ఆశోకవనంలో, ఓ చీకటి రాత్రి చివరలో, సీతాదేవి ఊపిరి తీసే ప్రతిసారీ ఆ చుట్టూ ఉన్న ఆకుపచ్చ వృక్షాలు కాలిపోతున్నట్లు అనిపించేది. ఆమె మీద కష్టాల మేఘం కమ్ముకున్నదీ, బాధల అలలు అలుముకున్నట్లూ కనిపించింది. అలాంటి సమయంలో, అలంకారాలు లేకపోయినా, ఆమె అందం ఏమాత్రం తగ్గిపోలేదు; మిథిలా రాజకుమారిని చూసిన మారుతి—హనుమంతుడు—అపారమైన ఆనందంతో ఉప్పొంగిపోయాడు. ఆమె మత్తయిన కన్నులతో కనిపించగానే హనుమంతుడి కళ్లలో ఆనందబాష్పాలు ఉప్పొంగాయి. అక్కడే ఆయన శ్రీరామునికి హృదయపూర్వకంగా నమస్కరించాడు. తరువాత రామునికీ, లక్ష్మణునికీ నమస్కరించి, సీతాదేవిని దర్శించిన ఆనందంతో, బలవంతుడైన హనుమంతుడు తనను తాను మరుగున పెట్టుకున్నాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని సుందరకాండలో పదహారవ అధ్యాయం ముగిసింది; పదహారవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆ రాత్రి ముగియబోతున్న వేళ, పుష్పవృక్షాల మధ్య అడవిని పరిశీలిస్తూ, వైదేహిని వెతుకుతూ హనుమంతుడు ఉన్నాడు. అప్పుడు, ఆ రాత్రిలోనే, వేదపారాయణ ధ్వనులు, యజ్ఞకర్మల శబ్దాలు, వేదాంగవిద్వాంసులైన బ్రహ్మరాక్షసుల పూజార్చనల శబ్దాలు అతని చెవులకు వినిపించాయి. అప్పుడే మంగళకర వాద్యాలు, హృదయానికి హర్షం కలిగించే సంగీతంతో, దశముఖి రావణుడు మెలకువ చెంది లేచాడు. లేచిన రాక్షసాధిపతి, విక్రమశాలి రావణుడు, మాలలు వాలిపోతూ, వస్త్రాలు అలసిపోయి, తన మనసంతా వైదేహిపై నిలిపేశాడు. ఆమెపై అతని మోహం అంతులేకుండా పెరిగింది; తన లోపల ఆ కోరికను దాచుకోలేకపోయాడు. అన్ని అలంకారాలతో, అపూర్వ తేజస్సుతో, రకరకాల పుష్పఫల వృక్షాలతో నిండిన ఆ వనం లోపలికి ప్రవేశించాడు. కమలపుష్కరిణులతో, వివిధ పుష్పాలతో అలంకరించబడిన, మత్తయిన పక్షులు ఎల్లప్పుడూ కిలకిలమని మధురంగా ఆలపించే ఆ తోటలోకి అడుగుపెట్టాడు. రకరకాల మృగాలతో చుట్టుముట్టబడి, కన్నులకు ఆహ్లాదంగా ఉండే జంతువులతో కూడిన, మణిమయమైన, బంగారు ద్వారాలతో అలంకరించబడిన మార్గాలను చూశాడు. పండిన పండ్లతో నేల పరుస్తూ, విభిన్న జంతువుల సమూహాలతో నిండిన ఆ ఆశోకవనంలోకి ప్రవేశించాడు. అతని వెంట వంద మంది స్త్రీలు, గంధర్వకన్యలు మహేంద్రుడిని అనుసరించినట్లు, రావణుని అనుసరించాయి. కొందరు బంగారు దీపాలను, మరికొందరు జింకల వెంట్రుకలతో చేసిన చామరాలను, ఇంకొందరు తాళపత్రాల వాలువలను పట్టుకుని వెళ్ళారు. మరికొందరు బంగారు పాత్రల్లో నీరు ముందుగా తీసుకువెళ్ళారు; ఇంకొందరు వృత్తాకార వాలువలను చేతబట్టి వెనుకన నడిచారు. ఒక స్త్రీ కుడిచేత్తో మణిమయమైన, ప్రకాశవంతమైన పానపాత్రను, నిండి ఉన్న ద్రవంతో తీసుకెళ్ళింది. మరొకరు వెనుకన చంద్రబింబంలా మెరిసే, బంగారు ముద్దుతో, రాజహంసను పోలిన ఛత్రాన్ని పట్టుకుంది. రాత్రిపూట నిద్ర లేదా మద్యం తాకని, మత్తు లేని కన్నులతో ఉన్న రావణుని అందమైన స్త్రీలు, మేఘాన్ని అనుసరించే మెరుపులా అతనిని అనుసరించాయి. వారిలో కొందరి హారాలు, కంకణాలు చెల్లాచెదురుగా ఉన్నాయి; వర్ణం మసకబారింది; జుట్టు గజిబిజిగా ఉంది; ముఖాలు చెమటతో తడిసిపోయాయి. మత్తు, అలసటలతో తూలుతూ, ముఖాలు మెరిసిపోతూ, పూలతో కూడిన జడలు గందరగోళంగా ఉన్నాయి; హారాలు వాడిపోయాయి. అంతా చూసిన హనుమంతుడు, కామంతో బంధింపబడి, మనసంతా సీతపై నిలిపిన రావణుడు నెమ్మదిగా, మత్తుగా నడుస్తున్నాడని గమనించాడు. ఆ స్త్రీల నూపురాల మణిప్రభలు, మడుల మణిప్రభలు హనుమంతునికి వినిపించాయి. అప్పుడు హనుమంతుడు, అపారమైన శక్తి, అద్భుత కార్యశక్తి కలిగిన రావణుడు ద్వారం వైపు వస్తున్నాడని చూశాడు. అతన్ని చుట్టూ అనేక దీపాలు వెలిగించబడి ఉన్నాయి; ముందుగా సుగంధ ద్రవ్యాలతో అభ్యంజనం చేసిన స్త్రీలు నడుస్తున్నారు. రావణుని కళ్ళు కామంతో, గర్వంతో, మత్తుతో వెడల్పుగా, రక్తవర్ణంగా, పక్కగా మెరిసిపోతున్నాయి; అతను మన్మథుడిలా, విల్లు పక్కన పడేసినట్టున్నాడు. అతని పైవస్త్రము, పాలవెన్న తురుము వంటి తెలుపుగా మెరిసిపోతూ, పూలతో అలంకరించబడి, భుజబంధంలో చిక్కుకున్నది. ఇంతలో, వృక్షపత్రాల మధ్య, వంద పత్రాలు, పుష్పాలతో తాను మరుగునపడి, హనుమంతుడు రావణుని జాగ్రత్తగా పరిశీలించాడు. ఆ సమయంలో, హనుమంతుడు రావణుని స్త్రీలను—అందమయిన, యౌవనంతో నిండిన—చూశాడు. అందమైన స్త్రీల మధ్య, ప్రసిద్ధ రాక్షసాధిపతి, జింకలు, పక్షుల కిలకిలతో నిండిన ఆనందవనంలో అడుగుపెట్టాడు. మత్తుతో, వివిధ అలంకారాలతో, శంఖాకారమైన చెవులతో, విశ్రవసుని కుమారుడు, రాక్షసాధిపతి అక్కడ కనిపించాడు. అగ్రగణ్యమైన స్త్రీలతో చుట్టుముట్టబడి, చంద్రుడు నక్షత్రాల మధ్య ఉండేలా, మహాకపి హనుమంతుడు అతన్ని తేజస్సుతో, మహిమతో మెరిసిపోతూ చూశాడు. "ఇతడే బాహుబలుడైన రావణుడు, నగర మధ్యలో అత్యుత్తమ గృహంలో నిద్రించే వాడు," అని హనుమంతుడు గ్రహించాడు. వెంటనే వాయుపుత్రుడు ఉత్సాహంతో దిగిపోయాడు. అయినా కూడా, రావణుని తేజంతో మోహితుడై, బలవంతుడైన హనుమంతుడు మరుగునే ఉండి, అప్రమత్తంగా పత్రాల మధ్య దాగి ఉన్నాడు. ఈ సమయంలో, నల్లని జుట్టుతో, సుందర నితంబాలతో, సన్నిహిత వక్షోజాలతో, కళ్ల మూలల్లో నల్లటి కలిగిన సీతను చూడాలని రావణుడు ఆమె వైపు తిరిగాడు. ఇప్పుడు సుందరకాండలో పదకొండవ అధ్యాయాన్ని వినండి. అందమైన, యౌవనంతో నిండిన, అపరాధరహితురాలైన సీతా రాజకుమారి, అద్భుతమైన అలంకారాలతో అలంకరించబడి, ఆ క్షణంలో అక్కడ ఉంది. రాక్షసాధిపతి రావణుడిని చూసిన వైదేహి, గాలి తాకిన అరటి చెట్టు వణికినట్లు వణికిపోయింది. ఆమె, తన పొత్తికడుపు తొడలతో, వక్షోజాలను చేతులతో కప్పుకుని, విశాలమైన కళ్లతో, తేజస్సుతో మెరిసిపోతూ, కన్నీరు కార్చుతూ అక్కడ కూర్చొని ఉంది.