రఘువంశానికి చెందిన రామా, భగీరథుడు మహానుభావుడైన రాజర్షి, ధర్మనిష్ఠుడైన రాజు. అతనికి సంతానం లేకపోయినా, తన వంశాన్ని కొనసాగించాలనే, ప్రజలను పరిపాలించాలనే తపనతో ఉన్నాడు. రాజ్యం వ్యవహారాలను మంత్రులకు అప్పగించి, గంగను భూమికి ఆహ్వానించాలనే సంకల్పంతో భగీరథుడు గోకర్ణంలో ఘోర తపస్సు ప్రారంభించాడు. ఆయన చేతులు పైకి ఎత్తి నిలబడి, పంచాగ్ని తపస్సు ఆచరించాడు. నెలకోసారి మాత్రమే ఆహారం తీసుకుని, ఇంద్రియాలను పూర్తిగా నియంత్రించి, వేల సంవత్సరాలు కఠిన వ్రతాన్ని కొనసాగించాడు. ఈ విధంగా భగీరథుని తపస్సు ఫలించగా, సకల లోకాలకు అధిపతియైన బ్రహ్మదేవుడు అతనిపై ప్రసన్నుడయ్యాడు. "ఓ భగీరథా, నీ తపస్సు నన్ను సంతృప్తిపర్చింది. నీకు కావలసిన వరం కోరుకో," అని బ్రహ్మదేవుడు మృదువుగా పలికాడు. భగీరథుడు కరములను జోడించి, దీప్తిమంతుడై, బ్రహ్మదేవుని ఎదురుగా నిలబడి ఇలా కోరాడు: "ప్రభూ! మీకు నేను ఇష్టుడైనట్లైతే, నా తపస్సు ఫలించిందనుకుంటే, సాగరుని కుమారులు గంగజలాన్ని పొందేలా చేయండి. వారి భస్మానికి గంగ జలం తాకి, వారు తమ పితృదేవులతో సహా పరమలోకాన్ని పొందాలి. నా వంశ పరిరక్షణకోసం, ఇక్ష్వాకువంశానికి ఈ మహావరం దయచేయండి." అప్పుడు బ్రహ్మదేవుడు మధురంగా, మంగళకరమైన మాటలతో భగీరథునితో ఇలా అన్నాడు: "ఓ భగీరథా, నీ కోరిక మహత్తరమైనది. నీ వంశానికి మంగళం కలుగుగాక. హిమవంతుని పెద్ద కుమార్తె అయిన గంగను భూమికి రప్పించాలంటే, ఆమెను భరించగలిగేది కేవలం హరుడే. భూమి గంగ ప్రవాహాన్ని తట్టుకోలేను. త్రిశూలధారి శివుడు తప్ప ఇంకెవరూ ఆమెను ఆపగలరని నేను చూడను." ఇలా చెప్పి, బ్రహ్మదేవుడు గంగను ఉద్దేశించి కూడా పలికాడు. అనంతరం, దేవతలు, మారుతగణాలతో కలిసి స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడు. ఈ విధంగా బాలకాండలో నలభై రెండవ సర్గ ముగిసింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలో బాలకాండలో నలభై మూడవ సర్గను వినుము. రామా, దేవతాధిపతి బ్రహ్మ స్వర్గానికి వెళ్లిపోయిన తర్వాత, భగీరథుడు భూమిపై తన అంగుళిని నొక్కి, సంవత్సర కాలం పాటు భక్తితో శివారాధన చేశాడు. ఏడాది పూర్తయినపుడు, సమస్త భూతాలాధిపతి అయిన ఉమాపతి, పశుపతి మహాదేవుడు భగీరథునికి ప్రత్యక్షమై ఇలా అన్నాడు: "ఓ భగీరథా, నీ తపస్సు నన్ను సంతృప్తిపర్చింది. నీ కోరికను నెరవేర్చుతాను. హిమవంతుని కుమార్తె అయిన గంగను నా తలపై భరిస్తాను." అంతట గంగాదేవి, లోకాలు అన్నీ సత్కరించే ఆమె, విస్తారమైన రూపాన్ని, భయంకరమైన వేగాన్ని ధరించింది. ఆకాశమునుండి గంగ భూమికి దిగి, శివుని తలపై పడ్డది. ఆమెను అదుపు చేయడం అత్యంత కష్టం. గర్వంతో గంగ ప్రవహించగా, హరుడు ఆ గర్వాన్ని గుర్తించి కోపించుకున్నాడు. త్రినేత్రుడు, రుద్రుడు, ఆమెను తన జటాలో దాచాలని సంకల్పించాడు. గంగ ప్రవాహం రుద్రుని పవిత్ర జటామండలంపై పడింది. హిమవంతుని వంటి మహత్తరమైన జటాలలో గంగ ప్రవహించేందుకు ప్రయత్నించినా, ఆమె భూమిని తాకలేకపోయింది. జటాల గుట్టలో నుండి బయటకు రావడానికి మార్గం దొరకలేదు. సంవత్సరాల తరబడి గంగ అక్కడే తిరుగుతూ ఉండిపోయింది. ఈ సమయంలో, మరో మహాతపస్వి ఆమెను చూచి, ఆమెను తృప్తిపర్చాడు. అప్పుడు హరుడు, గంగను బిందుసరస్సు వైపు విడుదల చేశాడు. ఆమె విడుదలవుతుండగా, ఏడు ప్రవాహాలు ఏర్పడ్డాయి. హ్లాదిని, పవనీ, నళినీ అనే మూడు పవిత్రమైన ప్రవాహాలు తూర్పు వైపు ప్రవహించాయి. సుచక్షు, సీత, సింధు అనే మూడు ప్రవాహాలు పడమర వైపు వెళ్లాయి. ఏడవ ప్రవాహం భగీరథుని రథాన్ని అనుసరించింది. భగీరథుడు తన దివ్య రథంపై ఎక్కి, గంగ ప్రవాహాన్ని ముందుగా అనుసరించాడు. శివుని తలపై నుంచి, ఆకాశమునించి గంగ భూమిపై దిగింది. ఆ ప్రవాహంలో చేపలు, తాబేళ్లు, గోదావరి వంటి జలచరాల గుంపులతో, భయంకరమైన శబ్దంతో నీరు ప్రవహించింది. నీరు భూమిపై పడినప్పుడు, భూమి ప్రకాశించింది. ఆ సమయంలో దేవర్షులు, గంధర్వులు, యక్షులు, సిద్ధులు, అందరూ గంగను చూడటానికి వచ్చారు. ఆమె ఆకాశం నుంచి భూమికి దిగుతున్న దృశ్యాన్ని, నగరాల్లాంటి విమానాలు, కుఱ్ఱాలు, మహావిలువైన ఏనుగులు వంటి స్వరూపాలతో చూస్తూ ఆశ్చర్యపోయారు. దేవతలు అక్కడ పడవల్లో తిరుగుతూ, ఆ అద్భుతమైన గంగావతరణాన్ని చూశారు. ప్రపంచంలో ఎప్పుడూ లేని ఈ మహాదృష్టాన్ని చూడాలని, అపారమైన శక్తివంతమైన దేవతా గణాలు అక్కడికి చేరారు. వారు ఆకాశంలో విహరిస్తూ, వారి ఆభరణాలు ప్రకాశించాయి. ఆకాశం మేఘాలతో నిండిపోయి, వంద సూర్యులు వెలిగినట్లుగా మెరిసింది. గంగ ప్రవాహంలో డాల్ఫిన్లు, పాములు, చేపలు తిరుగుతూ, ఆకాశంలో మెరుపులా నీరు ప్రవహించింది. వేల ప్రవాహాలుగా విస్తరించి, ఆకాశాన్ని మేఘాలతో కప్పినట్లుగా, హంసల గుంపులతో నిండిపోయింది. కొన్ని చోట్ల గంగ వేగంగా ప్రవహించింది; మరికొన్ని చోట్ల వంకరగా, మరికొన్ని చోట్ల విశాలంగా ప్రవహించింది. కొన్ని చోట్ల ఉప్పొంగుతూ, మరికొన్ని చోట్ల నెమ్మదిగా ప్రవహిస్తూ, నీరు నీరుతో మళ్లీ మిళితమై, భూమిని ఆవిష్కరించింది.