అప్పుడు రాక్షసాధిపతి రావణుడు, సీతాదేవికి తన కోరికలు, ఆశలు వ్యక్తపరిచాడు. ‘‘ఓ మృదువైన హృదయమున్న సీతా! నువ్వు ఇష్టమైన విధంగా సుఖసమృద్ధులు అనుభవించు, పానీయాలు సేవించు, ఆనందించు. నీవు కోరినట్లుగా ధనం గానీ, భూమి గానీ దానం చేయు. నన్ను స్వేచ్ఛగా ఆస్వాదించు, ధైర్యంగా ఆజ్ఞాపించు; నా అనుగ్రహంతో నువ్వు ఆనందించునప్పుడు నీ బంధువులందరికి కూడా సంతోషం కలగనీ. నా ఐశ్వర్యాన్ని, సంపదను చూడు, ఓ సుభాగ్యవంతురాలా! రాముడు, కఠినమైన వల్కలధారి అయిన అతనితో నీకు ఏమి చేయాలి? రాముడు విజయాన్ని కోల్పోయి, అదృష్టాన్ని వెనక్కి నెట్టుకొని, అడవిలో వ్రతాలు పాటిస్తూ నేలపై పడుకొని ఉన్నాడు. అతడు ఇంకా బ్రతికున్నాడో లేదో నాకూ తెలియదు. ఓ వైదేహి! రాముడు నిన్ను చూడలేడు, చేరుకోలేడు; అది మేఘాలతో కమ్ముకున్న చంద్రకాంతిని చూడలేనట్టు. రఘువంశశిరోమణి రాముడు నిన్ను నా చేతుల నుండి తీసుకెళ్లలేడు; అది హిరణ్యకశిపుడు ఇంద్రుని కీర్తిని లాక్కోవడం సాధ్యంకాని విధంగా. నీ అందమైన నవ్వు, మధురమైన హాస్యం, మోహనమైన కన్నులతో నువ్వు నా మనసును గరుడుడు పామును లాగ దోచుకుంటున్నావు, ఓ మృదువైన హృదయమున్న సీతా! నిన్ను చూడగా, నీవు అలంకారాలు లేకుండా, మలినమైన పట్టు వస్త్రధారణతో కనిపించగా, నా ఇతర భార్యలలో నాకు ఏమాత్రం ఆనందం కలగడం లేదు. ఓ జనకాత్మజా! నా అంతఃపురంలో ఉన్న సర్వగుణసంపన్నులైన స్త్రీలందరినీ నీవే పాలించు. నా ఖడ్గం ముందు మూడు లోకాలలోని శ్రేష్ఠమైన స్త్రీలు నీకు సేవకులు అవుతారు; అది అప్సరసులు లక్ష్మీదేవికి సేవచేసినట్లు. ఓ సుందరభ్రువా! వైశ్రవణుడి వద్ద ఉన్న ఆభరణాలు, రత్నాలు, సంపదలు, లోకాలను నీవు ఇష్టానుసారం ఆస్వాదించు, ఓ మోహననితంబినీ! తపస్సు, బలము, పరాక్రమము, ధనముల ద్వారా రాముడు నా తేజస్సుకు, కీర్తికి సమానుడు కాడు. నీవు పానీయాలు సేవించు, విహరించు, సుఖాలు అనుభవించు; నీకోసం ధనపర్వతాలు, భూమిని కూడా ఇస్తాను. నాతో కలసి నీవు ఇష్టానుసారం ఆనందించు; నీ బంధువులందరూ నీతో కలసి సంతోషించునట్లు చేస్తాను. ఓ మృదువైన హృదయమున్న సీతా! పుష్పవృక్షాలతో నిండిన అడవుల్లో, తేనెటీగలతో కళకళలాడే సముద్రతీరాల్లో, స్వచ్ఛమైన బంగారు హారాలతో అలంకరించబడి నాతో విహరించు. అంతటితో, రామాయణంలో ఇరవై ఒకవ అధ్యాయానికి ప్రవేశించు. రావణుడు ఈ విధంగా భయంకరమైన మాటలు పలికిన తరువాత, దుఃఖంతో బాధపడుతూ, కన్నీరు కారుస్తూ, వణుకుతూ, ధర్మానిష్ఠురాలైన, భర్తపట్ల అపారమైన భక్తి కలిగిన, మహాత్మస్వభావం కలిగిన సీతాదేవి, మృదువైన, బాధతో నిండిన స్వరంతో సమాధానం చెప్పింది. తన భర్త రాముడిని మాత్రమే మనస్సులో ఉంచుకొని, రాక్షసాధిపతికి ఎదురుగా ఒక దర్భను తన మధ్యలో ఉంచి, స్వచ్ఛమైన చిరునవ్వుతో ఇలా పలికింది: ‘‘నన్ను మరిచిపో, నీ మనసును నీ భార్యలవద్దే ఉంచు, నీవు నన్ను కోరగలిగే స్థితిలో లేవు; పాపాత్ముడు యోగక్షేమాన్ని పొందలేనట్టు. నేను ఏకపతినీతిగా ఉండటం వల్ల, నిషిద్ధమైన పనిని చేయడం నాకర్హత కాదు; అది నిందించబడుతుంది. ఒక గొప్ప వంశంలో జన్మించి, ఉన్నత కుటుంబాన్ని పొందిన నేను, నీకు సరిపడే భార్యను కాదు, ఇతరుని భార్యను, భర్తకు నిష్ఠగా ఉన్నాను’’ అని వైదేహి రావణునికి చెప్పింది. రావణునికి వెనుక తిరిగి, ‘‘నాకు నీవు అనర్హుడవు; నేను పరపతివ్రతగా ఉన్నాను’’ అని మళ్ళీ స్పష్టంగా చెప్పింది. ‘‘ధర్మాన్ని ఆచరించు, సద్గుణాలను పాటించు; నీ భార్యలను నీవే ఎలా రక్షించుకుంటావో, ఇతరుల భార్యలను కూడా అలాగే రక్షించాలి, ఓ నిశాచరా! నీకు నువ్వే ప్రమాణంగా తీసుకొని నీ భార్యలతో తృప్తి పొందు; తన భార్యతో సంతృప్తి లేనివారూ, చంచలచిత్తులూ, మాయావాదులూ, ఇతరుల భార్యలను ఆశించే వారు నాశనమవుతారు. ఇక్కడ మంచి వారు ఉన్నారో లేదో నాకు తెలియదు, కానీ నీవు వారిని అనుసరించడం లేదు; నీ మనస్సు మలినంగా, సదాచారాన్ని పాటించని విధంగా ఉంది. మేధావులు చెప్పే మంచిమాటలను కూడా నీవు వినడం లేదు; అవి రాక్షసుల మేలు కోసం చెప్పబడినవి. నీ మనస్సు అసత్యంలోనే ఉంది. ఒక రాజు స్వీయనిగ్రహం లేకుండా, అధర్మాన్ని ఆశ్రయిస్తే, అటువంటి రాజ్యం, నగరాలు నాశనమవుతాయి. అలాగే, నిన్ను ప్రభువుగా కలిగిన లంకా నగరం, రత్నరాశులతో నిండినది, నీ ఒక్క తప్పు వల్ల త్వరలో నాశనమవుతుంది. దూరదృష్టి కలిగిన రావణుడు తన దుష్కార్యాల వల్ల పడిపోతే, దుర్మార్గుని నాశనంతో సమస్త లోకాలు ఆనందిస్తాయి. ప్రజలు ‘ఈ క్రూరునికి విధివశాత్తు ఈ విపత్తు వచ్చింది’ అని నిన్ను నిందిస్తారు, సంతోషిస్తారు. నాకు ధనం గానీ, అధికారము గానీ ఆకర్షణ కాదు; నేను రాఘవునికి మాత్రమే నిష్ఠురాలిని, అది సూర్యునికి కాంతిలా. ఆ జగదాధిపతి రాముని భుజంపై నేను ఆశ్రయించాను; మరొకరి భుజంపై నేను విశ్రాంతి పొందడం అసాధ్యము. నేనొకవేళ ఆ భూమిపతి రామునికి మాత్రమే కంటె సరిపడే భార్యను; అది జ్ఞానం తపస్సు చేసిన మునికి లభించునట్లు. ఓ రావణా! నన్ను రాముని వద్దకు చేర్చు; అది మాదిరి ఏనుగు తన స్త్రీఏనుగు వెంట అడవికి వెళ్లినట్లు. రాముడు, పురుషోత్తముడు, యోగ్యమైన సంబంధాన్ని కోరుతాడు; నీతో భయంకరమైన బంధాన్ని కోరడు. అతడు ధర్మాన్ని బాగా తెలిసినవాడు, శరణాగతులను రక్షించేవాడు; ఆయన్ని స్నేహితునిగా చేసుకో, నీకు బతికే అవకాశం ఉంటుంది. రఘువంశశ్రేష్ఠుడైన రామునితో సఖ్యత చేసుకుంటే నీకు మేలు జరుగుతుంది; లేకపోతే, భిన్నంగా ప్రవర్తిస్తే, అత్యంత భయంకరమైన విపత్తు ఎదురవుతుంది. విడిచిపడే వజ్రాన్ని తప్పించుకోవచ్చు, మరణాన్ని కొంతకాలం దూరంగా పెట్టుకోవచ్చు; కానీ కోపంతో ఉన్న రాఘవుడిని తప్పించుకోవడం నీకు అసాధ్యం. ఇంద్రుని వజ్రం మోగినట్లు, రాముని ధనుస్సు గర్జనను నీవు వినిపించుకుంటావు. ఇక్కడే, రామ-లక్ష్మణుల చేత గుర్తించబడిన, బలమైన మొనగాళ్ళ వంటి బాణాలు, అగ్నిముఖాల పాముల్లా పడతాయి. సందేహం లేదు—ఈ పట్టణంలోని రాక్షసులను నాశనం చేసి, ఆ బాణాలు గాల్లో పడిపోయే గిడుగు పక్షులను పోలి వారిని అంతమొందిస్తాయి.’’ ఈ విధంగా, సీతా మహాదేవి తన భర్తపట్ల అపారమైన భక్తితో, ధైర్యంగా, ధర్మబద్ధంగా, రావణునికి సమాధానం ఇచ్చింది.