కళి అనే రాక్షసి, తన శరీరాన్ని మట్టితో పూసుకుని, దక్షిణ దిశ వైపు అతడిని లాగుతూ పోతుంది; అలా నేను అక్కడ బలవంతుడైన కుంభకర్ణుని చూశాను. రావణుని కుమారులంతా, తలలకు నూనె పట్టించి, అక్కడే ఉన్నారు. పది తలల రావణుడు ఒక పందిపిల్లపై ఎక్కి ఉన్నాడు; ఇంద్రజిత్ మత్స్యంపై కూర్చున్నాడు. కుంభకర్ణుడు ఒంటరిగా ఒంటెపై ఎక్కి దక్షిణ దిశలో వెళ్తున్నాడు. అప్పుడు అక్కడ నేను ఒకరిని మాత్రమే చూశాను—విభీషణుడు, తెల్లటి గొడుగు పట్టుకుని ఉన్నాడు. విభీషణుడు తెల్లటి పూలమాలలు, తెల్ల వస్త్రాలు ధరించాడు; తెల్ల వాసనతో పూసుకుని, శంఖధ్వని, మృదంగధ్వని, నృత్యం, గానం వంటి మంగళ శబ్దాలతో అలంకరించబడ్డాడు. ఆ దేవదత్తమైన, నాలుగు దంతాలు కలిగిన, పర్వతంలాంటి గజంపై ఎక్కి, మేఘగర్జనలాంటివి చేసే ఆనందంలో విభీషణుడు కూర్చున్నాడు. అతనితో పాటు నలుగురు మంత్రులు, ఆకాశమార్గంలో వచ్చారు. అక్కడ ఒక మహాసభ ఏర్పడింది. గానం, వాద్యరావాలతో మారుమోగింది; రక్తవర్ణ పూలమాలలు, వస్త్రాలు ధరించిన రాక్షసులు రక్తాన్ని తాగుతూ ఉన్నారు. అందమైన లంక నగరం, గుర్రాలు, రథాలు, ఏనుగులతో కూడి, సముద్రంలో పడిపోయినట్లుగా కనిపించింది; గోపురాలు, ద్వారాలు ధ్వంసమైపోయాయి. నా స్వప్నంలో నేను లంకను చూశాను—రావణుడు కాపాడుతున్నాడు, కానీ రాముని వేగవంతమైన దూత అయిన వానరుడు దాన్ని కాల్చేశాడు. నూనె తాగి, మత్తులో, పెద్దగా నవ్వుతూ, లంకలోని రాక్షసస్త్రీలు—all covered in ashes—కనిపించాయి. కుంభకర్ణుడు, ఇతర ప్రముఖ రాక్షసులతో కలిసి, ఎర్ర వస్త్రాలు ధరించి, పేడతో నిండిన చెరువులోకి ప్రవేశించారు. "పోండి, మీరే చూసుకోండి—రాఘవుడు సీతను పొందుతాడు; అతడు కోపంతో నిండినవాడు, రాక్షసులతో సహా మీను నాశనం చేస్తాడు," అని ఒకరు హెచ్చరించాడు. "అతనికి తన ప్రియమైన భార్యను అవమానించడం, బెదిరించడం అసహ్యంగా ఉంటుంది—అతడు సహించడు. ఇకపోతే, మృదువుగా మాట్లాడండి; కఠినమైన మాటలు చాలును. వైదేహిని మనం ప్రార్థించాలి—ఇది నాకు ఇష్టమైన మార్గం." "ఇలాంటి స్వప్నం కలిగినవారికి, బాధలు తొలగిపోతాయి, వారు తమ ప్రియమైన వారిని పొందుతారు. ఆమెను అవమానించినా, రాక్షసస్త్రీలారా, ఆమెను ప్రార్థించండి—ఇంకా మాటలతో ప్రయోజనం లేదు. రాఘవుడి నుండి భయంకరమైన భయం రాక్షసులను చుట్టుముట్టింది. జనకుని కుమార్తె మైతిలి వినయంతో సులభంగా ప్రసన్నమవుతుంది; ఆమె ఒక్కడే రాక్షసస్త్రీలను పెద్ద ప్రమాదం నుండి కాపాడగలదు." "ఇంతటి పెద్ద కళ్ళు కలిగిన ఈ సీతలో నాకెక్కడా లోపం కనిపించదు; ఆమె అవయవాల్లో కనీసం చిన్న మచ్చ కూడా లేదు. కేవలం ఆమె నీడలో స్వల్ప లోపం అనిపిస్తుంది; ఆకాశమార్గంలో వచ్చిన ఈ దేవతకు అనర్హంగా బాధలు వచ్చాయి. ఇప్పుడు వైదేహికి తాను కోరుకున్నది సిద్ధించబోతుంది, రాక్షసాధిపతి నాశనం, రాఘవునికి విజయమూ దగ్గర్లోనే ఉన్నాయి." "ఇది మంచి శకునమే—ఇంత గొప్ప, మధురమైన విషయం విని, ఆమె కమలదళాల్లాంటి విశాలమైన కళ్ళు కంపించిపోతున్నాయి. ఆమె సాధారణంగా ప్రశాంతంగా ఉండే కుడి భుజం, ఇప్పుడు కారణం లేకుండా స్వల్పంగా కంపిస్తోంది; వైదేహి కేవలం ఒక భుజమే వణికిపోతోంది. ఆమె అద్భుతమైన ఎడమ తొడ, యువ ఏనుగు దంతంలా ఉన్నది, రాఘవుడు తన ముందే ఉన్నాడని ప్రకటించినట్లు వణికిపోతోంది. ఒక పక్షి, కొమ్మల్లోని గూటిలోకి వచ్చి, మళ్లీ మళ్లీ మంగళకరమైన, సాంత్వనపూర్వకమైన శబ్దాలు చేస్తూ, ఆమెను ఉత్సాహపరుస్తున్నట్లు ఉంది." అంతట ఆ సీత, తన భర్త విజయంపై ఆనందంతో, వినయంతో ఇలా పలికింది: "ఇది నిజమైతే, నేను మీ శరణు అవుతాను." ఇంతవరకు సుందరకాండలోని ఇరవై ఎనిమిదవ అధ్యాయాన్ని వినండి. రావణుడు చెప్పిన కఠినమైన మాటలు వినగానే, సీత భయంతో నిండిపోయింది. అది అడవి అంచులో సింహం దాడి చేసిన ఏనుగు రాజు కుమార్తెను పోలి ఉంది. రాక్షసస్త్రీల మద్యలో, ఆ భయపడిన సీతను రాక్షసుల మాటలు మరింత బెదిరించాయి. ఆమె అడవి మధ్యలో ఒంటరిగా విడిచిపెట్టబడిన చిన్న బాలికలా విలపించింది. "ప్రపంచంలో ప్రజలు చెప్పేది నిజమే: ధర్మవంతులకు అక్రమ మృత్యువు ఉండదు. నేను ఎంతటి దుర్దశలో ఉన్నా, ఇంత కఠినంగా అవమానించబడినా, ఒక్క క్షణం అయినా బ్రతకడం ఆశ్చర్యమే. నా హృదయం ఎంత బలంగా ఉందో! సంతోషం లేకుండా, ఎన్నో బాధలతో నిండిపోయినా, ఇది ఇంతటి దుఃఖంలో, పర్వత శిఖరాన్ని వజ్రాయుధంతో కొట్టినట్లు, వేల ముక్కలుగా పగిలిపోవడం లేదు." "ఈ విషయంలో నాకు తప్పు ఏదీ లేదు. అయినా, నన్ను ఇష్టపడని రాక్షసాధిపతి నన్ను చంపాలని చూస్తున్నాడు. నా మనసులోని నిజమైన భావాలను అతనికి చెప్పలేను; initiated కాని వానికి ద్విజుడు మంత్రాన్ని చెప్పలేనట్లే." "లోకనాధుడు రాకపోతే, త్వరలోనే రాక్షసాధిపతి తన పదునైన ఆయుధాలతో నా అవయవాలను కత్తిరిస్తాడు. ఇది గర్భంలో ఉన్న పిండికి ముల్లు తగిలిన బాధలా ఉంటుంది. ఇప్పటికే బాధపడుతున్న నాకు ఇది మరింత బాధ. ఇంక రెండు నెలలు గడవాలి. ఇది రాజు చేతిలో శిక్షకు గురైన దొంగ రాత్రిని ఎదురుచూస్తున్నట్లే." "ఓ రామా! ఓ లక్ష్మణా! ఓ సుమిత్రా! ఓ రాముని తల్లి, నా తల్లితో పాటు! నేను దురదృష్టవంతురాలిని, గొప్ప సముద్రంలో తుఫాను తాకిన నౌకలా మునిగిపోతున్నాను." "నరపతి కుమారులు, మృగరూపాన్ని ధరించి, నా వల్లే మరణించారు. వారు ఇద్దరూ సింహాల్లా, వజ్రాయుధంతో తాకినట్లు హతమయ్యారు. కాలమే మృగరూపంలో వచ్చి, నన్ను మోసం చేసింది. నా మూర్ఖత్వంతో, ఆ ఇద్దరూ—రాముడు, లక్ష్మణుడు—దూరమయ్యారు." "ఓ రామా! నీ ప్రతిజ్ఞకు కట్టుబడి ఉన్నవాడా! నీ ముఖం పూర్ణచంద్రుడిలా ప్రకాశిస్తోంది. సకల జీవులకు ప్రియమైనవాడా! నేను రాక్షసుల చేతిలో మరణ శిక్షకు గురవుతున్నాను అని నీకు తెలియదు." "నిన్ను తప్ప మరెవరినీ ఆశించని నా భక్తి, ఈ సహనశీలత, నేలపై పడుకునే తపస్సు, ధర్మాచరణ—all have become fruitless, like kindness shown to the ungrateful among men. నా ధర్మాచరణ నిష్ఫలమైంది; ఒక్క భర్తకు మాత్రమే కట్టుబడి ఉండే నా ప్రతిజ్ఞ కూడా వ్యర్థమైంది. ఎందుకంటే, నేను నిన్ను చూడలేక, క్షీణించి, రంగు కోల్పోయినదాన్ని." "నీవు నీ తండ్రి ఆజ్ఞను నిబద్ధంగా నెరవేర్చిన తర్వాత, అడవిలోంచి తిరిగి వచ్చి, నీ ప్రతిజ్ఞలను పాటించి, భయభీతులేని, విజేతగా, విశాలకళ్ళు కలిగిన స్త్రీలతో ఆనందిస్తావని నేను అనుకుంటున్నాను.