చంద్రబింబాన్ని చీకటి కమ్ముకున్న పౌర్ణమి రాత్రిలా, నీలాలు, పుష్పాలు విడవబడ్డ తామరాపొదిలా, పరాక్రమవంతులు మరణించిన సైన్యంలా, ఆమె ఆ స్థలంలో కనిపించింది. కాంతిని నీడ ముంచినట్టుగా, ఎండిపోయిన నదిలా, అపవిత్రమైన యజ్ఞవేదికలా, ఆరిపోయిన అగ్నిలా ఆమె రూపం మారిపోయింది. ఏనుగు సొంకు తాకిన తామరపొదిలా—దాని ఆకులు, పూలు చిదిమిపోయి, పక్షులు భయంతో దూరమైనట్టుగా—ఆమె కూడా విచారంలో మునిగిపోయింది. భర్త కోసం దుఃఖంతో ఎండిపోయిన నదిలా, అమావాస్య నక్షత్రరాహిత్య రాత్రిలా, ఆమె ఒంటరిగా, నిరాశతో ఉన్నది. మణులు, రత్నాలతో అలంకరించబడిన గృహంలో పెరిగిన ఆ సీత, ఇప్పుడు వేడిలో వాడిపోతున్న కొత్త తామరాకురుపంలా కనిపించింది. బలవంతంగా పట్టుకొని, స్తంభానికి కట్టేసి, సహచరులనుండి వేరు చేసి, మళ్లీ మళ్లీ ఊపిరి పీల్చుకుంటూ, తన దుఃఖాన్ని మోయలేక, ఆమె గజరాజుని భార్యను బంధించినట్లు కనిపించింది. ఉపవాసం, దుఃఖం, ధ్యానం, భయంతో క్షీణించి, బలహీనంగా, దయనీయంగా, తక్కువ తినేవాళ్లా, తపస్సుతో నిండిన ఆమె, కన్నీరు పెట్టుకుంటూ, చేతులు జోడించి, రఘువంశశిరోమణి రామునిపై హృదయాన్ని కేంద్రీకరించి, దశముఖుడైన రావణుని పరాజయం కోసం ఎదురు చూస్తూ ప్రార్థించింది. అలాంటి సీతను, ఎల్లప్పుడూ రామునికి అంకితమై ఉన్న మైతిలిని, రావణుడు ప్రలోభపెట్టాలని చూశాడు. ఆమె నిస్సందేహంగా, కన్నీళ్లు పెట్టుకుంటూ, విశాలమైన, పొడవైన, ఎర్రని, ప్రకాశవంతమైన కళ్లతో నిశ్శబ్దంగా చూస్తూ ఉండగా, రావణుడు ఆమెను మరణానికి గురి చేయాలని సంకల్పించాడు. ఇంతలో, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహత్తరమైన సుందరకాండలో ఇరవయ్యవ అధ్యాయం ప్రారంభమవుతుంది. అప్పుడు రావణుడు, తీపిగా, ఆకర్షణీయంగా మాట్లాడుతూ, తనను తాను ఆమెకు చూపించాడు. చుట్టూ రాక్షసస్త్రీలు, కానీ తన మనస్సు నిరాశతో, ఆనందం లేకుండా, తపస్సులో నిమగ్నమై ఉన్నాడు. "సన్నని నడుము కలదానీవి, నన్ను చూసి భయంతో నీ వక్షోజాలు, కడుపు దాచుకుంటున్నావు. నన్ను భయపడుతూ నీను కనిపించకుండా ఉండాలని చూస్తున్నావేమో! విశాల కళ్లవాడవు, నిన్ను ఎంతో కోరుతున్నాను. ప్రియమైనవాడిగా నన్ను భావించు. నీవు అన్ని గుణాలతో, లోకాన్ని ఆకర్షించే స్త్రీవు. ఇక్కడ మానవులు, రూపమార్చే రాక్షసులు నీకు ఏమీ చేయలేరు. నన్ను భయపడవద్దు సీతా! రాక్షసులకు ఇది సహజం—వేరే వారి భార్యలను బలవంతంగా అయినా దగ్గర చేయడం. అయినా, మైతిలీ, నీకు ఇష్టం లేకుండా నేను నిన్ను తాకను. నా శరీరంలో కోరిక తనంతట తానే పనిచేయనివ్వు. ఇక్కడ నన్ను నమ్ము, భయపడవద్దు. నిజంగా నన్ను ప్రేమించు. నీ దుఃఖంలో మరింత మునిగిపోకు. ఒక్క జడ, నేలపై నిద్ర, ధ్యానం, మలిన వస్త్రాలు, అనవసర ఉపవాసం ఇవన్నీ నీకు తగవు. ఇక్కడ అద్భుతమైన మాలలు, చందనం, అగరు, వివిధ వస్త్రాలు, దివ్యాభరణాలు ఉన్నాయి. విలాసవంతమైన పానీయాలు, మంచాలు, ఆసనాలు, పాటలు, నృత్యాలు, సంగీతం—ఇవన్నీ నీకోసమే. నన్ను పొందిన తరువాత వీటిని ఆనందించు మైతిలీ! నీవు స్త్రీలలో మణివి. ఇలా ఉండవద్దు. నీ శరీరాన్ని అలంకరించు. నన్ను పొందిన తరువాత, నీవంత అందమైనవారికి అనర్హతేంటి? నీ యవ్వనం క్షీణిస్తోంది; పోయినది తిరిగి రాదు, నది వెనక్కి ప్రవహించనట్టే. సౌందర్యాన్ని సృష్టించే కర్త, జగత్కర్త నిన్ను సృష్టించిన తరువాత తన పని ఆపేశాడేమో. నీతో సమానమైన రూపం ఇంకెవరికి లేదు. వయసుతో, అందంతో నిండిన వనిత, నీ దగ్గరికి వచ్చినవాడు, బ్రహ్మదేవుడైనా, నిరాకరించలేడు. చంద్రబింబంలాంటి ముఖం కలదానీవి, నీ శరీరంలో ఏ భాగాన్ని చూసినా, నా దృష్టి దానిపైనే నిలుస్తోంది. మైతిలీ, నా భార్యవు కావాలి; ఈ మోహాన్ని విడిచి, నా అనేక భార్యలలో ప్రధాన రాణివిగా మారు. లోకాల నుంచి నేను సంపాదించిన రత్నాలు, రాజ్యం—all నీకే ఇస్తాను. ఎన్నో నగరాలతో అలంకరించిన భూమిని గెలిచి, నీ తండ్రికి నీకోసం ఇస్తాను. నా శక్తికి సమానమైనవాడు లోకంలో ఎవ్వరూ లేరు. యుద్ధంలో నా శౌర్యాన్ని చూడు. నన్ను కోరుము; నేడు నీకు అద్భుతమైన అలంకారాలు తయారు చేయిస్తాను. ఆభరణాలతో, కాంతితో నిండిన నీ రూపాన్ని నేను చూడగలను. ఇష్టం వచ్చినట్లు ఆనందించు, పానీయాలు సేవించు, సంతోషించు; భూమి, ధనం కావాలంటే దానం చేయు. నన్ను స్వేచ్ఛగా అనుభవించు, ధైర్యంగా ఆజ్ఞాపించు. నా అనుగ్రహంతో, నీ బంధువులందరికీ కూడా ఆనందం కలుగుతుంది. నా వైభవాన్ని, సంపదను చూడు. రాముడితో నీకు ఏముంది, వనవాసంలో బర్కం ధరించి తిరుగుతున్న వాడితో? రాముడు తన విజయాన్ని కోల్పోయాడు, అదృష్టాన్ని కోల్పోయాడు, అరణ్యంలో నివసిస్తూ, నియమాలు పాటిస్తూ నేలపై పడుకుంటున్నాడు—అతను బ్రతికి ఉన్నాడో లేదో కూడా నాకు సందేహమే. వైదేహి, రాముడు నిన్ను చూడలేడు, చేరుకోలేడు; మేఘాల వెనుక చంద్రకాంతి దాగినట్టు. రాఘవుడు నిన్ను నా చేతుల నుంచి తీసుకోలేడు; హిరణ్యకశిపుడు ఇంద్రుని కీర్తిని పొందలేకపోయినట్టు. అందమైన నవ్వు, మధురమైన నవ్వు, సుందరమైన కళ్ళతో నన్ను ఆకర్షిస్తున్నావు, సీతా! గరుత్మంతుడు పాము ఎత్తుకుపోయినట్టు నా హృదయాన్ని ఎత్తుకుపోతున్నావు. నీవు అలంకారాలు లేకుండా, మలినమైన పట్టు వస్త్రాల్లో కనిపించినా, నాలో నా భార్యలలో ఆనందం లేదు. జనకీ, నా అంతఃపురంలో ఉన్న అన్ని స్త్రీల పైన కూడా నీవు పాలించు.