హనుమంతుడు లంకలో ప్రవేశించి, సముద్రాన్ని దాటి తిరిగి వచ్చినప్పుడు, పెద్ద జాంబవంతుడు, అంగదుడు, మిగతా వానరసేన ఏమంటారో అని తనలో తానుగా ఆలోచించాడు. “ధైర్యమే సంపదకు మూలం, ధైర్యమే పరమానందం. ఇంకా అన్వేషించని ప్రదేశాల్లో మళ్లీ వెదకాలి,” అని సంకల్పించాడు. ధైర్యంగా ప్రయత్నిస్తే ఎలాంటి కార్యమైన విజయవంతమవుతుందనే విశ్వాసంతో, తన చర్యలు ఫలప్రదమవుతాయని నమ్మకం కలిగింది. అతడు అద్భుతంగా అలంకరించబడిన మదిరాగృహాలు, పుష్పగృహాలు, అలంకృతమైన అంతఃపురాలు, ఆనందదాయకమైన క్రీడాగృహాలు చూశాడు. అంతఃపురాలు, సన్నని వీధులు, అన్నిరకాల భవనాలను పరిశీలిస్తూ, మరింత లోతుగా ఆలోచించి మళ్లీ వెదకడం ప్రారంభించాడు. నేలమీద ఉన్న ఇళ్లను, దేవాలయాలను, బయట గదులను ఎగిరిపడి, ఎగిరి, నిలబడి, నడుచుకుంటూ, అప్పుడప్పుడు ఆగుతూ అన్నింటినీ అన్వేషించాడు. తలుపులు తెరిచాడు, పలకలు తొలగించాడు, లోపలికి వెళ్లాడు, బయటికి వచ్చాడు, కొన్నిసార్లు జారిపోయాడు, మరికొన్ని సార్లు ఎగిరిపడినట్టుగా తలపెట్టాడు. ఆ మహావానరుడు రావణాసురుని అంతఃపురంలో నాలుగు వేళ్ల స్థలం కూడా మిగలకుండా ప్రతీ చోట వెదికాడు. అంతఃపురాలు, మార్గాలు, మేడలు, దేవాలయాలు, బావులు, కమలపుష్కరిణులు అన్నిటినీ చూశాడు. అక్కడ రాక్షసులైన భయంకరమైన, విచిత్రాకారమైన దయ్యాల మోహినులను చూశాడు కానీ జనకుని కుమార్తెను మాత్రం చూడలేకపోయాడు. ప్రపంచంలో ఎవరితోనూ సరిపోలని సౌందర్యం కలిగిన స్త్రీలను చూశాడు, దేవకన్యలకు మించినవారిని చూసినా, రాముని ప్రియమైన సీతను మాత్రం కనుగొనలేకపోయాడు. అందమైన నడుము, పూర్ణచంద్రునిలాంటి ముఖం కలిగిన నాగకన్యలను చూశాడు, అయినా జనకుని కుమార్తె మాత్రం కనబడలేదు. రాక్షసాధిపతి బలవంతంగా పట్టుకున్న నాగకన్యలను చూశాడు, అయినా జనకుని ప్రియ కుమార్తె మాత్రం కనబడలేదు. వాయుపుత్రుడైన మహాబలుడు హనుమంతుడు, ఆ మహనీయ స్త్రీలను చూశాడు గానీ, ఆమెను మాత్రం కనుగొనక, విచారంతో నిండిపోయాడు. వానరాధిపతులు చేసిన ప్రయత్నాలు, తాను సముద్రాన్ని దాటి వచ్చిన శ్రమలు ఫలించలేదని భావించి, మళ్లీ ఆలోచనలో పడిపోయాడు. ఆ భవనాలనుండి క్రిందికి దిగిన హనుమంతుడు, దుఃఖంతో మునిగిపోయి లోతైన ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన శ్రీమద్రామాయణంలోని సుందరకాండలో పదమూడవ సర్గ ముగిసింది. తర్వాత, వేగవంతుడైన వానరసేనాధిపతి హనుమంతుడు, ఆ భవనాల నుండి కోటమీదికి ఎగిరాడు; మేఘాల్లో మెరుపులా ప్రవేశించాడు. రావణాసురుని నివాసాలను అంతా వెదికినా, సీతను కనుగొనలేకపోయాడు. అప్పుడతడు ఇలా అన్నాడు: “లంకనగరాన్ని నేను పూర్తిగా వెతికాను, రాముని ప్రియమైన సీతను కనుగొనాలనే ఆశతో. కానీ, సీతను—ఆ వైదేహిని, ప్రతి అవయవం అలంకరించబడిన ఆమెను—ఎక్కడా చూడలేకపోయాను.” “సరోవరాలు, చెరువులు, పుష్కరిణులు, నదులు, వాగులు, మడులు, పర్వత కోటలు—ప్రపంచంలో ఎక్కడైనా వెతికాను. అయినా జనకుని కుమార్తె కనబడలేదు. ఇక్కడే, రాక్షసాధిపతి నివాసంలో సీత ఉన్నదని సంపాతి గద్దరాజు చెప్పాడు. కాని, ఆమె కనబడటం లేదు—దీనికి కారణం ఏమిటి?” “బలవంతంగా రావణుడు తీసుకెళ్లినప్పుడు, దిక్కులేని సీత, జనకుని కుమార్తె, ప్రాణాలు విడిచిందా? లేక రాముని బాణాలను చూసి భయపడి, రాక్షసుడు ఆమెను తీసుకెళ్తున్నప్పుడు, మధ్యలో భూమిపై పడిపోయిందా? లేదా, సిద్ధులు సంచరించే మార్గంలో తీసుకెళ్తున్నప్పుడు, సముద్రాన్ని చూసి భయపడి, ఆమె గుండె ఆగిపోయిందా?” “రావణుడి బలవంతానికి లోనై, అతని చేతుల్లో నలిగిపోయి, ఆ విశాలలోచన కలిగిన సీత ప్రాణాలు విడిచిందేమో అని అనిపిస్తోంది. లేకపోతే, సముద్రంపై తీసుకెళ్తున్నప్పుడు, జనకుని కుమార్తె పోరాడుతూ సముద్రంలో పడిపోయిందేమో. లేదా, ఈ దుష్టుడు రావణుడు, రక్షకులు లేని సమయంలో, తన పవిత్రతను కాపాడుకుంటూ ఉన్న సీతను తినేశాడేమో.” “లేదా, రాక్షసాధిపతికి చెందిన కన్నుల్ని కలిగిన రాక్షసస్త్రీలు, తాము దుష్టబుద్ధులు అయినప్పటికీ, దోషరహితమైన సీతను తినేశారేమో. ‘ఓ రామా! ఓ లక్ష్మణా! ఓ అయోధ్య!’ అంటూ విలపిస్తూ, మిథిలా రాజకుమారి వైదేహి తన శరీరాన్ని విడిచివేసిందేమో.” “లేదా, రావణాసురుని ఇంట్లో ఎక్కడో బంధించబడి, ఒక పంజరంలో ఉన్న మైనపక్షిలా, గాఢంగా విలపిస్తూ ఉంటుందేమో. జనకుని వంశంలో జన్మించిన, రాముని సన్నని నడుము కలిగిన భార్య—ఆ పద్మపత్రాల వంటి కన్నులు కలిగిన ఆమె—రావణుడి ఆధీనంలో ఎలా పడిపోతుంది?” “ఆమె కనబడకపోయినా, నాశనమైపోయినా, మరణించిపోయినా, రాముని ప్రియ భార్య అయిన జనకుని కుమార్తె విషయం చెప్పడం తగదు. చెప్పినా తప్పే, చెప్పకపోయినా తప్పే. ఇప్పుడు నేను ఏమి చేయాలి? ఈ సందిగ్ధత నా ముందుంది.” ఇలా ఆలోచిస్తూ, హనుమంతుడు ఇప్పుడు ఏది సమయోచితమో, ఏది చేయడం ఉత్తమమో మళ్లీ పరిగణించాడు. “ఇక్కడి నుంచి వానరాధిపతి నగరానికి సీతను చూడకుండా వెళితే, నా ప్రయోజనం ఏదీ నెరవేరదు. సముద్రాన్ని దాటి రావడం, లంకలోకి ప్రవేశించడం, రాక్షసులను చూడడం—all these would be in vain. “ఇప్పుడు నేను తిరిగి కిష్కింధకు వెళ్ళి, సీతను చూడలేదు అని చెప్పితే, సుగ్రీవుడు, వానరసేన, దశరథుని ఇద్దరు కుమారులు ఏమంటారు? కకుత్స్థుని దగ్గరకు వెళ్లి, ‘నేను సీతను చూడలేదు’ అని చెప్పినచో, అతడు ప్రాణాలు విడిచేస్తాడు. సీత గురించి ఇటువంటి కఠినమైన, దారుణమైన, హృదయాన్ని పీల్చే, బాధాకరమైన మాటలు విని, రాముడు నిలబడలేడు.” ఇలా, హనుమంతుడు తన మనసులో తార్కికంగా, బాధతో, ఆవేదనతో ఆలోచిస్తూ, తన కర్తవ్యాన్ని నిర్ణయించుకునే ప్రయత్నంలో మునిగిపోయాడు.