సగరుడు కాలచక్రానికి లోబడి పరమపదాన్ని చేరిన తర్వాత, ప్రజలు అత్యంత ధర్మాత్ముడైన అంశుమాన్ను రాజుగా ఎన్నుకున్నారు. అంశుమాన్ మహా ప్రతాపశాలి, రఘువంశంలో ప్రసిద్ధుడైన దిలీపుడు అతని కుమారుడు. రాజ్యాన్ని దిలీపుడికి అప్పగించిన అంశుమాన్, హిమాలయ శిఖరంపై కఠిన తపస్సు ఆచరించేందుకు వెళ్లాడు. అర్షుల అడవిలో, అతను ముప్పై రెండు వేల సంవత్సరాలు తపస్సు చేసి, తన తపస్సుతో పరమలోకాన్ని పొందాడు. దిలీపుడు, అపార శక్తితో, తన పూర్వీకుల వినాశనం గురించి విన్నప్పుడు, తీవ్ర విషాదంలో మునిగి, ఏమి చేయాలో నిర్ణయించలేకపోయాడు. "గంగను ఎలా దిగించాలి? వారికి జలతర్పణం ఎలా చేయాలి? నేను ఎలా వారిని విముక్తి చేయగలను?" అని ఆలోచనలో నిమగ్నమయ్యాడు. ధర్మనిష్ఠుడిగా, ఆత్మనిగ్రహంతో, ఈ ఆలోచనల్లో మునిగి ఉండగా, అతనికి భగీరథుడు అనే సత్పురుషుడు, మహా ధర్మాత్ముడు కుమారుడుగా జన్మించాడు. దిలీపుడు, మహా ప్రకాశవంతుడు, అనేక యజ్ఞాలు నిర్వహించాడు; ముప్పై వేల సంవత్సరాలు రాజ్యాన్ని పాలించాడు. కానీ తన పూర్వీకుల విముక్తి విషయంలో ఎటువంటి పరిష్కారం పొందక, మానవ సింహుడైన దిలీపుడు, వ్యాధితో బాధపడి, కాలచక్రానికి లోబడి పరమపదాన్ని చేరాడు. తన సొంత పుణ్యంతో, ఇంద్రలోకానికి వెళ్లాడు; తన కుమారుడు భగీరథుడిని రాజుగా నియమించాడు. భగీరథుడు, రాజర్షి, ధర్మాత్ముడు, సంతానం లేని రాజుగా, సంతానాన్ని, ప్రజలను కోరుతూ, రాజ్యాన్ని తన మంత్రి들에게 అప్పగించి, గంగను దిగించేందుకు గోకర్ణంలో దీర్ఘ తపస్సు ప్రారంభించాడు. చేతులు పైకెత్తి, పంచతపస్సు ఆచరించి, నెలకు ఒక్కసారి భోజనం చేసి, ఇంద్రియాలను నియంత్రించి, వెయ్యి సంవత్సరాలు భయంకర తపస్సు చేశాడు. అంతటి మహాతపస్సు ముగిసినప్పుడు, బ్రహ్మదేవుడు, భగీరథుడి తపస్సుతో తృప్తి చెందాడు. "రాజా భగీరథా, నీ తపస్సుతో నేను సంతోషించాను; నీకు కావలసిన వరాన్ని కోరుకో," అని బ్రహ్మదేవుడు అనుగ్రహించాడు. భగీరథుడు, చేతులు జోడించి, ప్రకాశవంతుడిగా, బ్రహ్మదేవుని ముందుకు వచ్చి, "భగవంతా, మీరు నన్ను సంతోషంగా చూస్తే, నా తపస్సు ఫలించినట్లయితే, సగరుని కుమారులు నా ద్వారా జలతర్పణం పొందాలి. వారి భస్మం గంగ జలంతో తడిసినప్పుడు, వారు పరమలోకాన్ని పొందాలి; నా వంశం నశించకుండా ఉండేందుకు, ఈ మహా వరాన్ని ఇక్ష్వాకువంశానికి ప్రసాదించండి," అని కోరాడు. బ్రహ్మదేవుడు, మధురమైన, మంగళమైన మాటలతో, "భగీరథా, నీ కోరిక గొప్పది; నీకు శుభం కలగాలి, ఇక్ష్వాకువంశాన్ని మహిమపరచు. హిమాలయ కন্য అయిన గంగను భూమి తట్టుకోలేను; శివుడే ఆమెను భరిస్తాడని నేను భావిస్తున్నాను," అని చెప్పాడు. అనంతరం, బ్రహ్మదేవుడు గంగను, భగీరథుడిని పలకరించి, దేవతలతో సహా స్వర్గానికి వెళ్లాడు. ఇక్కడ బాలకాండలో వాల్మీకి రామాయణంలో నలుబై రెండవ సర్గ ముగిసింది. ఇప్పుడు నలుబై మూడవ సర్గను వినండి. దేవతాధిపతి బ్రహ్మదేవుడు వెళ్లిన తర్వాత, భగీరథుడు భూమిపై తన అంగుళిని నొక్కి, ఒక సంవత్సరం పూజ చేశాడు. సంవత్సరం పూర్తయ్యాక, భగీరథుడిని ఉమాపతి, పశుపతి అయిన శివుడు పలకరించాడు: "రాజా, నేను సంతోషించాను; నీ కోరికను నెరవేర్చుతాను. హిమవత్ కుమార్తెను నా తలపై భరిస్తాను." అప్పుడు హిమవత్ కుమార్తె గంగ, అన్ని లోకాలచే గౌరవింపబడినది, అపారమైన రూపాన్ని, భయంకరమైన వేగాన్ని తీసుకుంది. ఆకాశం నుండి గంగ శివుడి తలపై పడింది; ఆ గంగ, నియంత్రించలేనిదిగా, తన మార్గాన్ని ఆలోచించింది. ఆమె ప్రవాహాన్ని శివుడు అడ్డుకున్నాడు; ఆమె అహంకారాన్ని గుర్తించిన శివుడు కోపంతో, తన జటాజూటంలో గంగను దాచాడు. శివుని జటాజూటంలో, హిమాలయాన్ని పోలిన ఆ గుహలో, గంగ భూమిపైకి రావడానికి ప్రయత్నించినా, ఆమెకు మార్గం కనపడలేదు. అనేక సంవత్సరాలు అక్కడే తిరిగింది. అక్కడ, అత్యుత్తమ తపస్సు చేస్తున్న భగీరథుడు గంగను చూసి, సంతోషించాడు. తదనంతరం, శివుడు గంగను బిందుసరస్సు వైపుగా విడుదల చేశాడు. విడిపోతూ, గంగ నుండి ఏడు ప్రవాహాలు వెలువడ్డాయి. హ్లాదిని, పవని, నలిని—ఈ మూడు పవిత్ర జల ప్రవాహాలు తూర్పు వైపుగా ప్రవహించాయి. సుచక్షు, సీత, సింధు—ఈ మూడు పవిత్ర నదులు పడమర వైపుగా వెళ్లాయి. ఏడవ ప్రవాహం భగీరథుడి రథాన్ని అనుసరించింది; భగీరథుడు, రాజర్షి, తన దివ్య రథంపై ప్రయాణం ప్రారంభించాడు.