటిస్తూ, కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ తన పెద్ద కుమారుడైన రాముని రాజ్యం వదిలిపెట్టమని కోరాడు. రాముడు, తండ్రి ఆజ్ఞను హృదయంలో ముందే ఆమోదించి, పట్టాభిషేకానికి మించినదిగా భావించి, మాటల్లోనూ ఆజ్ఞను అంగీకరించాడు. ధర్మవంతుడైన రాముడు ఎప్పుడూ ఇవ్వగలడు కానీ తీసుకోడు; తన ప్రాణాలకే సంబంధించినా, అసత్యం పలకడు. ఆ మహాత్ముడు, విలువైన వస్త్రాలను విడిచిపెట్టి, రాజ్యాన్ని హృదయంలో వదిలిపెట్టి, నన్ను తన తల్లికి అప్పగించాడు. నేను వెంటనే అరణ్యవాసానికి ఆయనకన్నా ముందుగా బయలుదేరాను. ఎందుకంటే, రాముని నుండి వేరుపడి, స్వర్గంలో నివసించడంకన్నా అరణ్యంలో ఆయనతో ఉండడమే నాకు ఇష్టమైంది.