హనుమంతుడు అశోకవనంలో ప్రవేశించి అక్కడి దృశ్యాలను తిలకించసాగాడు. అక్కడ అతడు భయంకరమైన ఆకారాలతో ఉన్న రాక్షసీలను చూశాడు. కొందరికి విస్తారమైన శరీరాలు, స్పష్టమైన అవయవాలు ఉండగా, మరికొందరికి పొడవైన మెడ, పల్చటి శరీరం కనిపించాయి. కొందరికి జుట్టు పూర్తిగా చిక్కిపోయి ఉండగా, ఇంకొందరికి అధికంగా పెరిగిన జుట్టు, మరికొందరు జుట్టుతో పూర్తిగా కప్పబడి ఉన్నారు. అక్కడ కొందరికి వేలాడే చెవులు, నుదురు, వేలాడే పొట్ట, వక్షోజాలు కనిపించాయి. మరికొందరికి పెద్ద పెదవులు, గడ్డం, విపరీతంగా తెరిచిన నోరు, వంగిన మోకాళ్లు ఉన్నాయి. చిన్నవాళ్లు, పొడవైనవాళ్లు, వంగినవాళ్లు, వికారమైన రూపాలు, కురుడు, రౌద్రమైన ముఖాలు, పసుపు రంగు కన్నులు, వికృత అవయవాలు ఉన్నవారు కనిపించారు. వికారమైన, పసుపు, నల్లటి రంగు కలిగిన, కోపంతో ఉన్న, గొడవలకు ఆసక్తి చూపే రాక్షసులు అక్కడ కనిపించారు. వారు నల్లటి ఇనుప ముళ్ళు, గొడ్డలులు ధరించి ఉన్నారు. కొందరికి పంది, జింక, పులి, ఎద్దు, మేక ముఖాలు ఉన్నాయి. మరికొందరికి ఏనుగు, ఒంటె, గుర్రం పాదాలు ఉండగా, ఇంకొందరు తలలను భూమిలో దాచుకొని ఉన్నారు. కొంతమందికి ఒక్క చేతి, ఒక్క కాలి రూపం ఉంది; మరికొందరికి గాడిద, గుర్రం, ఆవు, ఏనుగు, కోతి చెవులు ఉన్నాయి. కొందరికి విపరీతంగా పెద్ద ముక్కు, వంకర ముక్కు, ముక్కు లేనివారు, ఏనుగు ముక్కుతో ఉన్నవారు, నుదుటి ద్వారా ఊపిరితీసేవారు కనిపించారు. ఏనుగు పాదాలు, పెద్ద పాదాలు, ఆవు పాదాలు, మృదువైన పాదాలు; విపరీతంగా పెద్ద తలలు, మెడలు, వక్షోజాలు, పొట్టలు ఉన్నవారు అక్కడ ఉన్నారు. కొందరికి పెద్ద నోరులు, పెద్ద కన్నులు, పొడవైన నాలుకలు, ముఖాలు; మేక, ఏనుగు, ఆవు, పంది ముఖాలు ఉన్నారు. గుర్రం, ఒంటె, గాడిద ముఖాలతో భయంకరమైన రాక్షసులు, చేతిలో ముళ్ళు, గొడ్డలులు పట్టుకుని, కోపంతో, గొడవలకు ఆసక్తిగా ఉన్నారు. వికారమైన ముఖాలు, పొగమంచు లాంటి జుట్టుతో భయంకరమైన రాక్షసులు, ఎప్పుడూ మద్యం తాగుతూ, మాంసాహారం మక్కువగా ఉండేవారు. ఈ విధంగా, విభిన్న రూపాలుతో ఉన్న భయంకరమైన రాక్షసులు ఒక పెద్ద చెట్టు చుట్టూ కూర్చొని ఉన్నారు. ఆ చెట్టు క్రింద నిష్కళంకురాలైన రాజకుమార్తె సీతా దేవి ఉంది. హనుమంతుడు తన కాంతితో మెరిసిపోతూ, జనకుని కుమార్తెను పరిశీలించాడు. ఆమె మట్టిలో చిక్కిన జుట్టుతో, శోకంతో కాంతి తగ్గిపోయి, తలదించుకుని కూర్చుంది. ఆమె పుణ్యఫలం తగ్గిపోయి, భూమిపై పడిపోయిన నక్షత్రంలా కనిపించింది. ధర్మవంతురాలైన ఆమె భర్త నుండి వేరుపడిన బాధతో బాధపడుతోంది. ఆమెకు అలంకారాలు లేకపోయినా, భర్త ప్రేమతో అలంకరించబడినవారు. రాక్షసాధిపతి చేత బంధించబడి, బంధువుల నుండి దూరంగా ఉంది. రాక్షసుల సమూహాలచే చుట్టుముట్టబడి, మేఘాల అంచున ఉన్న అర్ధచంద్రంలా, శరదృతువులో మబ్బుల వెనుక దాగిన చంద్రికలా ఉంది. ఆమె బాధతో కృశించిపోయిన రూపంతో, ఎవ్వరూ తాకని విధంగా, సురభితానిని తాకని వీణలా, భర్త క్షేమాన్ని కోరుతూ, రాక్షసుల అధీనంలో ఉంది. అశోకవనమధ్యంలో, దుఃఖసాగరంలో మునిగిపోయి, ఆ రాక్షసుల మధ్యలో రోహిణి నక్షత్రంలా మెరిసిపోతుంది. హనుమంతుడు ఆమెను పూలు లేని వెల్లుల్లా చూశాడు. మట్టితో మసకబారిన ఆమె దేహం, అయినా అందాన్ని కోల్పోలేదు. మట్టిలో మునిగిపోయిన కమలదండలా, మెరుస్తూ, అయినా మెరవని విధంగా కనిపించింది. చిరిగిపోయిన, మురికిగా ఉన్న వస్త్రాల్లో, అయినా ప్రకాశవంతంగా, మృగశావకపు కన్నులాంటి కన్నులతో ఉన్న సీతను హనుమంతుడు చూశాడు. ఆ దేవత, బాధతో ఉన్న ముఖంతో, అయినా ధైర్యాన్ని కోల్పోని విధంగా, తన స్వధర్మంతో రక్షించబడుతూ, మృదువైన నల్లని కన్నులతో, భర్త కీర్తితో ప్రకాశిస్తూ ఉంది. హనుమంతుడు ఆ మృగశావక కన్నులతో, చిన్న జింకలా భయపడుతూ, చుట్టూ చూస్తున్న సీతను చూశాడు. ఆమె ఊపిరితో ఆ చెట్ల ఆకులను కాల్చుతున్నట్టు, దుఃఖపు మేఘంలా, బాధల తుఫాను లేచినట్టు కనిపించింది. ఆమె అవయవాలు సుందరంగా, అలంకారాలు లేకున్నా అందాన్ని కోల్పోని విధంగా ఉంది. మిథిలా రాజకుమార్తెను చూసిన మారుతి అపూర్వమైన ఆనందాన్ని అనుభవించాడు. ఆమె మత్తుగా మెరిసే కన్నులతో కనిపించగానే హనుమంతుడు ఆనందభాష్పాలు కార్చాడు. అక్కడే రామునికి నమస్కరించాడు. ఆ తరువాత రామునికి, లక్ష్మణునికి నమస్కరించి, సీతను దర్శించిన ఆనందంతో, శక్తివంతుడైన హనుమంతుడు తనను తాను దాచుకున్నాడు. ఇప్పుడు అష్టాదశవ అధ్యాయాన్ని వినండి. శ్రీ వాల్మీకి రామాయణంలో, సుందరకాండలో ఇది పదహారవ అధ్యాయం. ఆ సమయంలో, పుష్పభరిత వృక్షాలతో అలంకరించబడిన అరణ్యాన్ని పరిశీలిస్తూ, వైదేహిని వెతుకుతూ హనుమంతుడు రాత్రంతా గడిపాడు. రాత్రి వేళ, వేదాన్ని పఠించే బ్రహ్మరాక్షసులు, వేదాంగజ్ఞులు చేసే యాగాల మంత్రోచ్చారణలు అతని చెవిలో పడ్డాయి. అప్పుడు, శుభ్రమైన వాద్యాల ధ్వనులతో, మధురమైన సంగీతంతో, దశముఖుడు రావణుడు మేల్కొన్నాడు. మేల్కొన్న రావణుడు, కాంతివంతమైన, పరాక్రమశాలి రాక్షసాధిపతి, వేలాడే పుష్పమాలలు, వస్త్రాలు ధరించి, సీతను గురించి ఆలోచించసాగాడు. ఆమెపై అతని కామం అత్యంతంగా పెరిగి, తన లోపల దాచుకోలేని విధంగా ఆతృతతో మునిగిపోయాడు. అన్ని ఆభరణాలతో అలంకరించబడి, అపూర్వ కాంతితో మెరిసిపోతూ, అనేక రకాల పూలు, పండ్లతో నిండిన ఆ వనంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ లొటస్ పూలతో నిండిన చెరువులు, విభిన్న పుష్పాలతో అలంకరించబడిన, ఎల్లప్పుడూ మత్తులో ఉన్న, అద్భుతమైన పక్షులతో నిండిన వనాన్ని చూశాడు. రకరకాల మృగాల సమూహాలతో చుట్టుముట్టబడి, అందమైన జవళి, బంగారు కంబాల తోటలతో అలంకరించబడి ఉంది. వివిధ జంతువులతో నిండిన, కింద పండిన పండ్లతో విస్తరించిన అశోకవనంలోకి రావణుడు ప్రవేశించాడు. అతని వెనుక వంద మంది స్త్రీలు, మహేంద్రుని వెనుక గంధర్వాంగనలెట్లా, అతన్ని అనుసరించసాగారు. ఆ స్త్రీల్లో కొందరు బంగారు దీపాలను పట్టుకుని, మరికొందరు జుట్టుతో తయారైన చామరాలు పట్టుకుని, ఇంకొందరు తాళపు వీయడానికి పంకాలను పట్టుకుని ఉన్నారు. మరికొందరు బంగారు పాత్రల్లో నీరు ముందుగా తీసుకెళ్తుండగా, ఇంకొందరు వృత్తాకార పంకాలు పట్టుకుని వెనుక నడిచారు. ఒక స్త్రీ తన కుడి చేతితో రత్నాలనుండి తయారైన ప్రకాశవంతమైన మద్యం పాత్రను పట్టుకుంది.