వారు ధరించిన హారాలు, కంకణాలు చెల్లాచెదురుగా ఉన్నాయి; వారి వర్ణం మసకబారింది, జుట్టు అల్లకల్లోలంగా ఉంది, ముఖాలు చెమటతో తడిగా మెరుస్తున్నాయి. మద్యం, నిద్ర మత్తులో ఊగుతూ, వారి అందమైన ముఖాలు చెమటతో మెరిసిపోతున్నాయి; పూలతో అలంకరించిన వారి జుట్టు గజిబిజిగా, పూదోటలు వాడిపోయాయి. అలాంటి వారిని చుట్టుముట్టి, వారి ప్రభావంతో మత్తులో ఉన్న రాక్షసాధిపతి, తన మనస్సంతా సీతపై నిలిపి, మెల్లగా, నిస్సత్తువగా నడుస్తున్నాడు. ఆ సమయంలో వాయుపుత్రుడు హనుమంతుడు, ఆ మహారాణుల నడుమ నుంచి వస్తున్న నుపురాల శబ్దం, కంకణాల మోగుదలను విని అప్రమత్తంగా ఉన్నాడు. అప్పుడు హనుమంతుడు, అపూర్వమైన శక్తి, అసాధారణమైన కార్యాలు చేయగల రాక్షసాధిపతి రావణుడు ద్వారానికి సమీపిస్తున్నాడని చూశాడు. చుట్టూ అనేక దీపాలతో వెలిగిస్తూ, ముందు ముందు సుగంధ ద్రవ్యాలతో అభ్యంజనం చేసుకున్న స్త్రీలు రావణునికి దారితీస్తున్నారు. కామంతో, గర్వంతో, మత్తుతో ఎర్రటి, విశాలమైన, తేలికగా పక్కకు చూసే కనులతో, విల్లు విడిచిపెట్టి ఉన్న మన్మథునిలాగా రావణుడు కనిపించాడు. వేణువంటి, నెమలిపింఛాల వలె తెల్లగా మెరిసే ఉత్తరీయాన్ని ధరించి, పూలతో అలంకరించబడి, అది కంకణంలో చిక్కుకొని కొంత సడలిపోయింది. ఆ సమయంలో వందలాది ఆకులు, పూల మధ్య దాగి ఉన్న హనుమంతుడు, రావణుడు దగ్గరికి వస్తున్నాడని గమనించాడు. అప్పుడు హనుమంతుడు, రావణుని చుట్టూ ఉన్న యువతీ సమూహాన్ని, వారి యౌవన, సౌందర్య సంపదను చూశాడు. అందమైన ఆ స్త్రీలతో చుట్టుముట్టబడి, ప్రసిద్ధి చెందిన రావణుడు, మృగజాతులు, పక్షులతో కిలకిలలాడే ఆందోళనతో నిండిన విహారవనంలో ప్రవేశించాడు. మత్తులో, విభిన్న అలంకారాలతో, శంఖాకారమైన చెవులతో, విశ్రవసుడు కుమారుడు రావణుడు అక్కడ కనిపించాడు. గొప్ప స్త్రీల మధ్య చంద్రుడు నక్షత్రాల మధ్య ఉన్నట్టు, మహాబలుడు రావణుడు ప్రకాశవంతంగా కనిపించాడు. "ఇతడే రావణుడు, దీర్ఘబాహువు," అని హనుమంతుడు గుర్తించి, "ఇతడే పట్టణ మధ్యలో ఉన్న ఉత్తమ భవనంలో నిద్రించే వాడు," అని తెలుసుకున్నాడు. వెంటనే హనుమంతుడు ఉత్సాహంతో దిగిపోయాడు. అయినప్పటికీ, రావణుని తేజస్సుతో మోహితుడై, హనుమంతుడు ఆకుల మధ్య దాగి, అప్రమత్తంగా ఉండిపోయాడు. కృష్ణకేశి, నీలనేత్ర, సుందర నితంబాలు, సమీపంగా ఉన్న వక్షోజాలతో ఉన్న ఆమెను చూడాలని ఆకాంక్షతో రావణుడు ఆమె వైపు తిరిగాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలో సుందరకాండలో పదొమ్మిదవ అధ్యాయం ప్రారంభమవుతుంది. అప్పటి క్షణంలోనే, అపరాధరహితురాలైన, యౌవన సౌందర్యాలతో అలంకరించబడిన, అత్యుత్తమ ఆభరణాలతో సుసज्जితురాలైన రాజకుమారి అక్కడ ఉంది. అప్పుడే రావణుడిని చూసిన వైదేహి, తన రూపవైభవంతో, గాలిలో ఊగిపోతున్న అరటికాయ చెట్టు లా కంపించసాగింది. తన తండాలను పొత్తికడుపుపై, చేతులతో వక్షోజాలను కప్పుకుని, విశాల నేత్రాలతో, ప్రకాశవంతురాలైన ఆ సీత కన్నీళ్లు కార్చుకుంటూ కూర్చుంది. పది తలలున్న రావణుడు, రాక్షసస్త్రీల వలయంలో రక్షించబడుతున్న, దుఃఖంతో బాధపడుతున్న వైదేహిని, సముద్రంలో మునిగిపోతున్న ఓడలా కనిపించింది. భూమిపై బహిరంగంగా కూర్చున్న, దీక్షలో స్థిరంగా ఉన్న ఆమె, చెట్టు నుండి తెగిపోయిన కొమ్మలా, నేలపై పడిపోయినట్టు కనిపించింది. ముద్దుబొమ్మలా అలంకారాలకు అర్హురాలైన ఆమె, అలంకారాల స్థానంలో ధూళితో కప్పబడి, మట్టిలో మునిగిన తామర కాండంలా ప్రకాశిస్తూ, ప్రకాశించకపోయింది. ఆమె మనస్సు రామునిపై నిబద్ధంగా, ఆత్మజ్ఞాని అయిన రాజసింహుని వైపు, తన సంకల్పరూపమైన గుర్రాలను యుద్ధరథంలా నడిపిస్తూ చేరాలనే తపనతో ఉంది. ఒంటరిగా, దుఃఖంలో, ధ్యానంలో, కన్నీళ్లతో, తన బాధకు అంతు కనిపించకుండా, రామునిపై మాత్రమే భక్తితో నిలిచిపోయింది. ఆమె క్షీణించి, కూలిపోతూ, పాము రాజు భార్యలా, లేదా ధూమకేతు గ్రహంతో బాధపడే రోహిణిలా కనిపించింది. సద్గృహంలో జన్మించి, ధర్మపరాయణురాలై, ఇప్పుడు దురదృష్టంలో పడిపోయినవారిలా ఉంది. ప్రముఖత తగ్గినట్టు, భక్తి అపహాస్యం పొందినట్టు, జ్ఞానం తగ్గినట్టు, ఆశ నశించినట్టు ఉంది. ఆజ్ఞను నిరాకరించినట్టు, దిక్కులను నాశనం చేసినట్టు, పూజను మధ్యలో ఆపినట్టు ఉంది. పూర్ణ చంద్రుని వెలుగు చీకటిలో ముంచినట్టు, తామర పూల చెరువు నాశనం అయినట్టు, వీరులు లేని సైన్యంలా ఉంది. ప్రకాశాన్ని చీకటి కప్పినట్టు, నదీ ప్రవాహం ఆగిపోయినట్టు, యజ్ఞవేదిక అపవిత్రమైనట్టు, దీపం ఆరిపోయినట్టు ఉంది. తామరాకులు, పూలు చీల్చబడినట్టు, పక్షులు భయంతో పారిపోయినట్టు, ఏనుగు సున్నితంగా తాకినట్టు చెరువు కలత చెందినట్టు ఉంది. భర్త కోసం దుఃఖంతో ఎండిపోయిన నదిలా, పరిత్యక్తురాలై, అమావాస్యలో చంద్రుడు లేని రాత్రిలా ఉంది. రత్నాలతో నిండిన ఇంట్లో పెరిగిన, సున్నితమైన, సుందర శరీర నిర్మాణంతో ఉన్న ఆమె, ఎండలో కొట్టుకుపోయిన తాజా తామర కాండంలా ఉంది. బంధువుల నుండి వేరుపడి, బంధించబడి, మూల ستونకు కట్టబడిన ఆమె, వియోగంలో బలహీనంగా, గాఢమైన ఊపిరితో, బంధించబడిన గజరాజు సతీమణిలా ఉంది. అతిగా ఉపవాసం, దుఃఖం, ధ్యానం, భయంతో క్షీణించిపోయి, శరీరం మిగిలి, శోచనీయంగా, తక్కువ తినే, తపస్సుతో నిండిన ఆమె, వాడిపోయింది. దుఃఖంతో బాధపడుతూ, చేతులు జోడించి దేవతల్లా ప్రార్థిస్తూ, మనస్సంతా రఘువంశశిరోమణి రామునిపై పెట్టి, పది తలలున్న రావణుని వినాశనాన్ని ఎదురుచూస్తోంది. అప్పుడే రావణుడు, ఎల్లప్పుడూ రామునిపై నిబద్ధురాలైన, దీర్ఘమైన, ఎర్రగా, విశాలంగా, ప్రకాశవంతంగా ఉన్న కన్నులతో, కన్నీళ్లతో, అపరాధరహితురాలైన మైథిలిని మోహింపజేయాలని ప్రయత్నించాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలో సుందరకాండలో ఇరవైవ అధ్యాయం ప్రారంభమవుతుంది. అప్పుడు రావణుడు, మధురమైన, మాయాజాలమైన మాటలతో, తనను తాను ఆమెకు వ్యక్తపరిచాడు—ఆమెను చుట్టుముట్టిన, విచారంలో, ఆనందం లేకుండా, తపస్సులో నిమగ్నుడై.