అందమైన స్త్రీలతో చుట్టుముట్టబడి, ఖ్యాతిగాంచిన రాజు రామణీయమైన ఉద్యానవనంలో ప్రవేశించాడు. ఆ ఉద్యానవనం మృగగణాలతో, పక్షిసమూహాలతో నిండిపోయి, హర్షధ్వనులతో మారుమోగుతూ ఉండేది. అక్కడ విభిన్నమైన ఆభరణాలతో అలంకరించబడి, శంఖాకారమైన చెవులతో, విస్రవసుని మహాపుత్రుడు, రాక్షసాధిపతి అయిన రావణుడు మత్తులో మునిగిపోయి కనబడాడు. ఆ ప్రబలమైన స్త్రీలతో చుట్టుముట్టబడి, నక్షత్రాల మధ్య చంద్రుడిలా ప్రకాశిస్తూ, మహాకాపి హనుమంతుడు అతన్ని చూశాడు. ‘‘ఇతడే బాహుబలుడు రావణుడు; నగర మధ్యభాగంలో ఉత్తమ గృహంలో నిద్రించే వాడు ఇతడే’’ అని హనుమంతుడు తలచాడు. ఆ వెంటనే వాయుపుత్రుడు హనుమంతుడు ఉత్సాహంతో అక్కడికి దూకాడు. అయినా, రావణుని తేజస్సు చూసి, శక్తిమంతుడైన హనుమంతుడు ఆకుపచ్చ ఆకుల మధ్య దాగి, అప్రమత్తంగా, కనబడకుండా ఉండిపోయాడు. ఆ సమయంలో, ముద్దుగల నీలకేశిని, సన్నని నడుమును, సమీపంగా ఉన్న వక్షోజాలను, కనులచూపు తుదకు నల్లటి మూలలతో మెరిసే సీతాదేవిని చూడాలని రావణుడు ఆమెవైపు తిరిగాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలోని సుందరకాండలో పండెండవ అధ్యాయాన్ని వినండి. అప్పుడే, అపరాధరహితురాలైన సీతాదేవి, యౌవనవంతురాలై, శోభాయమానమైన ఆభరణాలతో అలంకరించబడి, అక్కడ కూర్చున్నది. రాక్షసుల అధిపతి రావణుడిని చూసిన వెంటనే, సీతా మహారాణి వేపచెట్టు కాండంలా గాలిలో వణికిపోతూ, భయంతో కంపించసాగింది. ఆమె విస్తృతమైన కళ్లతో, కాంతివంతురాలై, కన్నీరుతో కూర్చుని, తన పొట్టను తొడలతో, వక్షోజాలను చేతులతో కప్పుకుంది. దశముఖుడు రావణుడు, రాక్షసీస్సల సంరక్షణలో, దుఃఖంతో బాధపడుతూ, సముద్రంలో మునిగిపోతున్న ఓడలా విలపిస్తున్న సీతను చూశాడు. ఆమె భూమిపై ఆవరణం లేకుండా కూర్చుని, వ్రతానికి కట్టుబడి, చెట్టు నుండి తెగిపడి నేలపై పడిన కొమ్మలా కనిపించింది. అలంకారాలకు అర్హురాలైన ఆమె, మురికితో ముద్దయిన దేహంతో, మలిన జలంలో మునిగిన కమలదండలా, ప్రకాశిస్తూ కూడా ముదురుగా కనిపించలేదు. ఆమె ధ్యానరూపంగా, తన సంకల్పరూపమైన గుర్రాలచేత తాను ఆత్మజ్ఞాని అయిన రామునివైపు వెళ్తున్నట్టు అనిపించింది. ఒంటరిగా, కన్నీళ్ళతో, దుఃఖంలో మునిగి, రామునే ధ్యానిస్తూ, తన బాధకు అంతములేని అనుభూతితో, రామునికే అంకితం అయి జీవించసాగింది. ఆమె మనస్సు స్థిరంగా లేక, మళ్లీ మళ్లీ కూలిపోతూ, పాము రాజు భార్యలా, లేక ధూమకేతు గ్రహంతో బాధపడే రోహిణిలా అనిపించింది. సద్గుణ కుటుంబంలో జన్మించినా, న్యాయమైన ప్రవర్తన కలిగినప్పటికీ, ఇప్పుడు దుర్దశలో పడిపోయినవారిలా కనిపించింది. ఆమె కీర్తి తగ్గిపోయినదిలా, విశ్వాసం అపహాస్యం అయినదిలా, జ్ఞానం హీనమైపోయినదిలా, ఆశ భంగమైపోయినదిలా ఉంది. ఆమె ఆజ్ఞా నిష్ఫలమైనదిలా, వెలుగునిచ్చే దిక్కు నాశనం అయినదిలా, సమయాన వచ్చిన పూజ మధ్యలో ఆగిపోయినదిలా కనిపించింది. పూర్ణచంద్రుని కాంతి చీకటిలో మింగిపోయినదిలా, కమలవాపిక విధ్వంసమైపోయినదిలా, వీరులు చనిపోయిన సేనలాగా ఉంది. ఆమె కాంతి చీకటిలో మింగిపోయినదిలా, నదీప్రవాహం ఆగిపోయినదిలా, యజ్ఞవేదిక మలినమైపోయినదిలా, అగ్నిశిఖ ఆర్పబడినదిలా కనిపించింది. ఆమె ఆకులు, పువ్వులు చీలిపోయిన కమలవాపికలా, పక్షులు భయపడి పారిపోయినట్టుగా, ఏనుగు సుందంతో తాకినట్టుగా ఉంది. భర్త కోసం దుఃఖంతో బాధపడుతూ, వదిలివేయబడిన నదిలా, చందమామ లేని అమావాస్య రాత్రిలా ఉంది. ఆమె సున్నితమైన, సుందరమైన రూపంతో, మణిమయ గృహంలో పెరిగినవారిలా, ఇప్పుడు వేడిలో వాడిపోతున్న కొత్తగా కత్తిరించిన కమలదండలా కనిపించింది. బంధువుల నుండి వేరుపడి, కట్టుబడి, స్థంభానికి బంధించబడి, గాఢమైన శ్వాసలు వదులుతూ, కష్టంలో ఉన్న ఏనుగు రాజు భార్యలా ఉంది. ఇప్పుడు, సుందరకాండలో ఇరవయ్యవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆమె ఉపవాసం, దుఃఖం, ధ్యానం, భయంతో క్షీణించిపోయి, దుర్బలురాలై, తినడం తగ్గిపోయి, తపస్సుతో నిండినవారిలా కనిపించింది. దుఃఖంతో బాధపడుతూ, చేతులు జోడించి, రఘుకులనాయకుడైన రామునిపై మనస్సు కేంద్రీకరించి, దశముఖుడైన రావణుడు ఓడిపోవాలని ఆకాంక్షిస్తూ ప్రార్థించింది. అలాంటి సమయంలో, సీతాదేవిని ప్రలోభపెట్టాలని రావణుడు ప్రయత్నించాడు. ఆమె నిరంతరం రామునికే అంకితురాలై, కన్నీళ్ళతో, విశాలమైన, ఎర్రటి, ప్రకాశించే కళ్లతో, అపరాధరహితురాలై, దుఃఖంతో కూర్చుండగా, ఆమెను మోసం చేయాలని ప్రయత్నించాడు. ఆ సమయంలో రావణుడు మధురమైన, మోహనమైన మాటలతో తనను తాను ఆమెకు తెలియజేశాడు. ఆ సీతా, రాక్షసీస్సలతో చుట్టుముట్టబడి, విషాదంలో, ఆనందం లేని స్థితిలో, తపస్సులో నిమగ్నమై ఉండగా, రావణుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఓ సన్నని నడుము కలదానివి! నన్ను చూచి, నీవు భయంతో నీ వక్షోజాలను, పొట్టను కప్పుకుంటావు. నీవు దాచిపెట్టుకోవాలని అనుకుంటున్నావేమో. నిన్ను నేను కోరుతున్నాను, విశాల నేత్రాలవాడివి! నన్ను ప్రియంగా భావించు. నీవు అన్ని గుణాలతో అలంకరించబడినవివి, లోకాలను ఆకట్టుకునే సౌందర్యం నీవు. ఇక్కడ మానవులు గానీ, రూపమార్చుకునే రాక్షసులు గానీ నిన్ను హాని చేయలేరు. నాపట్ల నీ భయం పోయాలి, ఓ సీతా! రాక్షసులకు పరస్త్రీలను బలవంతంగా తీసుకెళ్లడం సహజమే. ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు. అయినా, ఓ మైథిలీ! నీ ఇష్టానికి విరుద్ధంగా నేను నిన్ను తాకను; నా లోపల వ్యాకులత ఎలా ఉన్నా, అది నిన్ను బాధించదు. ఇక్కడ నీకు భయపడాల్సిన అవసరం లేదు. నన్ను నమ్ము, ప్రియమైనవాడివి. నిజంగా నన్ను ప్రేమించు—ఇంతగా దుఃఖంలో మునిగిపోకూ. ఒకే జడ, నేలపై నిద్రించటం, ధ్యానం, ముద్దయిన వస్త్రాలు, సమయానికి తినకుండా ఉపవాసం—ఇవి నీకు తగవు. ఇక్కడ అద్భుతమైన పుష్పమాలలు, గంధాలు, అగరుబత్తీలు, వివిధ వస్త్రాలు, దివ్యమైన ఆభరణాలు ఉన్నాయి. ఇక్కడ విలాసవంతమైన పానీయాలు, మంచాలు, ఆసనాలు, గీతాలు, నృత్యాలు, సంగీతం ఉన్నాయి—వీటిని ఆస్వాదించు, మైథిలీ! నన్ను పొందిన తరువాత, నీవు ఎంత అందమైనదైనా అలంకరణలకు అర్హురాలివే. నీవు స్త్రీలలో మణివంటివివి—ఇలాంటి స్థితిలో ఎందుకు ఉండాలి? ఆభరణాలతో నిన్ను అలంకరించు. నన్ను పొందిన తరువాత, నీవు అర్హురాలివి కాకపోవడం ఎలా?’’ ఇలా రాక్షసాధిపతి రావణుడు, దుఃఖంలో మునిగిన, ధర్మపత్నిగా నిలిచిన సీతాదేవిని మాయమాటలతో, మోహపూరితమైన మాటలతో ప్రలోభపెట్టడానికి ప్రయత్నించాడు.