రఘువంశంలో మహారాజు సగరుడు యజ్ఞానికి దక్షిణగా స్థాపించబడి ఉన్నప్పుడు, అతని వద్దకు అంషుమాన్ వచ్చి, సుపర్ణుడు చెప్పిన మాటలతో సహా జరిగిన సంగతులన్నీ వినిపించాడు. అంషుమాన్ చెప్పిన భయంకరమైన వార్తలు విన్న సగర మహారాజు, యజ్ఞాన్ని విధిగా పూర్తిచేశాడు. తాను కోరుకున్న యజ్ఞాన్ని విజయవంతంగా నిర్వహించిన అనంతరం, సగరుడు తన రాజధానికి తిరిగి వెళ్లాడు. అయినా గంగా అవతరణ విషయంలో అతనికి ఎలాంటి పరిష్కారం దొరకలేదు. ఈ విషయంలో తుది నిర్ణయం లేకుండానే, మహారాజు సగరుడు ముప్పది వేల సంవత్సరాలు రాజ్యం నిర్వహించి, కాలక్రమేణ పరమపదించాడు. ఆ తరువాత ప్రజలు, సగరుని మరణం తర్వాత, అతి ధార్మికుడైన అంషుమాన్ను రాజుగా ఎన్నుకున్నారు. అంషుమాన్ మహారాజు గొప్పవాడు; అతని కుమారుడు ప్రసిద్ధుడైన దిలీపుడు. రాజ్యం దిలీపునికి అప్పగించిన అనంతరం, అంషుమాన్ హిమాలయ పర్వతశిఖరంపై కఠిన తపస్సు ప్రారంభించాడు. అద్భుత కీర్తి గల ఆ రాజు, మునుల అరణ్యంలో బట్టబయలు జీవితం గడిపి, ముప్పది రెండు వేల సంవత్సరాలు తపస్సు చేసి, తపస్సు ఫలితంగా స్వర్గానికి చేరాడు. దిలీపుడు మహాశక్తిశాలి. తన పూర్వీకుల విధ్వంసాన్ని విని, అతడు తీవ్ర విషాదంలో మునిగి, ఏ విధంగా గంగా అవతరణ జరగాలి, ఎలా తామరాజు పితృదేవతలకు జలాంజలి ఇవ్వాలి, వారిని ఎలా విమోచించాలి అన్న ఆలోచనల్లో పడి నిర్ణయానికి రాలేకపోయాడు. ఈ ఆత్మవిచారణలో ఉండగా, ధర్మనిష్ఠుడైన దిలీపునికి భగీరథుడు అనే మహాపుణ్యాత్ముడు కుమారుడిగా జన్మించాడు. దిలీపుడు అనేక యజ్ఞాలు నిర్వహించాడు; ముప్పది వేల సంవత్సరాలు రాజ్యం నిర్వహించాడు. అయినా పితృదేవతల విమోచన విషయంలో ఎలాంటి పరిష్కారం దొరకక, చివరకు వ్యాధితో బాధపడుతూ కాలక్రమానుసారం మరణించాడు. తన కుమారుడైన భగీరథుని రాజుగా అభిషేకించి, స్వర్గానికి చేరాడు. భగీరథుడు మహాత్ముడు, రాజర్షి, ధార్మికుడు. అతనికి సంతానం లేకపోయినా, సంతానం కోసం, ప్రజల కోసం తపస్సు చేయాలని సంకల్పించాడు. రాజ్యపాలనను మంత్రులకు అప్పగించి, గంగా అవతరణ కోసం గొకర్ణంలో దీర్ఘకాల తపస్సు ప్రారంభించాడు. చేతులు పైకి ఎత్తి, పంచతపస్సు పాటిస్తూ, నెలకోసారి మాత్రమే భోజనం చేస్తూ, ఇంద్రియాలను జయించి, వెయ్యేళ్లు భయంకరమైన తపస్సు చేశాడు. అంతటి ఘోర తపస్సు ఫలితంగా, సర్వప్రాణుల అధిపతి, బ్రహ్మదేవుడు ప్రీతుడై భగీరథునికి ప్రత్యక్షమయ్యాడు. "రాజన్యమహాశయ భగీరథా! నీ తపస్సు నన్ను సంతుష్టింపజేసింది. కోరుకున్న వరాన్ని అడుగు," అని అనుగ్రహించాడు. వినయంతో చేతులు జోడించి భగీరథుడు ఇలా ప్రార్థించాడు: "ప్రభూ! మీరు నాతో సంతోషంగా ఉంటే, నా తపస్సు ఫలితంగా ఉంటే, నా పూర్వీకులైన సగరపుత్రులకు గంగాజలం లభించాలి. గంగానదీ జలాలతో వారి అస్థులు తడిపి, వారు పితృదేవతలతో సహా పరమపదాన్ని పొందాలి. మా వంశం నశించకుండా ఉండేందుకు ఇదే పరమ వరంగా ప్రసాదించండి." బ్రహ్మదేవుడు ఆనందంగా, మధురంగా ఇలా పలికాడు: "భగీరథా! నీ కోరిక మహత్తరమైనది. ఇక్ష్వాకువంశాన్ని ఉజ్జ్వలపరిచే నీ సంకల్పం ఫలించుగాక. హిమాలయ కుమార్తె అయిన గంగా భూమిపైకి దిగడానికి, ఆమెను భరించేందుకు శివుడు తప్ప మరొకరు లేరు. భూమి గంగాధారాన్ని భరించలేను. కాబట్టి శివుడిని ఉపసంహరించు." అని చెప్పి, గంగాదేవిని ఉద్దేశించి, బ్రహ్మదేవుడు ఇతర దేవతలతో కలిసి స్వర్గానికి తిరిగిపోయాడు. ఇక్కడితో బాలకాండలో నలభై రెండవ సర్గ ముగిసింది. బాలకాండలో నలభై మూడవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. బ్రహ్మదేవుడు వెళ్లిపోయిన తర్వాత, భగీరథుడు భూమిపై తన అంగుళిని నొక్కి, ఒక సంవత్సరం పాటు శివారాధన చేశాడు. ఆ సంవత్సరాంతంలో, సమస్త జీవులాధిపతి, ఉమాపతి, పశుపతి అయిన శివుడు భగీరథుని వద్దకు వచ్చి ఇలా అన్నాడు: "మానవులలో శ్రేష్ఠుడా! నీ తపస్సు నన్ను సంతోషపరిచింది. నీ కోరిక నెరవేర్చుతాను. పర్వతరాజు కుమార్తె అయిన గంగను నా తలపై భరించెదను." అంతట గంగాదేవి, సమస్త లోకాలచే పూజితురాలై, అత్యంత విస్తారమైన రూపాన్ని, భయంకరమైన వేగాన్ని సంతరించుకుంది. ఆకాశం నుండి గంగా శివుని తలపై దిగింది. ఆమెను నియంత్రించటం చాలా కష్టం. గంగాదేవి తన మార్గాన్ని ఆలోచిస్తూ, శివుని జటాజూటంలో ప్రవేశించింది. అయితే, తన వేగాన్ని ప్రదర్శిస్తూ, అహంకారంతో ప్రవహించగా, శివుడు కోపంతో ఆమెను తన జటల్లోనే ఆపేశాడు. అప్పుడు త్రినేత్రుడు, ఆమెను దాచాలని సంకల్పించాడు. పవిత్రమైన ఆ నదీదేవత రుద్రుని జటాజూటంపై పడింది. హిమాలయాలవంటి శివుని జటల్లో గంగాదేవి బయటకు రాలేక, సంవత్సరాల తరబడి అక్కడే సంచరించసాగింది.