ఆ ఆశోకవనంలో, విస్తారమైన భుజాలు కలిగిన ఒక చెట్టు చుట్టూ, దాని నీడలో పాపరహితమైన రాజకుమార్తె సీతా దేవి కూర్చొని ఉంది. హనుమంతుడు, మహోన్నత తేజస్సుతో, జనకుని కుమార్తెను గమనించాడు—ఆమె ముదురు, దుఃఖంతో కాలిపోయినట్లు కనిపిస్తోంది; జుట్టు గందరగోళంగా, ధూళితో ముడిపడిపోయింది. ఆమె పుణ్యఫలం తగ్గిపోయినట్టు, భూమికి పడిపోయిన నక్షత్రంలా కనిపించింది. ఎంతయినా గుణసంపన్నురాలైనా, భర్తతో విడిపోవడం వల్ల తీవ్రమైన బాధను అనుభవిస్తోంది. ఆమెకు విలువైన ఆభరణాలు లేకపోయినా, భర్త ప్రేమతోనే ఆమె అలంకరించబడి ఉంది. రాక్షసాధిపతి చేత బంధించబడి, తన బంధువుల నుంచి దూరంగా ఉంది. ఆమె చుట్టూ దుష్ట రాక్షసీసులు గుంపుగా ఉండగా, ఏనుగు పిల్లని ముట్టడించినట్లు ఆవిడను ముట్టడి చేశారు. మేఘాల అంచున ఉన్న పరవళ్లు ముసురుకున్న చంద్రమండలంలా, శరదృతువులో మబ్బుల వెనుక దాగిన చంద్రిక వలె ఆమె కనిపించింది. శోచనీయమైన రూపంతో ఉన్నా, ఎవ్వరూ తాకని విద్వేషరహితురాలిగా, తంత్రం తప్పిన వీణవలె ఉంది. భర్త క్షేమాన్ని కోరుతూ, రాక్షసీసుల చేతిలో బాధపడుతోంది. ఆ ఆశోకవనమధ్యంలో, ఆమె విషాదసాగరంలో మునిగిపోయింది. ఆ రాక్షసీసుల మధ్యలో, నక్షత్రాల మధ్య రోహిణిలా తళతళ మెరిసింది. హనుమంతుడు ఆమెను చూసాడు—పువ్వుల్లేని వల్లి వృక్షంలా, శరీరాన మురికి అంటుకున్నా, సహజసౌందర్యంతో మెరిసిపోతోంది. మట్టిలో మునిగిన తామర కాండంలా, మెరుస్తూ కూడా మెరవనట్లుగా ఉంది. చిరిగిపోయిన, మురికిగా ఉన్న వస్త్రధారణలోనూ ఆమె ప్రకాశవంతంగా ఉంది. మృగనయనమైన ఆమెను హనుమంతుడు గమనించాడు—ఆమె దేహాన్ని పూర్తిగా ముసుగులో పెట్టుకుంది. ఆ దేవత, ముఖంలో విషాదంతో ఉన్నా, ధైర్యాన్ని కోల్పోలేదు. తన స్వగుణంతో రక్షించబడిన సీత, నీలనేత్రాలతో, భర్త మహిమ వల్ల ప్రకాశిస్తోంది. హనుమంతుడు ఆ సీతను చూశాడు—మృగశావకంలా భయంతో చుట్టూ చూస్తూ ఉంది. ఆమె నిట్టూర్పులతో ఆకుపచ్చ చెట్లను కాల్చుతున్నట్టుగా, అపారమైన దుఃఖరాశిలా, బాధల తరంగం లేచినట్టుగా ఉంది. ఆమె అవయవాలు సరిగ్గా ఉండి, ఆభరణాలు లేకున్నా అందం తగ్గలేదు. మిథిలా రాజకుమార్తెను చూసిన మారుతి హృదయం అపూర్వమైన ఆనందంతో నిండిపోయింది. ఆమె మత్తుగా మెరిసే కన్నులతో కనిపించగానే, హనుమంతుడు ఆనందబాష్పాలు కార్చాడు. అక్కడే రామునికి నమస్కరించాడు. ఆ తరువాత రామునికీ, లక్ష్మణునికీ నమస్కరించి, బలవంతుడైన హనుమంతుడు సీతను చూసిన ఆనందంతో తనను తాను మరింతగా దాచుకున్నాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలోని సుందరకాండలో పదహారవ అధ్యాయాన్ని వినండి. హనుమంతుడు పుష్పభరితమైన అడవిని పరిశీలిస్తూ, వైదేహిని వెతుకుతూ ఉండగా, రాత్రి ముగిసిపోతున్నది. ఆ సమయంలో, వేదవిభాగాలలో నిపుణులైన బ్రహ్మరాక్షసులు యజ్ఞకర్మలు చేస్తూ వేదఘోషలను, మంత్రోచ్చారణలను వినిపిస్తూ ఉన్నారు. అప్పుడు, శుభ్రమైన సంగీత వాయిద్యాల మధ్య, మధురమైన ధ్వనులతో, బలవంతుడైన దశముఖ రావణుడు మెలకువ పొందాడు. మెలకువ వచ్చిన రాక్షసాధిపతి, ఆభరణాలు, వస్త్రాలు వాడిపోయి, తలదించుకుని, వైదేహిని తలచడం ప్రారంభించాడు. ఆమెపై అతనికి పుట్టిన మోహం అత్యంత తీవ్రంగా ఉంది. కోరికతో అతడు తన మనసులోని ఆకాంక్షను దాచుకోలేకపోయాడు. అన్ని ఆభరణాలతో అలంకరించబడి, అపూర్వమైన తేజస్సుతో, పుష్పఫలాలతో నిండిన వనంలోకి ప్రవేశించాడు. ఆశోకవనాన్ని పూలు, పండ్లతో నిండిన చెట్లతో, పద్మపుష్కరిణులతో, విభిన్నమైన పక్షులు మత్తుగా మ్రోగుతూ ఉండగా, రాక్షసాధిపతి ఆ దారుల మధ్య నడుచుకుంటూ వచ్చాడు. ఆ వనంలో విభిన్న జంతువులు, కంటికి హాయిగా కనిపించే దృశ్యాలు, రత్నమయ మరియు బంగారు ద్వారాలతో కూడిన మార్గాలు ఉన్నాయి. అనేక జంతువుల గుంపులతో నిండిపోయి, పండ్లు నేలపడి ఉన్న ఆ ఆశోకవనంలోకి రావణుడు ప్రవేశించాడు. అతని వెంట వందమంది స్త్రీలు, దేవతా గంధర్వకన్యలు మహేంద్రుని అనుసరించినట్లు, అతన్ని అనుసరించాయి. కొంతమంది స్త్రీలు బంగారు దీపాలు పట్టారు; మరికొంతమంది జింకల వెంట్రుకలతో చేసిన చామరాలు పట్టారు; ఇంకొందరు తాళపత్రాల వాయిద్యాలు పట్టారు. మరికొందరు బంగారు పాత్రల్లో నీళ్లను ముందుగా తీసుకెళ్లారు; మరికొందరు వృత్తాకార పంకజాల వాయిద్యాలు పట్టుకుని వెనుక నడిచారు. ఒక స్త్రీ కుడి చేతితో మణిమయమైన, ప్రకాశవంతమైన, తాగడానికి సిద్ధంగా ఉన్న పాత్రను పట్టుకుంది. ఇంకొకరు వెనుక నుండి, పూర్ణచంద్రుడిలా మెరిసే, బంగారు లాఠీతో, రాజహంసను పోలిన ఛత్రాన్ని పట్టుకుని నడిచారు. రావణుని ప్రియమైన స్త్రీలు, నిద్రతో లేదా మత్తుతో కళ్లు మబ్బుగా లేకుండా, తమ వీరుడైన ప్రభువును మేఘాన్ని అనుసరించే మెరుపులా అనుసరించాయి. వారి హారాలు, కంకణాలు వంకరగా ఉన్నాయి; ముఖాలు మాంద్యంగా ఉన్నాయి; జుట్టు గందరగోళంగా, ముఖం చెమటతో తడిగా ఉంది. మత్తు, నిద్రతో ఊగిపోతూ, అందమైన ముఖాలు చెమటతో మెరిసిపోతున్నాయి; పూలమాలలు వాడిపోయాయి; జుట్టు పువ్వులతో ముడిపడిపోయింది. రావణుడు, కోరికకు బానిసై, మనసంతా సీతపై నిలిపి, మందంగా, అలసటగా నడుస్తున్నాడు. ఆ సమయంలో, వాయుపుత్రుడైన హనుమంతుడు, ఆ స్త్రీల నడుమ గజ్జెల మోగులు, పాదస్వరాల మ్రోగులు వినిపించాయి. హనుమంతుడు, అపరిమితమైన కార్యశక్తి, అద్భుతమైన బలాన్ని కలిగిన రాక్షసాధిపతి ద్వారానికి సమీపిస్తున్నాడని గమనించాడు. అతడి చుట్టూ అనేక దీపాలు వెలిగించబడి, ముందుగా సుగంధ ద్రవ్యాలతో అభిషేకించబడిన స్త్రీలు నిలబడి ఉన్నాయి. రావణుని కళ్లలో కోరిక, గర్వం, మత్తు కలిసిన ముదురు ఎరుపు మెరుపు ఉంది; అతడు తన విల్లు పక్కనపెట్టి, మన్మథుడిలా కనిపించాడు. అతడు ధరించిన ఉత్తరీయం, మథిత అమృతఫేనంలా తెల్లగా మెరిసింది; పూలతో అలంకరించబడి, చేతి కంకణానికి తగిలి ఉంది. ఆ చెట్ల ఆకుల మధ్య, వందలాది ఆకులు, పూలతో తాను దాగుకుని, హనుమంతుడు రావణుడు దగ్గరికి వస్తున్న దృశ్యాన్ని జాగ్రత్తగా పరిశీలించడం ప్రారంభించాడు.