సగరుని పుత్రులు విముక్తి పొందాలని, వారికి గంగానది జలంతో తర్పణాలు చేయాలని, వారి ఆత్మలకు శాంతి కలిగించాలంటే గంగా భూమిపైకి దిగవలసిందని దిలీపుడు మనసులో నిరంతరం ఆలోచించేవాడు. ధర్మనిష్ఠుడైన అతడు, తపస్సులో నిమగ్నుడై ఉండగా, అతనికి భగీరథుడు అనే మహాపుణ్యశీలి కుమారుడు జన్మించాడు. దిలీపుడు మహా ప్రతాపశాలి, అనేక యజ్ఞాలు నిర్వహించాడు. మూడు లక్షల సంవత్సరాలు తన రాజ్యాన్ని పాలించాడు. అయినా, తన పూర్వీకుల విమోచనకు మార్గం కనుగొనలేక, కాలచక్రానుసారం వ్యాధి వల్ల తన ప్రాణాలను విడిచాడు. తన తపస్సు ఫలితంగా, ఇంద్రలోకాన్ని చేరాడు; తన కుమారుడు భగీరథుని రాజసింహాసనంపై అభిషేకించాడు. భగీరథుడు రాజర్షి, ధర్మనిష్ఠుడు, సంతానాన్ని కోరుకుంటూ, ప్రజల సంక్షేమాన్ని ఆశిస్తూ, తన మంత్రులకు రాజ్యాన్ని అప్పగించి, గంగానదిని భూమికి తీసుకురావాలని సంకల్పించాడు. గోకర్ణంలో దీర్ఘకాల తపస్సు ఆచరించాడు. చేతులు పైకి ఎత్తుకొని, పంచతపస్సు ఆచరించి, నెలకోసారి మాత్రమే ఆహారం తీసుకుంటూ, ఇంద్రియాలను జయించి, వెయ్యేళ్ళపాటు ఘోర తపస్సు చేశాడు. ఆ మహాత్ముడైన భగీరథుని తపస్సుతో సంతుష్టుడైన బ్రహ్మదేవుడు ప్రత్యక్షమయ్యాడు. “ఓ భగీరథా! నీ తపస్సుతో నేను సంతోషించాను. కోరుకున్న వరాన్ని అడుగు,” అని అనుగ్రహించాడు. భగీరథుడు చేతులు జోడించి, ప్రకాశవంతుడై, బ్రహ్మదేవుని ప్రార్థించాడు: “ప్రభూ! మీరు నాతో సంతోషించారనుకుంటే, నా తపస్సు ఫలితంగా, సగరుని పుత్రులందరికీ గంగాజల తర్పణం జరగాలని కోరుకుంటున్నాను. గంగానది జలంతో వారి భస్మం తడిసి, వారు తమ పితృదేవతలతో కలిసి పరమ లోకాన్ని పొందాలని, మా వంశం నశించకుండా ఉండాలని, ఈ వరాన్ని అనుగ్రహించండి.” బ్రహ్మదేవుడు, మధురమైన ఆశీర్వచనాలతో, “ఓ భగీరథా! నీ కోరిక గొప్పది. నీకు మేలే కలుగుగాక. గంగానదిని భూమికి తీసుకురావచ్చు. కానీ, ఆమెను భూమి తట్టుకోలేను. శివుడు తప్ప గంగానదిని భరించగలవాడు. కాబట్టి, శివుని ఆశ్రయించు,” అని చెప్పి, గంగాదేవితో సహా దేవతలు, మరుత్గణాలతో స్వర్గానికి వెళ్ళిపోయాడు. తర్వాత, భగీరథుడు భూమిపై తన అంగుళిని నొక్కి, ఏడాది పాటు శివుని ఆరాధన చేశాడు. సంవత్సరం పూర్తయ్యాక, భూతాలాధిపతి, పరమేశ్వరుడు భగీరథునికి దర్శనమిచ్చాడు. “ఓ భగీరథా! నీ తపస్సుతో నేను సంతోషించాను. నీ కోరికను నెరవేర్చుతాను. హిమవంతుని కుమార్తె గంగను నా తలపై భరించెదను,” అని అనుమతిచ్చాడు. అప్పుడే గంగాదేవి, సమస్త లోకాలకు ఆరాధ్యురాలై, అపారమైన రూపాన్ని, భయంకరమైన వేగాన్ని ధరించి, ఆకాశమునుండి శివుని తలపై పడింది. ఆ గంగాదేవి, అదుపులోకి రాని ఉద్ధృతిని ప్రదర్శిస్తూ, శివుని జటాజూటంలో ప్రవేశించింది. ఆమె గర్వాన్ని గుర్తించిన శివుడు, కోపంతో, తన జటాలలో ఆమెను బంధించాడు. ఆ పవిత్ర నదీదేవి, హిమాలయాలకు సమానమైన శివుని జటాల్లో ఎన్నో సంవత్సరాలు తిప్పలు పడింది; భూమిపైకి రావడానికి మార్గం దొరకలేదు. తర్వాత, భగీరథుడు మరింత ఘోర తపస్సు చేయగా, శివుడు సంతోషించి, గంగను విడుదల చేశాడు. ఆ సమయంలో, గంగ నుండి ఏడు ప్రవాహాలు బయలుదేరాయి. హ్లాదినీ, పవనీ, నళినీ అనే మూడు పవిత్ర ప్రవాహాలు తూర్పు దిశగా ప్రవహించాయి. సుచక్షు, సీత, సింధు అనే మూడు ప్రవాహాలు పశ్చిమ దిశగా పోయాయి. ఏడవ ప్రవాహం భగీరథుని రథాన్ని అనుసరించింది. భగీరథుడు తన దివ్యరథంపై ఎక్కి, ఆ గంగానదిని ముందుగా నడిపించాడు. ఆకాశమునుండి, శివుని తల నుండి భూమిపైకి గంగ ప్రవహించసాగింది. గంగ ప్రవాహంలో చేపలు, తాబేళ్లు, డాల్ఫిన్లు తేలుతూ, ఉగ్రమైన శబ్దంతో నీరు ప్రవహించసాగింది. ఆ జల ప్రవాహం భూమిని ప్రకాశింపజేసింది. దేవమునులు, గంధర్వులు, యక్షులు, సిద్ధులు—అందరూ ఆ గంగా అవతరణాన్ని చూడటానికి వచ్చారు. ఆకాశంలో నగరాల్లాంటి విమానాలు, గుర్రాలు, మహా ఏనుగులతో కూడిన రథాలు సంచరించాయి. దేవతలు పడవలపై తిరుగుతూ, ఈ మహద్భూతమైన గంగావతరణాన్ని దర్శించారట.