ఇక్ష్వాకువంశంలో ప్రసిద్ధి చెందిన రాజులు ఉన్నారు. వారిలో ఒకడు దశరథుడు అనే మహారాజు. ఆయనకు రథాలు, ఏనుగులు, కుదీరాలు సమృద్ధిగా ఉండేవి. సద్గుణసంపన్నుడు, మహాకీర్తిశాలి, తన వంశంలో అపారమైన ఖ్యాతిని సంపాదించుకున్నవాడు. రాజర్షుల ధర్మాలలో ప్రావీణ్యుడు, మహర్షుల వ్రతాల్లో సమానుడు, సామ్రాట్ వంశంలో జన్మించినవాడు, బలంలో ఇంద్రుడితో సమానం. అతను అహింసను ఆస్వాదించేవాడు, లోభం లేని వాడు, దయ గలవాడు, సత్యనిష్ఠతో ధైర్యవంతుడు. ఇక్ష్వాకువంశపు అధిపతి, శ్రీవంతుడు, సంపదను పెంపొందించేవాడు. రాజలక్షణాలతో అలంకృతుడు, మహాతేజస్సు కలవాడు, రాజులలో శ్రేష్ఠుడు, భూమి నాలుగు దిక్కులపైనా ప్రసిద్ధి చెందినవాడు. ప్రజలకు సుఖాన్ని ప్రసాదించేవాడు, తానే సంతోషంగా ఉండేవాడు. ఆ మహారాజు దశరథునికి పెద్ద కుమారుడు రాముడు. చంద్రవదనుడు, ధనుర్విద్యలో శ్రేష్ఠుడు, వివేకశీలుడు. తన ఆచరణను పరిరక్షించేవాడు, ప్రజలను కాపాడేవాడు, సమస్త జీవులను రక్షించేవాడు, శత్రువులను సంహరించేవాడు, ధర్మాన్ని నిలబెట్టేవాడు. వృద్ధుడైన, సత్యవ్రతుడైన తండ్రి ఆజ్ఞను గౌరవించి, రాముడు తన భార్యతో, అన్నయ్యతో కలిసి అరణ్యానికి వెళ్లాడు. అక్కడ, మహావనంలో విహరిస్తూ, మాయావిశారదులైన అనేక రాక్షసులను వధించాడు. జనస్థానంలో జరిగిన సంహారం, ఖరుడు, దూషణుడు వధించబడిన వార్త విని, జనకి! ఆ కోపంతో రావణుడు నిన్ను అపహరించాడు. వనంలో రాముడిని మాయతో మృగరూపం ధరించి మోసగించి, నీవు విడిగా ఉన్నప్పుడు రావణుడు నిన్ను అపహరించాడు, నిష్కళంక సీతా! అటు రాముడు అక్కడ వానరమిత్రుడు సుగ్రీవుని కలిసాడు. శత్రు నగరాలను జయించేవాడు అయిన రాముడు, వాలి ని సంహరించాడు. అనంతరం, సుగ్రీవునికి వానర రాజ్యాన్ని తిరిగి అప్పగించాడు. సుగ్రీవుని ఆదేశంతో అనేక రూపాలు ధరించగల వానరులు వేలాదిగా అన్ని దిశలలో దేవీని వెతికారు. అప్పుడు నేను, సంపాతి చెప్పిన మాటలు అనుసరించి, వంద యోజనాల వెడల్పు సముద్రాన్ని దాటి వచ్చాను. ఆ విశాలనేత్ర సీతమ్మ కోసం వేగంగా సముద్రాన్ని దాటి, వర్ణం, రూపం, సౌందర్యం అన్నీ వర్ణించినట్లే ఉన్న ఆమెను చూశాను. రాముని వాక్యములో, నేనే ఆమెను కనుగొన్నానని విన్నాను. ఇలా చెప్పిన అనంతరం, వానరశ్రేష్ఠుడు మౌనంగా నిలిచిపోయాడు. జనకి ఈ వార్త విని, పరమాశ్చర్యంతో నిండిపోయింది. ఆ మురికివడిన వెంట్రుకలతో, భయంతో తల పైకెత్తి, శింశపా వృక్షాన్ని చూశింది. వానరుని మాటలు విని, అన్ని దిక్కులకూ చూచి, హృదయపూర్వకంగా రాముని స్మరించుకుంటూ, సీతా పరమానందాన్ని అనుభవించింది. ఆమె, ఎడమ, పై, కింద చూసి, వానరరాజు సుగ్రీవుని మంత్రివర్యుడైన, వాయుపుత్రుడైన, ఆకాశంలో ఉదయించే సూర్యుడిలా ప్రకాశించే, దుర్విజ్ఞేయుడైన హనుమంతుడిని చూశింది. ఇప్పుడు, పుణ్య రామాయణంలోని సుందరకాండలో ముప్పై రెండవ సర్గను వినుము. ఆ శిఖరాల మధ్య దాగి ఉన్న వానరుడిని చూసి, సీతమ్మ మనస్సు కలవరపడింది. అతను తెల్లటి వల్కల ధరిస్తూ, మెరుపులాంటి రంగుతో మెరిసిపోతున్నాడు. అక్కడ, సీతా, వినయంతో, మృదువైన మాటలతో మాట్లాడుతున్న వానరుణ్ణి చూశింది. అతను వికసించిన అశోకపుష్పాల సమూహంలా, కరిగిన బంగారు వర్ణం కన్నులతో మెరిసిపోతున్నాడు. అప్పుడు, ఆ వానరశ్రేష్ఠుడు ముందుగా నిలబడి ఉండడాన్ని చూసి, మైథిలి పరమాశ్చర్యంతో నిండిపోయి ఆలోచించసాగింది. ‘‘ఈ వానరుని స్వభావం భయానకంగా ఉంది, సమీపించడానికి కూడా వీలుకాదు, చూడటానికి కూడా వీలుకాదేమో’’ అని మళ్లీ అయోమయంలో పడిపోయింది. భయంతో, విచారంతో బాధపడుతూ, సీతా దయనీయంగా విలపిస్తూ ‘‘రామా!’’ ‘‘లక్ష్మణా!’’ అని అరవసాగింది. అకస్మాత్తుగా, ఆమె మృదువైన స్వరంతో ఏడ్చింది. ఆ సమయంలో, మృదువైన మాటలతో సమీపిస్తున్న వానరుణ్ణి చూసి, ‘‘ఇది కలలో జరుగుతోందేమో’’ అని మైథిలి అనుకుంది. ఆమె, వానరరాజు విస్తృతమైన దవడలు, వర్ణించినట్టుగానే ఉన్న ముఖాన్ని దృష్టిచేసి, పింగళవర్ణుడైన, వాయుపుత్రుడైన, జ్ఞానశ్రేష్ఠుడైన హనుమంతుణ్ణి చూసింది. అతన్ని చూసి, సీతమ్మ భయంతో కళ్లు తిరిగి, ప్రాణం విడిచినట్లుగా అయింది. కొంతసేపటి తర్వాత, చైతన్యం వచ్చాక, విశాలనేత్ర సీతా ఇలా ఆలోచించసాగింది. ‘‘ఈ రోజు నేను కలలో ఈ వింత వానరుణ్ణి చూశాను. కలల్లో ఇలాంటి వానరుని చూడడం శాస్త్రప్రమాణాలకు విరుద్ధం. రాముడు, లక్ష్మణుడు, నాన్న జనకుడు క్షేమంగా ఉండాలి.’’ ‘‘ఇది కల కాదు, ఎందుకంటే నాకు నిద్రే లేదు. నేను దుఃఖంతో, విషాదంతో బాధపడుతున్నాను. చంద్రవదనుడైన ఆయన నుండి వేరుపడినప్పటి నుండి నాకు ఆనందం లేదు.’’ ‘‘ఎల్లప్పుడూ నా మనస్సులో, నాలో, నా మాటల్లో, రాముడే ఉంటాడు. ఆయనను మాత్రమే నేను చూడగలను, ఆయనను మాత్రమే వినగలను.’’ ‘‘నిజంగా, నేడు రాముని ప్రేమతో నేను బాధపడుతున్నాను. నా హృదయం అంతా ఆయనలోనే లీనమై ఉంది. ఎప్పుడూ ఆయనను మాత్రమే నేను ఆలోచిస్తున్నాను, అందుకే ఆయనతో సంబంధించినవే చూస్తున్నాను, వింటున్నాను.’’ ‘‘ఇది మనోరథసిద్ధి కాదా అని అనుకుంటున్నాను. అయినా నా మనస్సుతో విచారించి చూస్తే, ఆయన రూపం ఇక్కడ లేదు. అయినా ఈ వానరుడు నా ముందు స్పష్టంగా మాట్లాడుతున్నాడు.’’ ‘‘వాగ్దేవతకు, వజ్రాయుధుడికి, స్వయంభువునికి, అగ్నిదేవుడికి నమస్కారం! అరణ్యంలో నివసించే ఈ వానరుడు నా ముందుంచి చెప్పిన మాటలు నిజమవ్వాలి, వేరేలా కాకూడదు.’’ ఇప్పుడు, పుణ్య రామాయణంలోని సుందరకాండలో ముప్పై మూడవ సర్గను వినుము. ఆ తర్వాత, ఆ వృక్షం నుండి దిగిన వానరుడు, ముత్యంలా మెరిసే ముఖంతో, వినయంగా, దుఃఖంతో ముందుకు వచ్చి నమస్కరించాడు. వాయుదేవుని కుమారుడైన బలవంతుడు హనుమాన్, చేతులు ముడుచుకుని, తలపై పెట్టుకుని, మధురమైన మాటలతో సీతతో మాట్లాడుతూ, ‘‘నిష్కళంక సీతా! పద్మదళసమానమైన కళ్లతో, మురికిపడ్డ పట్టు వస్త్రాలు ధరించి, ఈ వృక్షశాఖపై నిలబడి ఉన్న నువ్వెవరు?’’ అని అడిగాడు. ‘‘ఈ కన్నీళ్లు, కమలపత్రాలు, పలాశపత్రాలపై నీళ్లు జారినట్టుగా, నీ కళ్ల నుంచి ఎందుకు ప్రవహిస్తున్నాయి?’’ ‘‘దేవతలు, అసురులు, నాగలు, గంధర్వులు, రాక్షసులు, యక్షులు, కిన్నరులు— వీరిలో నువ్వెవరు, అందాల రాశివాడవు?’’ ‘‘రుద్రులలోనైనా, మరుతులలోనైనా, వసువులలోనైనా నువ్వెవరా? నీవు నాకు దేవతలా కనిపిస్తున్నావు’’ అని ప్రశ్నించాడు. ఇలా హనుమంతుడు వినయంతో అడిగాడు.