రావణుడు, తన పదికి తలలతో, ఆ రాక్షసీస్వర్యాల బందీల మధ్య కూర్చున్న వేదనతో విలపిస్తున్న వైదేహిని చూశాడు. ఆమె సముద్రంలో మునిగిపోతున్న ఓడలా, నిస్సహాయంగా, దుఃఖంలో కూరుకుపోయినవారిలా కనిపించింది. భూమిపై బహిరంగంగా కూర్చుని, తన వ్రతంలో దృఢంగా నిలిచిన సీత, చెట్టునుంచి విరిగిపడిన చెట్టు కొమ్మలా ఉండింది. అలంకారాలకు అర్హురాలైన ఆమె శరీరం అలంకారాల స్థానంలో మురికి పూసుకుని, మట్టిలో మునిగిన కమలదండలా, ఒకేసారి ప్రకాశిస్తూ, మళ్ళీ ఆ ప్రకాశాన్ని కోల్పోయినట్టుగా కనిపించింది. తన సంకల్పరూపమైన గుర్రాలవల్ల, ఆలోచనల రథంలో ప్రయాణిస్తూ, రాజసింహుడైన రాముడివైపు చేరువవుతున్నట్టుగా అనిపించింది. ఆమె క్షీణించి, ఒంటరిగా, ధ్యానంలో, దుఃఖంలో నిమగ్నమై, కన్నీళ్లు కారుస్తూ, తన బాధకు అంతు కనిపించకుండా, రాముడినే ధ్యానం చేస్తూ, రాముడినే ఆశ్రయంగా భావిస్తూ ఉండేది. ఆమె దుఃఖంతో చలించిపోతూ, అప్పుడప్పుడు చలించిపోతూ, పాము రాజు భార్యలా, లేక ధూమకేతు గ్రహం బాధించిన రోహిణిలా తలవంపు పడేది. ధర్మపరమైన కుటుంబంలో జన్మించిన, సత్ప్రవర్తన కలిగిన ఆమె, ఇప్పుడు దురదృష్టంలో పడి, ధిక్కారమైన ఇంట్లో పుట్టినవారిలా కనిపించింది. ఆమె ఖ్యాతి తగ్గినట్టుగా, విశ్వాసం అవమానమైనట్టుగా, జ్ఞానం హీనమైనట్టుగా, ఆశ నశించినట్టుగా, ఆవిష్కృతమైన ఆజ్ఞా విఫలమైనట్టుగా, వెలుగు కోల్పోయిన దిశలా, సమయానికి ఆగిపోయిన పూజలా, నలుపు కమ్ముకున్న పౌర్ణమి రాత్రిలా, నాశనం అయిన పద్మసరోవరంలా, వీరులు చనిపోయిన సైన్యంలా, చీకటికి లోనైన కాంతిలా, ఎండిపోయిన నదిలా, అపవిత్రమైన యజ్ఞవేదికలా, ఆరిపోయిన దీపంలా, ఆకు, పువ్వులు చిదిమిపోయిన, పక్షులు భయంతో పారిపోయిన, ఏనుగు సొమ్మసిలా తాకిన పద్మసరోవరంలా, భర్త కోసం దుఃఖంతో ఎండిపోయిన నదిలా, అమావాస్యలో చంద్రహీనమైన రాత్రిలా కనిపించింది. మణిమయమైన ఇంట్లో పెరిగిన, నాజూకైన, సున్నితమైన ఆమె, తాజాగా తీయబడిన, ఎండలో వాడిపోయిన కమలదండలా కనిపించింది. బంధువులనుంచి వేరు చేయబడి, స్థంభానికి కట్టబడిన ఆమె, గాఢమైన ఊపిరులు తీసుకుంటూ, దుఃఖంలో మునిగిపోయి, బంధించబడిన ఏనుగు రాణిలా కనిపించింది. ఉపవాసం, దుఃఖం, ధ్యానం, భయం వల్ల క్షీణించి, బలహీనంగా, శోకగ్రస్తురాలిగా, తక్కువగా తింటూ, తపస్సుతో పరిపూర్ణంగా, అణగారినట్టుగా, దయనీయంగా మారింది. ఆమె హృదయం రఘువంశశిరోమణి అయిన రాముడిపైనే నిలిచి, తలజోడించి, దేవతలా ప్రార్థిస్తూ, పదికి తలలవాడైన రావణుడు ఓడిపోవాలని ఆశిస్తూ ఉండేది. రావణుడు, ఎప్పటికీ రాముడికే అంకితమై ఉన్న, నిర్దోషురాలైన, విశాలమైన, ఎర్రని, ప్రకాశమైన కళ్ళతో, కన్నీళ్లు కారుస్తున్న మైథిలిని మోసం చేయాలని ప్రయత్నించాడు. ఆమెను మరణానికి నెట్టాలని సంకల్పించాడు. ఇంతవరకు జరిగిన ఈ సంఘటనల తరువాత, సుందరకాండలోని మహావ్యాఖ్య వాల్మీకి రామాయణంలో ఇరవైవ అధ్యాయాన్ని వినవచ్చును. అప్పుడు రావణుడు తీపి, మాయాజాలమైన మాటలతో తనను తానే సీతకు ప్రత్యక్షపరిచాడు. ఆ సమయంలో సీత రాక్షసీస్వర్యాల మద్యలో, విచారంతో, ఆనందం లేకుండా, తపస్సులో నిమగ్నమై ఉండేది. రావణుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ నాజూకైన నడుము కలిగినవాడా! నన్ను చూసి భయంతో నీ పైనీ, కడుపునీ దాచుకుంటున్నావు. నన్ను భయపడుతూ, నీని దాచుకోవాలని అనుకుంటున్నావేమో. విశాలమైన కళ్ళు కలిగిన సీతా! నేను నిన్ను కోరుతున్నాను. నన్ను గొప్పవాడిగా భావించు. నీవు అన్ని గుణాలకూ నిలయమైనావు. లోకాలను ఆకర్షించే సౌందర్యవతి నీవు. ఇక్కడ మానవులు కాని, మాయావంతులైన రాక్షసులు కాని, నీకు హాని చేయలేరు. నన్ను భయపడవద్దు, సీతా. రాక్షసులకు పరస్త్రీలను బలవంతంగా పొందడం సహజమే. దీనిలో ఎలాంటి సందేహం లేదు. అయినప్పటికీ, నీకు ఇష్టములేకుండా, మైథిలీ, నేను నిన్ను తాకను. నా శరీరంలో కోరికలు ఎలా ఉన్నా, అవి నాకు పరిమితమే. ఇక్కడ నీకు భయం అవసరం లేదు. నన్ను నమ్ము, ప్రియమైనవాడా. నిజంగా నాకై ప్రీతిని చూపు. ఇంత దుఃఖంలో మునిగిపోకుము. ఒక్క జడతో, నేలపై నిద్రించడమూ, ధ్యానం చేయడమూ, మురికి వస్త్రాలు ధరించడమూ, అపసవ్యంగా ఉపవాసం చేయడమూ నీకు తగవు. ఇక్కడ అద్భుతమైన పుష్పమాలలు, గంధాలు, అగరుబత్తీలు, వివిధ వస్త్రాలు, దైవిక అలంకారాలు ఉన్నాయి. విలాసవంతమైన పానీయాలు, మంచాలు, ఆసనాలు, పాటలు, నృత్యాలు, సంగీతం—ఇవి అన్నీ నీకోసం సిద్ధంగా ఉన్నాయి, మైథిలీ! నన్ను పొందిన తరువాత వీటిని అనుభవించు. నీవు స్త్రీలలో మణి వంటివాడవు. ఇలా ఉండకు. నీ శరీరాన్ని అలంకారాలతో అలంకరించు. నన్ను పొందిన తరువాత, నీవంటి అందమైనవారికి అనర్హత ఏముంటుంది? నీ యవ్వనం మరుగుపోతోంది. పోయినది తిరిగి రాదు. నదీ ప్రవాహంలా అది తిరిగి రావదు. సౌందర్యాన్ని సృష్టించే బ్రహ్మదేవుడు, ఈ విశ్వాన్ని నిర్మించే దేవుడు, నిన్ను సృష్టించిన తరువాత తన పని ఆపేశాడేమో అనిపిస్తోంది. నీకు సమానమైన రూపం మరొకటి లేదు. వైదేహీ! అందం, యవ్వనం కలిగిన నిన్ను చూసి, బ్రహ్మదేవుడే అయినా అదుపు కోల్పోవడాన్ని నేను ఊహించగలను. నీ శరీరంలో ఏ భాగాన్ని చూసినా, చంద్రమండలంలాంటి ముఖం కలిగినవాడా, నా దృష్టి దానిపై నిలుస్తూనే ఉంది. మైథిలీ! నా భార్యగా అవ్వు. ఈ మాయను వదిలిపెట్టు. నా అనేక భార్యలలో నీవు ప్రధాన రాణిగా నిలవు. లోకాలనుండి నేను సంపాదించిన అన్ని ఆభరణాలు, రాజ్యాన్ని నీకిచ్చేస్తాను. భయపడే అవసరం లేదు. నేను గెలిచిన భూమిని, నగరాలతో అలంకరించిన భూమిని నీ తండ్రికి కూడా ఇస్తాను. ఈ లోకంలో నా శక్తికి సమానమైనవాడు ఎవ్వరూ లేరు. యుద్ధంలో నా అపూర్వ పరాక్రమాన్ని చూడు. నన్ను కోరుకో, నేడు నీకు అద్భుతమైన అలంకారాలు తయారుచేయిస్తాను. నీవు అలంకారాలతో, కాంతితో, అందంగా కనిపించేందుకు సిద్ధంగా ఉన్నావు, మోహినీ ముఖముతో నీవు. ఇలా రావణుడు తన మాయా మాటలతో, భయపెట్టడం, ప్రలోభ పెట్టడం, ధిక్కరించడం అన్నింటినీ కలిపి, సీతను వశపరచాలని ప్రయత్నించాడు. కానీ సీత, తన హృదయాన్ని రామునిపై నిలిపి, తపస్సుతో, ధైర్యంతో, దుఃఖాన్ని తట్టుకుని ఉండిపోయింది.