హనుమంతుడు లంక నగరంలో రాక్షస రాజభవనాలను శోధిస్తూ, చంద్రమండలం వంటి ముఖాలతో, సుందర నడుములతో ఉన్న నాగకన్యలను చూశాడు. కానీ జనకుని కుమార్తె సీతను మాత్రం ఎక్కడా కనుగొనలేకపోయాడు. ఆ నాగకన్యలు రాక్షసరాజు బలవంతంగా తీసుకెళ్లినవారని గమనించాడు, అయినా రాముని ప్రియమైన సీతను మాత్రం కనుగొనలేకపోయాడు. వాయుపుత్రుడు, బాహుబలిశాలి అయిన హనుమంతుడు, ఆ మహోన్నత స్త్రీలను చూశాడు గాని, తన గమ్యం అయిన సీతను కనుగొనలేక, మనసులో తీవ్ర నిరాశతో నిండిపోయాడు. వానరచీఫ్ల ప్రయత్నాలు, సముద్రాన్ని దాటి వచ్చిన తన ప్రయాణం—all ఇవన్నీ ఫలప్రదంగా లేవని భావిస్తూ, హనుమంతుడు మళ్ళీ లోతైన ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు. భవనం మీద నుంచి దిగిపోతూ, హనుమంతుడు దుఃఖంతో ఆవర్తమై, లోతైన ధ్యానంలో లీనమయ్యాడు. ఈ సమయంలో, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలో సుందరకాండలో పదహారవ సర్గ ప్రారంభమైంది. అంతట, వేగవంతుడైన వానరసేనాధిపతి హనుమంతుడు ఆ మహాప్రాసాదం మీద నుంచి కోటగోడపైకి ఎగిరాడు; మేఘంలో మెరుపు మెరుపులా కదిలాడు. రావణుని నివాసాలను పూర్తిగా శోధించి, సీతను కనుగొనలేకపోయాడు. అప్పుడు ఆ వానరుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘లంకను పూర్తిగా వెతికాను. రాముని ప్రియమైన, ప్రతి అవయవంలో అలంకరించబడిన సీతను నేను ఎక్కడా చూడలేకపోతున్నాను.’’ ‘‘సర్వత్రా సరస్సులు, చెరువులు, నదులు, ప్రవాహాలు, మడులు, అడవులు, పర్వతగుహలు—ప్రపంచమంతా వెతికాను. అయినా జనకాత్మజ సీత కనబడలేదు. ఇక్కడే రావణుని నివాసంలో సీత ఉందని సంపాతి అన్నాడు. కానీ ఆమె కనపడడం లేదు—దీనికి కారణం ఏమిటి?’’ ‘‘ఎందుకంటే, రావణుడు బలవంతంగా పటించడంతో, దుఃఖంలో మునిగిపోయిన సీత మరణించి ఉండవచ్చా? రావణుడు ఆమెను తీసుకెళ్తున్నప్పుడు, రామబాణాల భయంతో, ఆమె మధ్యలో నేలమీద పడిపోయి ఉండవచ్చా? లేదా, సిద్ధులు సంచరించే మార్గంలో రావణుడు ఆమెను తీసుకెళ్తూ, ఆమె సముద్రాన్ని చూసి భయపడి, తన హృదయం నిలిచి, పడిపోయిందా? రావణుని మహాబలంతో ఆమెను బలంగా పట్టుకుని ఉండగా, ఆ విశాలనేత్ర సీత తన ప్రాణాన్ని వదిలి ఉండవచ్చా? లేక, సముద్రాన్ని దాటి తీసుకెళ్తున్నప్పుడు, జనకుని కుమార్తె పోరాడుతూ, సముద్రంలో పడిపోయిందా? లేదా, ఈ క్రూరుడు రావణుడు, తనను రక్షించేవాడే లేని, స్వధర్మాన్ని కాపాడుకుంటున్న ఆ సీతను భక్షించి ఉండవచ్చా? లేదా, రావణుని భార్యలు, తమ దుష్టబుద్ధితో, నిర్దోషురాలైన సీతను భక్షించి ఉండవచ్చా?’’ ‘‘ఓ రామా! ఓ లక్ష్మణా! ఓ అయోధ్యా! అంటూ ఎన్నో విధాలుగా విలపిస్తూ, మిథిలా కుమార్తె సీత తన శరీరాన్ని వదిలి ఉండవచ్చా? లేదా, రావణుని నివాసంలో ఎక్కడో బంధించబడి, పంజరంలో మైనపక్షిలా, ఆమె బాధతో విలపిస్తూ ఉండవచ్చా?’’ ‘‘జనకుల వంశంలో జన్మించిన, సన్నని నడుము కలిగిన రామపత్నిని, పద్మపత్రాలాంటి కళ్ళుగల సీతను రావణుని అధీనంలో ఎలా పడిపోయిందో నమ్మశక్యం కాదు. ఆమె నశించిందా, నశింపబోయిందా, మరణించిందా—ఏదైనా జరిగినా, ఈ వార్తను చెప్పడం సరికాదు. చెప్పినా తప్పే, చెప్పకపోయినా తప్పే. ఇక నేను ఏమి చేయాలో తెలియడం లేదు.’’ ‘‘ఈ పరిస్థితిలో, హనుమంతుడు మళ్ళీ శాంతిగా ఆలోచించాడు: ఇప్పుడు ఏది సముచితమో, ఏది సమయానుకూలమో నిర్ణయించుకోవాలి. నేను ఇక్కడి నుంచి సీతను చూడకుండా వానరరాజ్యానికి తిరిగి వెళ్తే, నా ప్రయోజనం ఏముంటుంది? సముద్రాన్ని దాటి రావడం, లంకలోకి ప్రవేశించడం, రాక్షసులను చూడటం—ఇవన్నీ వృథా అవుతాయి. నేను తిరిగి కిష్కిందకు వెళ్లినప్పుడు, సుగ్రీవుడు, వానరులు, దశరథపుత్రులు ఏమనుకుంటారు?’’ ‘‘నేను కకుత్స్థుని వద్దకు వెళ్లి, 'సీతను చూడలేదు' అని కఠినంగా చెప్పితే, రాముడు ప్రాణాలు విడిచిపెడతాడు. అలాంటి దారుణమైన, హృదయాన్ని కోతపెట్టే, బాధాకరమైన వార్తను విని, రాముడు బ్రతకడు. అతన్ని అలా చూసి, ప్రాణాంతక దుఃఖంలో ఉన్న లక్ష్మణుడు కూడా బ్రతకడు. ఇద్దరు అన్నయ్యలు పోయారని విన్న భారతుడు కూడా ప్రాణాలు విడిచిపెడతాడు. భారతుడిని చనిపోయినట్టు చూసిన శత్రుఘ్నుడూ బ్రతకడు. తమ కుమారులు మరణించారని తెలిసిన మాతృమూర్తులు—కౌసల్య, సుమిత్ర, కైకేయి—కూడా బ్రతకరు; ఇందులో సందేహమే లేదు.’’ ‘‘సుగ్రీవుడు, కృతజ్ఞుడు, సత్యవంతుడైన వానరరాజు, రాముని ఆ స్థితిలో చూసి, తన ప్రాణాన్ని విడిచిపెడతాడు. తన భర్త దుఃఖంతో బాధపడుతున్న రూమా, శోకంతో, సంతోషం లేకుండా, తపస్సులో లీనమై ప్రాణాలు విడిచిపెడతుంది. వాలి భార్య తార కూడా, వాలి మరణదుఃఖంతో, దుఃఖంలో కాలి, బ్రతకదు. తల్లిదండ్రులను కోల్పోయిన, సుగ్రీవుని అపజయాన్ని చూసిన అంగదుడు కూడా ప్రాణాలు విడిచిపెడతాడు. తమ ప్రభువు కోసం దుఃఖంతో వనరులు తమ తలలు చేతులతో, ముష్టులతో కొడుతారు. వానరరాజు అనుగ్రహించిన ప్రేమ, దానం, గౌరవం—all వదిలి, వానరులు ప్రాణాలు విడిచిపెడతారు. వానరప్రధానులు సమూహంగా కూడి, ఇక అడవుల్లో, పర్వతాల్లో, ఆశ్రమాల్లో anymore ఆనందించరు. తమ ప్రభువు అపజయంతో బాధపడుతూ, తమ కుమారులు, భార్యలు, మంత్రులతో కలిసి, కొండపై నుండి, నేలమీద, గుట్టల్లోనూ దూకి ప్రాణాలు విడిచిపెడతారు.’’ ఇలా హనుమంతుడు లోతైన విచారంలో, ఆందోళనతో, తన మనసులో ఎన్నో సందేహాలు, బాధలు మోసుకుంటూ, తదుపరి ఏం చేయాలో ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు.