ఆ అశోకవనంలో, పూలతో నిండిన అశోక వృక్షాలు తమ వాలిన శాఖలతో సీతకి మరింత బాధను కలిగించేవి. శీతాకాలం ముగిసిన తర్వాత చల్లని కాంతిని ప్రసరించే చంద్రుడు ఉదయించునట్లు, వేల కిరణాలతో కూడిన సూర్యుడు ఆకాశంలో తేజస్సుతో ఉదయించేవాడు. ఈ దృశ్యాన్ని పరిశీలిస్తూ, హనుమంతుడు—మనుష్యరూపంలో ఉన్న వానరశ్రేష్ఠుడు—ఇది నిస్సందేహంగా సీతదేవియేనని నిర్ధారించుకుని, ఆ వృక్షపు ఆకుల మధ్య ఆశ్రయాన్ని పొందుతూ అక్కడే కూర్చున్నాడు. ఇప్పుడు పదహారవ అధ్యాయం ముగిసింది. పదిహేడు అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆ సమయంలో, తెల్లని కమలాల సమూహంలా నిర్మలమైన చంద్రుడు నీలాకాశంలో హంసలా ప్రకాశిస్తూ ఉదయించాడు. ఆ చంద్రుడు, తన చల్లని కాంతితో వాయుపుత్రుడైన హనుమంతుడికి సహచర్యాన్ని అందించినట్టుగా అనిపించింది. తర్వాత, హనుమంతుడు సీతను చూశాడు. ఆమె ముఖం పూర్ణచంద్రునిలా ప్రకాశించేది. కాని, ఆమె మీద తీవ్రమైన శోకభారం అలానే కనిపించేది—నీటిలో భారంగా ఉన్న పడవలా. వైదేహిని దర్శించాలనే ఆకాంక్షతో హనుమంతుడు చుట్టుపక్కల ఉన్న రాక్షసీ స్త్రీలను గమనించాడు. ఆ రాక్షసీలు భయంకరమైన రూపాలతో అక్కడ కనిపించేవారు. వారి మధ్యలో ఒక్క కంటివాడిని, ఒక్క చెవివాడిని, మూసిన చెవులు గలదానిని, చెవిలేని దానిని, శంఖాకార చెవులు గలదానిని, తలపై వరకు పోయిన నాసికావంతాన్ని చూశాడు. మరికొంతమంది పెద్ద శరీరాలతో, స్పష్టమైన అవయవాలతో, పొడవైన మెడతో, అలజడిగా ఉన్న జుట్టుతో, విరివిగా పెరిగిన జుట్టుతో, జుట్టును వస్త్రముగా ధరించిన వారిని చూశాడు. కొంతమంది వేలాడే చెవులు, నుదురు, పొట్ట, వక్షోజాలు, పెద్ద పెదాలు, చెంపలు, పేగులు, తెరిచిన నోరు, వంగిన మోకాల్లు కలిగినవారు. ఇంకొంతమంది చిన్నవారు, పొడవుగా ఉన్నవారు, వంకరగా ఉన్నవారు, కుళ్లిపోయినవారు, బలమైనవారు, వంకర ముఖాలు, పింగాణి కళ్లతో, విచిత్రమైన ఆకృతులతో ఉన్నారు. వారు వంకర, పింగాణి, నల్లగా, కోపంతో, గొడవలంటే ఇష్టంగా, నల్ల ఇనుపపు కంచాలు, గదలు ధరించి ఉన్నారు. కొంతమందికి పంది, జింక, పులి, ఎద్దు, మేక ముఖాలు; ఇంకొంతమంది ఏనుగు, ఒంటె, గుర్రం పాదాలు; మరికొందరు తలని భూమిలో పాతుకున్నట్టుగా ఉన్నారు. కొంతమందికి ఒక్క చేయి, ఒక్క కాలు; గాడిద, గుర్రం, ఆవు, ఏనుగు, వానర చెవులు; మరికొందరు విచిత్రంగా ఉన్నారు. కొంతమందికి పెద్ద ముక్కులు, వంకర ముక్కులు, ముక్కులేని వారు; ఏనుగు ముక్కు వంటివారు, నుదురుమూలగా ఊపిరిపీల్చేవారు. ఏనుగు పాదాలు, పెద్ద పాదాలు, ఆవు పాదాలు, గడ్డిపాదాలు; పెద్ద తలలు, మెడలు, అతిపెద్ద వక్షోజాలు, పొట్టలు; పెద్ద నోరు, పెద్ద కళ్ళు, పొడవాటి నాలుకలు, ముఖాలు; మేక, ఏనుగు, ఆవు, పంది ముఖాలు; గుర్రం, ఒంటె, గాడిద ముఖాలతో భయంకరమైన రాక్షసీస్త్రీలు; గదలు, కంచాలు పట్టుకుని, కోపంగా, గొడవలంటే ఇష్టంగా ఉన్నారు. వారు భయంకరంగా, పొగతో నిండిన జుట్టుతో, వంకర ముఖాలతో, ఎల్లప్పుడూ మద్యం తాగుతూ, మాంసాహారం చేయడంలో ఆసక్తిగా ఉన్నారు. ఆ విస్తారమైన వృక్షానికి చుట్టూ, విశాలమైన భుజాలు గల రాక్షసీస్త్రీలు కూర్చుని ఉండగా, ఆ చెట్టు క్రింద నిష్కళంకమైన రాజకుమార్తె సీత కూర్చుని ఉంది. హనుమంతుడు, తేజస్సుతో నిండిన వాడు, జనకుని కుమార్తెను పరిశీలించాడు. ఆమె శోకంతో మసకబారిన ముఖంతో, మురికితో ముడిపడిన జుట్టుతో కనిపించింది. ఆమె పుణ్యఫలం తగ్గిపోయినట్టు, భూమిపై పడిపోయిన నక్షత్రంలా, తండ్రి ఇంటి నుండి వేరుపడినట్టు, భర్త వేరుపడిన బాధతో బాధపడుతూ, ఆభరణాలు లేని ఆమె, భర్త ప్రేమతోనే అలంకరించబడినదిగా కనిపించింది. రాక్షసాధిపతి చేత బంధించబడి, తన బంధువుల నుండి వేరుపడిన ఆమె, రాక్షసీస్త్రీలతో చుట్టుముట్టబడి, గర్భిణి ఏనుగు పుట్టలో చిక్కుకున్నట్టుగా ఉంది. మేఘాల అంచున చంద్రుడు కనిపించునట్లు, శరత్కాల మబ్బులలో రోహిణీ నక్షత్రంలా, ఆమెను ఆ రాక్షసీస్త్రీలు చుట్టుముట్టారు. ఆమె రూపం బాధతో మసకబారినా, ఎవరూ తాకని విధంగా, తంతి తెగిన వీణ వలె ఉంది. భర్త సంక్షేమాన్ని కోరుతూ, కానీ రాక్షసీస్త్రీల చేతిలో బాధపడుతూ ఉంది. అశోకవనంలో, విషాదసాగరంలో మునిగిన ఆమె, ఆ స్త్రీల మధ్య రోహిణీ నక్షత్రంలా కనిపించింది. హనుమంతుడు, ఆమెను పూలు లేని లతలా చూశాడు; శరీరం మురికితో కప్పబడి ఉన్నా, అందాన్ని కోల్పోకుండా ఉంది. మట్టితో ముడిపడిన కమలపు దండు వలె, ప్రకాశిస్తూ, కానీ పూర్తిగా ప్రకాశించని వంటిది. మురికిగా, పాతబట్టలు ధరించిన ఆమెను, మృగశావకపు కళ్లతో ఉన్నదిగా హనుమంతుడు చూశాడు. ఆ దేవత, దుఃఖంతో ఉన్న ముఖంతో అయినా, ధైర్యాన్ని కోల్పోకుండా, తన పతివ్రతా ధర్మంతో రక్షించబడుతూ, సీత భర్త ప్రతిష్ఠతో ప్రకాశించింది. హనుమంతుడు, మృగశావకపు కళ్లతో, భయంతో చుట్టూ చూస్తున్న సీతను చూశాడు. ఆమె ఊపిరులతో వృక్షాలను కాల్చుతున్నట్టుగా, శోకరాశిగా, బాధల తరంగంలా కనిపించింది. ఆమె అందమైన అవయవాలతో, అలంకారాలు లేకున్నా అందాన్ని కోల్పోని రూపంతో, మిథిలాకుమార్తెను చూసినప్పుడు, హనుమంతుడికి అపూర్వమైన ఆనందం కలిగింది. ఆమె మత్తుగా ఉన్న కళ్లను చూసి, హనుమంతుడు ఆనందబాష్పాలు విడిచాడు; అక్కడే రామునికి నమస్కరించాడు. రామునికి, లక్ష్మణునికి నమస్కరించి, సీతను దర్శించిన ఆనందంతో, మహాబలుడు హనుమంతుడు తనను తాను మరింత మరుగున పెట్టుకున్నాడు. ఇప్పుడు పదిహేడు అధ్యాయం ముగిసింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలోని సుందరకాండలో పదిహేనవ అధ్యాయాన్ని వినండి. హనుమంతుడు, పుష్పభరిత వృక్షాలతో ఉన్న అరణ్యాన్ని పరిశీలిస్తూ, వైదేహిని వెతుకుతూ ఉండగా, రాత్రి చివరి భాగానికి చేరింది. ఆ సమయంలో, వేదాన్ని అధ్యయనం చేసే బ్రహ్మరాక్షసులు, రాత్రిపూట యజ్ఞకర్మలు, వేదపారాయణ ధ్వనులు వినిపించాయి. అనంతరం, శుభ్రమైన వాద్యాలు, మధురమైన సంగీతంతో, మహాబలుడు, పదహారు తలల రావణుడు మేల్కొన్నాడు. మేల్కొన్న ఆ మహాత్ముడు, రాక్షసుల రాజు, వాలిన పుష్పహారాలు, వస్త్రాలు ధరించి, వైదేహిని గురించి ఆలోచించసాగాడు. ఆమెపై కలిగిన కామంతో, ఆకాంక్షతో, రాక్షసాధిపతి తన మనసులోని కోరికను దాచుకోలేకపోయాడు.