అప్పుడు రాక్షసుల అధిపతి రావణుడి భార్యగా మారడానికి ఎందుకు ఇష్టపడటం లేదో చెప్పు అని ఒక రాక్షసి సీతను ప్రశ్నించింది. ‘‘అన్నీ ఐశ్వర్యాలు, మహిమలు కలిగిన రావణుడు నీకు భర్తగా ఉండడాన్ని ఎందుకు తిరస్కరిస్తున్నావు, నీచురాలా?’’ అని అడిగింది. దుర్ముఖి అనే మరో రాక్షసి, ‘‘సూర్యుడు కూడా భయపడి వెలుతురు ఇవ్వడు, గాలి కూడా అతడి సమక్షంలో ఊపిరి పీల్చడానికీ భయపడుతుంది. అలాంటి మహాబలశాలి రావణుడితో ఎందుకు జీవించదలచుకోకపోతున్నావు?’’ అని ప్రశ్నించింది. ‘‘చెట్లు అతడి భయంతో పువ్వులు వర్షిస్తాయి, పర్వతాలు నీరు విడుస్తాయి, మేఘాలు అతడు కోరినదాన్ని ఇస్తాయి. అలాంటి రాక్షసుల రాజు రావణుడు నీకు భర్తగా ఉండాలని ఎందుకు నిర్ణయం తీసుకోకపోతున్నావు?’’ అని మళ్ళీ అడిగింది. ‘‘ఓ సుందరాంగి! మేము చెప్పినది మంచిదే, నిజమే. ఈ మాటలు వినిపించుకో, లేదంటే బ్రతకడం కష్టం’’ అని హెచ్చరించింది. ఇంతలో, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలో సుందరకాండలోని ఇరవై నాలుగవ సర్గ ప్రారంభమైంది. అప్పటికి రాక్షసులు అన్నీ భయంకరమైన ముఖాలతో, అసహ్యమైన మాటలతో, సీతను కించపరిచేలా మాట్లాడారు. ‘‘ఓ సీతా! అందరికీ ఆనందాన్ని కలిగించే, విలాసవంతమైన మంచాలు ఉన్న అంతఃపురంలో నివసించడానికి ఎందుకు ఒప్పుకోవడం లేదు?’’ అని అడిగారు. ‘‘మనుష్య స్త్రీకి మనుష్య భర్తయే తప్పనిసరిగా అనుకుంటున్నావు. నీ మనసును రాముని నుండి వెనక్కి తీసుకో, అది అసాధ్యమే’’ అని అన్నారు. ‘‘రాక్షసుల అధిపతి రావణుడిని అంగీకరించు, మూడు లోకాల్లోని సంపదను అనుభవించే అతనితో నీకు నచ్చినట్లు జీవించు’’ అని సూచించారు. ‘‘ఓ సుందరి! నీవు కోరుకుంటున్న రాముడు రాజ్యాన్ని కోల్పోయాడు, లక్ష్యాలు నెరవేర్చుకోలేకపోయాడు, నిరాశతో ఉన్నాడు. నీకు ఏమి మోసం లేదు’’ అని అన్నారు. రాక్షసుల మాటలు విని, పద్మాకర్షణమైన కళ్లతో, కన్నీళ్లు నిండిన సీతా ఇలా స్పందించింది: ‘‘మీరు చెప్పిన హీనమైన మాటలు నా మనసులో నిలవవు. ఒక మనుష్య స్త్రీ రాక్షసుని భార్యగా మారటం సరికాదు. మీకు ఇష్టం అయితే నన్ను తినండి, కానీ మీ మాట వినను. నా భర్తకు రాజ్యం లేకపోయినా, ధనం లేకపోయినా, ఆయనే నాకు దైవం. నేను ఎప్పుడూ ఆయనకే అంకితమై ఉంటాను; సువర్చలాదేవి సూర్యునికి ఎలా సేవచేస్తుందో, శచీ ఇంద్రునికి, అరుంధతి వశిష్ఠునికి, రోహిణి చంద్రునికి, లోపాముద్రా అగస్త్యునికి, సుకన్యా చ్యవనునికి, సావిత్రి సత్యవతికి, శ్రీమతి కపిలునికి, మదయంతి సౌదాసునికి, కేశినీ సాగరునికి, దమయంతి నళునికి, భీమి తన భర్తకు ఎలా విధేయతతో ఉంటుందో, అలాగే నేనూ నా భర్త రామునికి ఎప్పుడూ అంకితమై ఉంటాను. ఆయన ఇక్ష్వాకులలో శ్రేష్ఠుడు.’’ సీతా ఈ విధంగా ధైర్యంగా తన మాటలు చెప్పిన తర్వాత, రావణుని ఆజ్ఞతో రాక్షసులు కోపంతో ఆమెను బెదిరించసాగారు. ఆ సమయంలో హనుమంతుడు శింశపా వృక్షంలో దాగి మౌనంగా ఉండి, రాక్షసులు సీతను బెదిరిస్తున్న దృశ్యాన్ని చూశాడు. అందరూ కోపంతో, పెద్ద పెద్ద అగ్నికణాల్లాంటి దవడలను చూపిస్తూ, సీతను అన్ని వైపులా చుట్టుముట్టారు. కొందరు పదునైన కత్తులు పట్టుకుని, ‘‘రాక్షసుల అధిపతి రావణుడు నీకు భర్తగా ఉండటానికి నువ్వు అర్హురాలివి కావు’’ అని మరింత కోపంగా అన్నారు. ఆ భయంకరమైన రాక్షసుల బెదిరింపులకు గురైన సీత కన్నీళ్లు తుడుచుకుని, శింశపా చెట్టు దగ్గరకు వచ్చి నిలబడి, దుఃఖంతో అలసిపోయిన ముఖంతో, మురికిగా ఉన్న వస్త్రాలతో నడుమా, చుట్టూ ఉన్న రాక్షసుల మధ్య నిలిచింది. అప్పుడు వినతా అనే భయంకరమైన రూపం కలిగిన రాక్షసి, తన బిగువైన కడుపుతో, కోపంగా ఇలా చెప్పింది: ‘‘నీ భర్త చూపిన ప్రేమ చాలు, ఓ సీతా! ఎక్కడైనా హద్దు దాటి పోతే దురదృష్టమే. మానవుల విధి నీవు నెరవేర్చావు. ఇక మేము చెప్పింది విను, అది నీకు మేలు చేస్తుంది. రాక్షసుల అధిపతి రావణుడిని భర్తగా అంగీకరించు; అతడు ఇంద్రుని వలె మహాబలశాలి. ఈ రోజు నుండి దేవతుల సుగంధాలు, ఆభరణాలతో అలంకరించబడి, మూడు లోకాల అధినేత్రిగా మారు. స్వాహా అగ్నికి, శచీ ఇంద్రునికి ఎలా ఉంటుందో, అలా నువ్వు రావణునికి భార్యగా అవు. నాశనమైన రామునితో నీకు ఏమి ప్రయోజనం?’’ ‘‘మేము చెప్పింది చేయకపోతే, వెంటనే నిన్ను తినేస్తాము’’ అని బెదిరించారు. ఆ సమయంలో వికట అనే మరో రాక్షసి, తన వేలిని పైకి ఎత్తి, కోపంగా సీతను బెదిరిస్తూ ఇలా చెప్పింది: ‘‘ఓ మైథిలీ! నీ చెడ్డ మనసుతో ఎన్నో అనుచితమైన మాటలు మేము సహించాము, అది మా దయ వల్లే. మేము చెప్పిన మంచిమాట వినడం లేదు. ఇతరులు దాటి రాలేని సముద్రాన్ని దాటి నిన్ను ఇక్కడికి తీసుకొచ్చారు. నువ్వు రావణుడి భయంకరమైన అంతఃపురంలో ప్రవేశించావు; ఇప్పుడు మేము నిన్ను కాపాడుతున్నాం. ఇంద్రుడైన పురందరుడు వచ్చినా నిన్ను రక్షించలేడు. మా మాటలు విను, అవి నీకే మేలు చేస్తాయి. ఇక కన్నీళ్లు పెట్టుకోవడం మానెయ్యి; ఈ వ్యర్థమైన దుఃఖాన్ని విడిచిపెట్టు. ఆనందాన్ని అనుభవించు, సంతోషాన్ని వెతుకు. రాక్షసుల రాజుతో నీకు నచ్చినట్లు విహరించు. మేము తెలుసు, స్త్రీలకు యవ్వనం నిలబడదు. నీకు ఉన్నంత కాలం ఆనందాన్ని అనుభవించు; ఈ సుందరమైన ఉద్యానవనాలు, పర్వత గుహలు నీకే.’’ ఈ విధంగా, రాక్షసులు సీతను భయపెట్టే ప్రయత్నం చేశారు; ఆమె మాత్రం ధైర్యంగా, భర్తపై అపారమైన విశ్వాసంతో నిలబడింది.