హనుమంతుడు తన మనసులో ఆందోళనతో, విచారంతో తలదన్నాడు. ‘‘సరస్సులు, చెరువులు, కుంటలు, నదులు, వాగులు, దట్టమైన అడవులు, పర్వత గుహలు—భూమిపై ఉన్న ప్రతి చోటాను నేను శోధించాను. అయినా, జనకుని కుమార్తె జానకిని కనపడడం లేదు. సంపాతి, గిడుగు రాజు, ఈ లంకలోనే రావణుని వశంలో సీత ఉందని చెప్పాడు. కానీ ఆమె ఎక్కడా కనబడడం లేదు—ఇది ఎందుకు? ఏమో, రావణుడు బలవంతంగా ఆమెను అపహరించినప్పుడు, దుఃఖంతో, ఆశ్రయంలేని సీత ప్రాణాలు కోల్పోయిందేమో? లేదా రావణుడు భయంతో ఆమెను తీసుకెళ్తున్నప్పుడు, రాముని బాణాల భయం ఆమెను భయపెట్టింది, ఆమె మధ్యలో నేలమీద పడిపోయిందేమో? లేదా సిద్ధులు సంచరించే ఆ మార్గంలో ఆమెను తీసుకెళ్తున్నప్పుడు, ఆమె సముద్రాన్ని చూసి భయంతో హృదయం నిలిచిపోయి పడిపోయిందేమో? రావణుడి బలమైన చేతుల్లో ఆమె నలిగిపోయి, ఆ విశాలవిలోచన సీత ప్రాణాలు విడిచిందేమో? లేదా జనకుని కుమార్తెను రావణుడు సముద్రంపైకి తీసుకెళ్లినప్పుడు, ఆమె పోరాడుతూ నీళ్లలో పడిపోయిందేమో? ఇంకా, ఈ పాపాత్ముడైన రావణుడు రక్షణ లేని, తన పవిత్రతను కాపాడుకుంటున్న సీతను భక్షించాడేమో? లేదా రాక్షసాధిపతికి చెందిన దుష్ట మనసు గల స్త్రీలు, అమాయకురాలైన, నల్లని కన్నుల సీతను భక్షించివుంటారేమో? 'హాయ్ రామా! హాయ్ లక్ష్మణా! హాయ్ అయోధ్యా!' అంటూ రకరకాలుగా విలపిస్తూ, మిథిలా రాజకుమార్తె సీత తన శరీరాన్ని వదిలివుండవచ్చు. లేదా రావణుని ఇంట్లో ఎక్కడో బంధించబడి, పంజరంలో ఉన్న చిన్న మైనపక్షిలా, పెద్దగా విలపిస్తూ ఉండవచ్చు. జనకుని వంశంలో పుట్టిన, సన్నని నడుము గల రాముని భార్య, కమలదళనయన సీత—ఆమె రావణుని అధీనంలోకి ఎలా వెళ్లగలిగింది? కనబడకపోయినా, నశించిపోయినా, మరణించిపోయినా, జనకుని కుమార్తె, రాముని ప్రియ భార్య గురించి ఇలాంటి వార్తను చెప్పడం సమంజసం కాదు. చెప్పినా తప్పే, చెప్పకపోయినా తప్పే. ఇప్పుడు నేను ఏం చేయాలి? ఈ సందిగ్ధంలో ఉన్నాను. ఇలా ఆలోచిస్తూ, హనుమంతుడు మరలా శాంతంగా, సమయానుకూలంగా ఏం చేయాలో తలంచాడు. ఇక్కడ నుంచి సీతను కనుగొనకుండా వానరాధిపతి నగరానికి తిరిగి వెళ్తే, నా ప్రయోజనం ఏమీ నెరవేరదు. సముద్రాన్ని దాటి, లంకలోకి ప్రవేశించి, రాక్షసులను చూసినదంతా వృథా అయిపోతుంది. కిష్కింధాకు తిరిగి వెళ్లినప్పుడు సుగ్రీవుడు, వానరసేన, దశరథుని ఇద్దరు కుమారులు ఏమంటారు? కాకుత్స్థునికి, 'సీతను చూడలేదు' అని చెబితే, రాముడు ప్రాణాలు విడిచిపెడతాడు. అలాంటి కఠినమైన, హృదయాన్ని రుంగించే, బాధాకరమైన మాటలు విని, రాముడు బతికే అవకాశం లేదు. రాముడిని అటువంటి దుఃఖంలో చూస్తే, భక్తుడైన, వివేకవంతుడైన లక్ష్మణుడూ ప్రాణాలు విడిచిపోతాడు. ఇద్దరు అన్నదమ్ములు మృతిచెందారని విని, భరతుడూ మరణిస్తాడు; భరతుడు చనిపోతే, శత్రుధ్నుడూ జీవించడు. తమ కుమారులు చనిపోయారని చూసిన తల్లులు—కౌసల్య, సుమిత్ర, కైకేయీలు కూడా బతకలేరు—ఇందులో సందేహం లేదు. సుగ్రీవుడు, కృతజ్ఞుడైన, నిజాయితీ గల వానరుల అధిపతి, రాముని ఆ స్థితిలో చూసి, తన ప్రాణాలను విడిచిపెడతాడు. తన భర్త దుఃఖంతో బాధపడుతూ ఉండగా, రూమా కూడా దుఃఖంతో, బాధతో, ఆనందం లేకుండా, తపస్సులో లీనమై, ప్రాణాలు విడిచిపెడుతుంది. వాలి భార్య తార కూడా భర్త వలన కలిగిన దుఃఖంతో, బాధతో మిగలకుండా, బతకదు. తల్లిదండ్రులను కోల్పోయిన, సుగ్రీవుని విపత్తు చూసిన యువరాజు అంగదుడు కూడా ప్రాణాలు విడిచిపెడతాడు. తమ ప్రభువుకు జరిగిన దుఃఖంతో, అడవిలో నివసించే వానరులు చేతులతో, ముష్టులతో తలలు కొడతారు. సుగ్రీవుడు ప్రేమతో, బహుమతులతో, గౌరవంతో ఆదరించిన వానరులు కూడా ప్రాణాలు విడిచిపెడతారు. వానరాధిపతులు అందరూ కలిసి, ఇక అడవుల్లో, పర్వతాల్లో, ఆశ్రమాల్లో వినోదాన్ని అనుభవించలేరు. తమ ప్రభువు దుఃఖంతో, తమ పిల్లలు, భార్యలు, మంత్రులతో కలిసి, కొండ శిఖరాల నుంచి, మైదానాల్లో, పర్వత ప్రాంతాల్లో దూకిపోతారు. వానరులు విషం తాగడం, ఉరేసుకోవడం, అగ్నిలో చేరడం, ఉపవాసం చేయడం, ఆయుధాలతో ప్రాణాలు తీసుకోవడం వంటి మార్గాలు ఎంచుకుంటారు. నేను వెళ్లిపోయాక, ఇక్ష్వాకువంశం నాశనం, వనవాసుల వినాశనం, భయంకరమైన విలాపం నేను ఊహించగలను. అందుకే, సీతను చూడకుండా కిష్కింధాకు తిరిగి వెళ్లను; మైతిలిని లేకుండా సుగ్రీవుడిని చూడలేను. ఇక్కడ నుంచి నేను తిరిగి వెళ్లకపోతే, ఆ ఇద్దరు ధర్మాత్ములు, బలవంతులు, అలాగే వేగవంతమైన వానరులు ఆశతో ఎదురు చూస్తారు. నేనిప్పుడే సీతను చూడకపోతే, చేతితో, నోటితో తినడం, మూలికలు, పండ్లు తింటూ, అడవిలో నివసిస్తాను. సముద్రతీరంలో, మూలికలు, పండ్లు, నీరు సమృద్ధిగా ఉన్న ప్రాంతంలో, అరణివృక్షపు కండలను రుద్ది, అగ్నిని వెలిగించి, ఆ అగ్నిలోకి ప్రవేశిస్తాను. లేదా తపస్సులో లీనమై ధ్యానిస్తుంటే, కాకులు, అడవి మృగాలు నా శరీరాన్ని భక్షిస్తాయి. ఇలాంటి త్యాగాన్ని మునులు కూడా చేశారు; కనుక నా మనసు నిశ్చయించింది—జానకిని కనుగొనకపోతే, నీటిలోకి ప్రవేశిస్తాను. మూలికలు, కీర్తి, మహిమలతో అలంకరించబడిన సీత, నేను వెతుకుతున్న ఆమె, నాకు చాలా కాలం దూరంగా ఉండిపోతుంది.