శీతాకాలంలో మంచుతో తాకిన తామరపువ్వు వాడిపోవడం లాగా, వరుసగా ఎదురైన దురదృష్టాల వల్ల ఆమె అందం మసకబారింది. తన ప్రియుడిని కోల్పోయిన చక్రవాక పక్షి లాగా, జనకుని కుమార్తె సీతా దయనీయ స్థితిలో పడిపోయింది. ఆ అశోక వృక్షాలు, తమ పుష్పాలతో నిండిన వాలిన కొమ్మలతో ఆమె దుఃఖాన్ని మరింత పెంచుతున్నాయి. శీతాకాలం వెళ్లిపోయిన తర్వాత చల్లని కిరణాలతో ఉదయించే సూర్యుడు ఎలా ప్రకాశిస్తాడో, అలాగే వెయ్యి కిరణాలతో సూర్యుడు ఉదయించాడు. ఈ విధంగా ఆలోచిస్తూ, ఆ వానరశ్రేష్ఠుడు హనుమంతుడు—ఇది సీతే అని నిశ్చయించుకొని—ఆ వృక్షాన్ని ఆశ్రయంగా తీసుకుని, దానిలో కూర్చున్నాడు. ఇప్పుడు, చంద్రుడు తెల్ల తామర పువ్వుల సమూహంలా నిర్మలంగా, ప్రకాశంగా, ఆకాశంలో తేటగా ఉదయించాడు. నీలిరంగు జలంలో హంసలాగా కనిపించాడు. ఆ చంద్రుడు, తన చల్లని కిరణాలతో వాయుదేవుని కుమారుడికి స్నేహితుడిలా తోడుగా ఉన్నాడు. అప్పుడు హనుమంతుడు, నిండుదనంతో కూడిన చంద్రబింబంలా ఉన్న ముఖంతో, కానీ తీవ్రమైన దుఃఖంతో నలిగిపోయిన సీతను చూశాడు. నీటిలో భారంగా పడిపోయిన పడవలాగా ఆమె బాధతో ఒత్తిడిగా ఉంది. వైదేహిని చూడాలని ఆశతో ఉన్న హనుమంతుడు, అక్కడే సమీపంలో భయంకరమైన రూపాలతో ఉన్న రాక్షసి స్త్రీలను చూశాడు. ఒక్క కంటితో ఉన్నదాన్ని, ఒక్క చెవితో ఉన్నదాన్ని, మూతబడిన చెవులతో ఉన్నదాన్ని, చెవి లేనిదాన్ని, శంఖాకార చెవులతో ఉన్నదాన్ని, తలపైకి ఎగసిన ముక్కుతో ఉన్నదాన్ని చూశాడు. బెద్ద శరీరంతో, స్పష్టమైన అవయవాలతో ఉన్నదాన్ని, పొడవైన మెడతో ఉన్నదాన్ని, గజిబిజిగా ఉన్న జుట్టుతో ఉన్నదాన్ని, విరివిగా జుట్టుతో ఉన్నదాన్ని, జుట్టును చీరలా ధరించినదాన్ని చూశాడు. వేలాడే చెవులు, నుదురు, పొట్ట, వక్షోజాలు, పెద్ద పెదవులు, దవడ, విపరీతంగా తెరిచిన నోరు, మడమలు—all these he saw. చిన్నవాళ్లు, పొడవైనవాళ్లు, వంకరమైనవాళ్లు, కుళాయిలాంటి కళ్లతో, వంకర ముఖాలతో, పసుపు రంగు కళ్లతో, వికారమైన రూపాలతో ఉన్నవాళ్లను చూశాడు. వంకర, పసుపు, నల్లని, కోపంగా, గొడవలకు ఆసక్తిగా ఉండేవాళ్లు; ఇనుప కడ్డీలు, ముష్టులు పట్టుకుని ఉన్నవాళ్లు. పంది, జింక, పులి, ఎద్దు, మేక ముఖాలతో ఉన్నవాళ్లు; ఏనుగు, ఒంటె, గుర్రం కాలులతో, తలలు భూమిలో దాచుకున్నవాళ్లు. ఒక్క చేతి, ఒక్క కాలి వేశ్యలు; గాడిద, గుర్రం, ఆవు, ఏనుగు, కోతి చెవులవాళ్లు. అత్యంత పెద్ద ముక్కు, వంకర ముక్కు, ముక్కు లేనివాళ్లు; ఏనుగు ముక్కుతో ఉన్నవాళ్లు, నుదురుతో ఊపిరి పీల్చేవాళ్లు. ఏనుగు, పెద్ద, ఆవు, పాదపదాలతో ఉన్నవాళ్లు; అతిపెద్ద తలలు, మెడలు, వక్షోజాలు, పొట్టలవాళ్లు. పెద్ద నోరు, పెద్ద కళ్ళు, పొడవైన నాలుకలు, ముఖాలు; మేక, ఏనుగు, ఆవు, పంది ముఖాలతో ఉన్నవాళ్లు. గుర్రం, ఒంటె, గాడిద ముఖాలతో భయంకరమైన రాక్షసులు; ముష్టులు, ఇనుప కడ్డీలు పట్టుకుని, కోపంగా, గొడవలకు ఆసక్తిగా ఉన్నవాళ్లు. పొగతో నిండిన జుట్టుతో, వంకర ముఖాలతో ఉన్న రాక్షసులు; ఎప్పుడూ మద్యం తాగుతూ, మాంసం తినడంలో మక్కువతో ఉన్నవారు. ఆ విస్తారమైన వృక్షం చుట్టూ కూర్చున్న ఆ రాక్షసుల మధ్య, ఆ వృక్షం క్రింద పాపరహితమైన రాజకుమార్తె సీత కూర్చుంది. హనుమంతుడు, తన తేజస్సుతో, జనకుని కుమార్తెను చూశాడు—ఆమె కాంతి మసకబారింది, దుఃఖంతో నలిగిపోయింది, జుట్టు మురికి ముడిపడింది. పుణ్యఫలం తగ్గిపోయిన ఆమె, ఆకాశంలో నుంచి పడిపోయిన నక్షత్రంలా నేలపై పడిపోయింది. ధర్మంలో సమృద్ధిగా ఉండి, భర్తతో కూడని వేదనతో బాధపడుతోంది. మణులు, ఆభరణాలు లేని ఆమె, భర్త ప్రేమతో మాత్రమే అలంకరించబడి ఉంది; రాక్షసాధిపతిచే బంధించబడి, బంధువుల నుండి దూరంగా ఉంది. సైన్యాలచే చుట్టుముట్టబడి, గర్భిణి ఏనుగు లాగా, మేఘాల అంచున ఉన్న కొత్త చంద్రునిలా, శరదృతువులో మబ్బుల మధ్య కనిపించే చంద్రబింబంలా ఉంది. బాధతో నలిగిన రూపంతో, ఎవరి చేతనూ తాకబడని ఆమె, సరిపోని తంతువుతో ఉన్న వీణ లాగా ఉంది. భర్త క్షేమమే ధ్యాసగా ఉన్న ఆమె, రాక్షసుల చేత బాధపడుతోంది. అశోకవనంలో, దుఃఖసాగరంలో మునిగిన ఆమె, ఆ రాక్షసుల మధ్యలో రోహిణి నక్షత్రాన్ని చుట్టుముట్టిన నక్షత్రాల్లా ఉంది. హనుమంతుడు ఆమెను అక్కడ చూశాడు—పువ్వులు లేని లతలా, మురికి అంటుకున్న శరీరంతో కూడా ఆమె అందాన్ని కోల్పోలేదు; మట్టితో కప్పబడి ఉన్న తామర కాండంలా, మెరుస్తూ, అయినా మెరవని విధంగా ఉంది. మురికిగా, పాతబట్టలతో ఉన్న ఆమెను, మృగశావకపు కన్నులతో, తేజస్సుతో కూడిన హనుమంతుడు చూశాడు. ఆ దేవతా స్వరూపిణి, బాధతో ముసురుకున్న ముఖంతో ఉన్నా, ధైర్యాన్ని కోల్పోలేదు; తన స్వధర్మంతో రక్షించబడిన సీత, కృష్ణకళ్లు, భర్త ప్రతిష్ఠతో ప్రకాశిస్తోంది. హనుమంతుడు, మృగశావకపు కన్నులతో ఉన్న సీతను చూశాడు—ఆమె చిన్న జింకలా భయంతో చుట్టూ చూస్తోంది. ఆమె ఊపిరితో ఆ ఆకుపచ్చ వృక్షాలను కాల్చుతున్నట్లుగా, దుఃఖపు మేఘంలా, బాధల తరంగంలా కనిపించింది. అలా, ఆ సుందరమైన అవయవాలతో, ఆభరణాలు లేకున్నా అందాన్ని కోల్పోలేని ఆమెను చూసి, మిథిలా రాజకుమార్తెను దర్శించిన హనుమంతుడికి అపూర్వమైన ఆనందం కలిగింది. ఆమె మత్తుగా మెరిసే కన్నులతో ఉన్నదాన్ని చూసి, హనుమంతుడు ఆనందంతో కన్నీళ్లు కార్చాడు; అక్కడే రామునికి నమస్కరించాడు. తర్వాత, రామునికి, లక్ష్మణునికి నమస్కరించి, సీతను దర్శించిన ఆనందంతో, ఆ మహాబలుడు హనుమంతుడు తనను తాను మరింతగా దాచుకున్నాడు. ఇప్పుడు, అష్టాదశ అధ్యాయాన్ని వినండి. మహా వాల్మీకి రామాయణంలో సుందరకాండ, పదహారవ అధ్యాయం. హనుమంతుడు పుష్పాలతో అలకపోతున్న అశోకవనాన్ని పరిశీలిస్తూ, వైదేహిని వెతికే ప్రయత్నంలో ఉండగా, రాత్రి ముగిసిపోతున్నది. ఆ సమయంలో, బ్రహ్మరాక్షసులు, వేదాన్ని, వేదాంగాలను నేర్చుకున్న వారు, రాత్రిపూట యజ్ఞకర్మలు చేస్తూ, వేదఘోషలు వినిపించాయి. అప్పుడు, శుభ్రమైన వాద్యాలతో, మధురమైన శబ్దాలతో, మహాబలుడు, పదిహేడు తలలున్న రావణుడు మేల్కొన్నాడు. మేల్కొన్న రాక్షసాధిపతి, మహాతేజస్సుతో, వాడిపోయిన పుష్పమాలలు, వస్త్రాలు ధరించి, వైదేహిని గురించి ఆలోచించసాగాడు.