అశోకమొక్క పూవుల వన్నెతో మెరిసిపోతూ, కరిగిన బంగారంలాంటి కన్నులతో, వినయంగా, మృదువుగా మాటలాడుతున్న వానరాన్ని అక్కడ సీత చూసింది. ఆ వానరశ్రేష్ఠుడు అలా వినయంగా నిలబడి ఉండటాన్ని చూసిన మైతిలి, విపరీతమైన ఆశ్చర్యానికి లోనై, తనలో తానుగా ఆలోచించసాగింది. ‘‘ఈ వానరుని స్వభావం భయంకరంగా ఉంది. దగ్గరకు వెళ్లడమే అసాధ్యం; చూసేందుకు కూడా భయంగా ఉంది,’’ అని తలచి, సీత మరలా అయోమయానికి లోనయ్యింది. తీవ్రమైన దుఃఖంతో, భయంతో, అయోమయంతో బాధపడుతూ, ‘‘రామా! లక్ష్మణా!’’ అని శోకంతో విలపించింది. ఆకస్మాత్తుగా, సీత మృదువైన స్వరంతో ఏడ్చింది. ఆ సమయంలో, ఆ వానరశ్రేష్ఠుడు మరింత వినయంగా దగ్గరికి వచ్చినప్పుడు, ‘‘ఇది కలలా?’’ అని మైతిలి అనుమానపడింది. వాయుదేవుని కుమారుడైన, విస్తారమైన దవడలు, అరుణవర్ణంతో మెరిసే ముఖంతో, మహాప్రజ్ఞుడైన వానరరాజును ఆమె చూసింది. ఆ వానరుణ్ణి చూసిన సీత, ప్రాణం విడిచినట్టు కుదేలయ్యింది. చాలా సేపటి తర్వాత మనస్సు చేకూర్చుకుని, విశాలమైన కన్నులతో ఆలోచించసాగింది. ‘‘ఈ రోజు కలలో ఈ విచిత్రమైన వానరుణ్ణి చూశాను. కలల గ్రంథాల ప్రకారం ఇది శుభసూచకం కాదు. రాముడు, లక్ష్మణుడు, నా తండ్రి జనకుడు క్షేమంగా ఉండాలి’’ అని కోరుకుంది. ‘‘ఇది కల కాదు, ఎందుకంటే నాకు నిద్ర లేదు. రాముని వేరుచేసినప్పటి నుంచి నాకు ఆనందం లేదు. నా మాటల్లో, ధ్యానంలో ఎప్పుడూ రాముడే ఉంటాడు. ఆయనను మాత్రమే నేను తలుచుకుంటాను, ఆయనకు సంబంధించిన విషయాలే చూస్తాను, వింటాను. నేడు ప్రేమబంధంతో బాధపడుతున్నాను; నా మనస్సంతా ఆయనలోనే లీనమై ఉంది. ఇదంతా నా కోరిక తీరిందా అని అనిపిస్తోంది. కానీ, ఆయన రూపం ఇక్కడ లేదు; అయినా ఈ వానరుడు నన్ను స్పష్టంగా చూస్తూ మాట్లాడుతున్నాడు. వాక్పతికి, వజ్రాయుధుడు ఇంద్రుడికి, స్వయంభువునికి, అగ్నిదేవునికి నమస్కరిస్తున్నాను. ఈ అడవిలో ఉన్న వానరుడు నాతో చెప్పిన మాటలు నెరవేరాలని కోరుకుంటున్నాను; వేరేలా జరగకూడదు’’ అని సీత మనసులో ప్రార్థించింది. ఇంతలో, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన శ్రీవాల్మీకి రామాయణంలోని సుందరకాండలో ముప్పైమూడవ అధ్యాయం ప్రారంభమవుతుంది. ఆ తరువాత, ఆ వృక్షం మీదినుంచి దిగిన హనుమంతుడు, మొక్కజొన్నరంగు వర్ణంతో మెరిసిపోతూ, వినయంగా, దుఃఖభరితంగా, సీత దగ్గరకు వచ్చి నమస్కరించాడు. వాయుపుత్రుడైన హనుమంతుడు, చేతులు మస్తకానికి జోడించి, మృదువుగా పలుకుతూ సీతను ఇలా అడిగాడు: ‘‘ఓ నిష్కళంకినీ! కమలదళాలు వంటి కళ్లుగలవాడివి, మలినమైన పట్టు వస్త్రాలు ధరించావు, ఈ చెట్టు కొమ్మపై నిలబడివున్నావు, నీవెవరు? దుఃఖంతో నీ కళ్ల నుంచి నీళ్లు, కమల, పలాశపత్రాలపై నీరు జారినట్టు, ఎందుకు పారుతున్నాయి? దేవతలు, అసురులు, నాగులు, గంధర్వులు, రాక్షసులు, యక్షులు, కిన్నరులు—వీరిలో నీవెవరవు, ఓ సుందరివి? నీవు రుద్రులలో లేదా, మరుతులలో లేదా, వసువులలో లేదా? నీవు నాకు దేవతలాగే కనిపిస్తున్నావు. నక్షత్రాలలో శ్రేష్ఠమైన, గుణాలన్నింటికీ అధిపతిగా ఉన్న రోహిణివా? చంద్రుని నుండి వేరుపడినదా? లేక నీవు అరుంధతివా? దారుణంగా లేదా మాయతో భర్త వశిష్ఠుని విడిచిపోయినదా? ఓ సన్నని నడుముగలవాడివి, నీ కుమారుడు, తండ్రి, సోదరుడు, భర్త ఎవరు? ఎవరి కోసం ఈ లోకాన్ని విడిచి, పరలోకానికి వెళ్లి, ఇలా శోకిస్తున్నావు? నీ కన్నీళ్లు, లోతైన ఆహ్వాసాలు, నేలను తాకుతున్న చేతులు చూస్తే, నీవు దేవతలా అనిపించటం లేదు, రాజకుమార్తెగానే కనిపిస్తున్నావు. నీవు రాజమహిషిగానో, రాజకుమార్తెగానో ఉన్నావని భావిస్తున్నాను. ‘‘జనస్థానంలో రావణుడు బలవంతంగా అపహరించిన సీత నీవే అయితే, క్షేమంగా ఉండాలి—దయచేసి చెప్పు. నీ వినయం, అపూర్వమైన రూపం, వ్రతధారణ—all these tell me you are Rama’s wife.’’ ఆ వానరుని మాటలు వినగానే, రాముని పేరు వినడంలో సీత ఆనందభరితురాలై, ఆ చెట్టు మీద కూర్చున్న హనుమంతునితో ఇలా పలికింది: ‘‘నేను శత్రుసంహారకుడు, ధర్మవంతుడు, సింహసవంగా ఉన్న భూమిపై ఉన్న రాజులలో శ్రేష్ఠుడు, ఆత్మజ్ఞాని అయిన దశరథుని కోడలు. నేను మహాత్ముడైన విదేహరాజు జనకుని కుమార్తెను; నా పేరు సీత, జ్ఞానవంతుడైన రాముని భార్యను. ‘‘పన్నెండు సంవత్సరాలు రాముని ఇంట్లో, మానవసుఖాలన్నీ అనుభవిస్తూ, అన్ని కోరికలు తీరినవాడిగా నివసించాను. పదమూడవ సంవత్సరంలో రాజు తన పురోహితులతో కలిసి, ఇక్ష్వాకువంశీయుడైన రాముని పట్టాభిషేకానికి ఏర్పాట్లు ప్రారంభించాడు. ఆ సమయంలో కైకేయి తన భర్తతో ఇలా చెప్పింది: ‘రాముడిని పట్టాభిషేకం చేస్తే నేను తినను, త్రాగను; అది జరిగితే నా ప్రాణానికి అంతం.’ ‘‘అప్పుడు రాజు, తన భార్యకు ఇచ్చిన వరాన్ని గుర్తుచేసుకుని, కైకేయి చెప్పిన కఠినమైన మాటలు విని, దుఃఖంతో మునిగిపోయాడు. వృద్ధుడైన ఆ రాజు, సత్యనిష్ఠుడై, ఏడుస్తూ తన పెద్ద కుమారుని రాజ్యాన్ని వదిలిపెట్టమని కోరాడు. రాముడు, తన తండ్రి ఆజ్ఞను హృదయపూర్వకంగా అంగీకరించి, మాటల్లోనూ అంగీకరించాడు. రాముడు సత్యవంతుడు; ఇవ్వగలడు కాని తీసుకోడు; తన ప్రాణాలకైనా అసత్యం పలుకడు. మహాకీర్తి గల రాముడు, విలువైన వస్త్రాలను విడిచిపెట్టి, రాజ్యాన్ని మనసులో వదిలిపెట్టి, నన్ను తన తల్లికి అప్పగించాడు.