సమీపంలోనే, ఆ మానవసింహుడు—శోకసంతాపాలతో నిండినవాడు—యజ్ఞానికి ఉపయోగించే అశ్వాన్ని సంచరించుకుంటూ కనిపెట్టాడు. తన రాజకుమారుల కోసం తర్పణం చేయాలని ఆకాంక్షతో, ఆ మహాబలుడు నీటిని వెతికాడు. కానీ ఎక్కడా నీటి చెరువు కనిపించలేదు. చుట్టూ తన తిక్కటి దృష్టిని విస్తరించి చూస్తూ ఉండగా, అతడు పక్షిరాజు సుపర్ణుడిని చూశాడు. ఆ సుపర్ణుడు, అతని పూర్వీకులకు మామయ్యవాడు, గాలి వేగంతో సంచరించే వైనతేయుడు. వైనతేయుడు, ఆ మహాబలుడు, అతనితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ధైర్యం కోల్పోకు, మానవసింహుడా! ఈ మరణాన్ని లోకమంతా అంగీకరిస్తుంది. ఈ మహాబలులు అపారమైన కపిలుని తేజస్సుతో దహించబడ్డారు. వీరికి నువ్వు సాధారణంగా నీటితో తర్పణం చేయకూడదు. హిమవంతుని పెద్ద కుమార్తె గంగా—ఆ లోకపావనిని ఆశ్రయించి, నీవు నీ పితృదేవతలకు తర్పణం చేయాలి, మహాబాహువా! గంగా ఆ బూడిద గుళికలపై ప్రవహించినప్పుడు, ఆ ప్రియమైన గంగ జలంతో బూడిద తడిసినప్పుడు, ఆ అరవై వేల మంది కుమారులు స్వర్గాన్ని పొందుతారు. అదృష్టవంతుడా! వెళ్ళి ఆ అశ్వాన్ని తీసుకురా, మానవశ్రేష్ఠుడా! నీ పితృయజ్ఞాన్ని పూర్తిచేయాలి, వీరుడా!’’ సుపర్ణుడి మాటలు విని, ఆ తేజోవంతుడు, మహాబలుడు, వెంటనే అశ్వాన్ని తీసుకొని తిరిగి వచ్చాడు. ఆ మహాతపస్వి, యజ్ఞానికి నియమితుడైన రాజుని దగ్గరకు చేరి, జరిగినదంతా, సుపర్ణుడు చెప్పిన మాటలతో సహా వివరంగా తెలిపాడు. అంశుమంతుని నుండి ఆ భయంకరమైన వార్త విని, రాజు యజ్ఞాన్ని ఆచార నియమానుసారం పూర్తిచేశాడు. తాను కోరుకున్న యజ్ఞాన్ని నెరవేర్చిన అనంతరం, ఆ మహాతేజస్వి తన రాజధానికే తిరిగి వెళ్లాడు. కానీ గంగా అవతరణ విషయమై అతనికి ఎలాంటి పరిష్కారం దొరకలేదు. పరిష్కారాన్ని పొందకుండానే, ఆ మహారాజు ముప్పైవేల సంవత్సరాలు పాలించి, కాలక్రమంలో స్వర్గానికి చేరాడు. ఇప్పుడు, రామా! నువ్వు నలభై రెండవ సర్గను విను. సగరుడు కాలచక్రానుసారం పరమపదించాక, ప్రజలు ధర్మవంతుడైన అంశుమంతుని రాజుగా ఎన్నుకున్నారు. ఆ అంశుమంతుడు మహాత్ముడిగా ప్రసిద్ధి చెందాడు; అతని కుమారుడు దిలీపుడు కూడా గొప్ప పేరు సంపాదించాడు. దిలీపునికి రాజ్యాన్ని అప్పగించిన అనంతరం, అంశుమంతుడు హిమాలయ పర్వతశిఖరంపై ఘోర తపస్సు ప్రారంభించాడు. మహాప్రతిష్ఠ కలిగిన ఆ రాజు, తపస్వుల అడవిలో ముప్పై రెండు వేల సంవత్సరాలు నివసించి, తపస్సుతో పరిపుష్టుడై స్వర్గానికి చేరాడు. దిలీపుడు మహాబలశాలి, తన పూర్వీకులు నాశనమైన వార్త విని, తీవ్ర విషాదంలో మునిగిపోయాడు. ‘‘గంగా అవతరణ ఎలా సాధ్యపడుతుంది? వారికి తర్పణం ఎలా చేయాలి? వారిని ఎలా విమోచించాలి?’’ అని నిరంతరం ఆలోచించసాగాడు. ఇలా ధైర్యంగా, ధర్మనిష్ఠగా, నిరంతరం ఆలోచిస్తూ ఉండగా, అతనికి భగీరథుడు అనే పరమధార్మికుడు పుత్రునిగా జన్మించాడు. దిలీపుడు మహాతేజస్విగా అనేక యజ్ఞాలు నిర్వహించాడు; ముప్పై వేల సంవత్సరాలు రాజ్యాన్ని పాలించాడు. అయినా, పితృమోక్షానికి మార్గం దొరకక, ఆ మహారాజు వ్యాధిగ్రస్తుడై, కాలచక్రానుగుణంగా పరమపదించాడు. తన కుమారుడు భగీరథుని అభిషేకించి, తన పుణ్యఫలంతో ఇంద్రలోకాన్ని పొందాడు. భగీరథుడు మహర్షి, ధర్మవంతుడు, రాజర్షిగా ప్రసిద్ధి చెందాడు. సంతానం లేకపోయినా, ప్రజలు, సంతానాన్ని కోరుతూ, రాజ్యాన్ని మంత్రులకు అప్పగించి, గంగా అవతరణ కోసం గొకర్ణంలో దీర్ఘ తపస్సు ప్రారంభించాడు. ఆయన చేతులు పైకి ఎత్తి, పంచాగ్ని తపస్సు ఆచరించి, నెలకు ఒక్కసారి మాత్రమే భోజనం చేస్తూ, ఇంద్రియాలను జయించి, వెయ్యేళ్ళపాటు ఘోర తపస్సు చేశాడు. అంతటి మహాతపస్సు అనంతరం, సర్వలోకాధిపతి బ్రహ్మదేవుడు భగీరథుని తపస్సుతో సంతోషించి, ప్రత్యక్షమయ్యాడు. ‘‘రాజా భగీరథా! నీ తపస్సు నన్ను సంతోషపరిచింది. నీవు కోరిన వరాన్ని కోరుకో, ధీరుడా!’’ అని అనుగ్రహించాడు. అప్పుడు భగీరథుడు చేతులు జోడించి, తేజోవంతుడిగా, బ్రహ్మదేవుని ఇలా ప్రార్థించాడు: ‘‘ప్రభూ! మీరు నన్ను ప్రసన్నంగా చూస్తే, నా తపస్సు ఫలితాన్ని ప్రసాదిస్తే, సగరుని కుమారులకు నేను తర్పణం చేయగలుగుతాను. వారి బూడిద గంగా జలంతో తడిసినపుడు, వారు పితృదేవతలతో సహా పరమ లోకాన్ని పొందాలి. మా వంశం నశించకుండా ఉండేందుకు, ఈ మహావరాన్ని ఇక్ష్వాకువంశానికి ప్రసాదించండి, ప్రభూ!’’ అప్పుడు బ్రహ్మదేవుడు మంగళకరమైన, మధురమైన మాటలతో భగీరథునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘భగీరథా! నీ కోరిక గొప్పది. ఇది జరుగనివ్వు. నీకు మంగళం కలగాలి, ఇక్ష్వాకువంశాన్ని వెలుగొందించువాడా! హిమవంతుని పెద్ద కుమార్తె గంగా భూమిపై దిగాలంటే, శివుడు ఆమెను భరించాలి. భూమి గంగా ప్రవాహాన్ని తట్టుకోలేను; త్రిశూలధారి శివుని తప్ప ఆమెను భరించగలవాడు ఎవరూ లేరు.’’ ఇలా రాజును ఉద్దేశించి, గంగను ఉద్దేశించి బ్రహ్మదేవుడు చెప్పి, దేవతలతో సహా స్వర్గానికి వెళ్లిపోయాడు. ఇదే మహర్షి వాల్మీకి రచించిన ఆదికావ్యమైన రామాయణంలోని బాలకాండలో నలభై రెండవ సర్గ అంతం. ఇప్పుడు నలభై మూడవ సర్గను విను.