అప్పుడు అమరులు అందరూ, అగ్ని దేవుని నేతృత్వంలో, మహోన్నత తేజస్సుతో ఉన్న కార్తికేయుడిని దివ్య సైన్యాలకు అధిపతిగా అభిషేకించారు. ఇలా గంగాదేవి కథను, ఆ శుభప్రదమైన బాలుని జన్మవృత్తాంతాన్ని నేను నీకు పూర్తిగా వివరించాను, రామా. ఓ కకుత్స్థ, భూమిపై ఎవడు కార్తికేయుడిని భక్తితో పూజిస్తాడో, అతడు సంతానసంపదతో, మనవళ్లతో, స్కందలోకాన్ని పొందుతాడు. ఇక్కడ బాలకాండలో వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహత్తర రామాయణంలో ముప్పై ఏడవ సర్గ ముగిసింది. ఇప్పుడు బాలకాండలో వాల్మీకి రామాయణంలో ముప్పై ఎనిమిదవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. ఆ మధురంగా గాథను రామునికి వివరించిన విశ్వామిత్రుడు, మరల కకుత్స్థునితో ఇలా చెప్పాడు: "ఓ వీరా, అయోధ్యలో ఒకసారి సగరుడు అనే మహారాజు ఉండేవాడు. అతడు ధర్మనిష్ఠుడూ, ప్రజలకు రక్షకుడూ, కాని సంతానం లేక బాధపడేవాడు. సగరుని పెద్ద భార్య కేశినీ, విదర్భ రాజుని కుమార్తె, సత్యనిష్ఠురాలూ, న్యాయవాదినీ. రెండో భార్య సుమతి, సుపర్ణుడి సోదరి, అనిష్టనేమి కుమార్తె. ఈ ఇద్దరు భార్యలతో కలసి సగరుడు, మహాశ్రేష్ఠుడు, హిమవంత్ పర్వతంలోని భృగుప్రస్రవణ శిఖరానికి వెళ్లి, దీర్ఘకాల తపస్సు చేశాడు. నూటేళ్లు గడిచిన తరువాత, సత్యవంతులలో శ్రేష్ఠుడైన భృగు మహర్షి తపస్సుతో సంతుష్టుడై, సగరునికి వరం ఇచ్చాడు: 'ఓ పాపరహితా, నీకు గొప్ప సంతానం కలుగుతుంది. నీ ఖ్యాతి లోకంలో అపూర్వంగా వెలుగొందుతుంది. నీ ఇద్దరు భార్యలలో ఒకరికి వంశాన్ని కొనసాగించే ఒక కుమారుడు కలుగుతాడు; మరొకరికి అరవై వేల మంది కుమారులు కలుగుతారు.' ఈ మాటలు విన్న రాజకుమార్తెలు, ఆనందంతో చేతులు జోడించి, మహర్షిని ఇలా అడిగారు: 'ఓ బ్రాహ్మణా, మాకు ఎవరికెవరికీ ఏ వరం కలుగుతుంది? ఒక్క కుమారుడు ఎవరికీ? అనేక మంది కుమారులు ఎవరికీ? మేము వినాలనుకుంటున్నాం. మీ వాక్యాలు నిజమవ్వాలి.' అప్పుడు భృగు మహర్షి, సత్యసంకల్పుడైన వాడు, ఇలా అన్నాడు: 'మీరిద్దరూ మీ మనసులో ఏది కోరుకుంటే, అది కలుగుతుంది. ఒకరు వంశాన్ని కొనసాగించే ఒక కుమారుడిని కోరుకోవచ్చు, మరొకరు పరాక్రమశాలి, ఖ్యాతిగాంచిన అనేక మంది కుమారులను కోరుకోవచ్చు.' ఈ మాటలు విన్న కేశినీ, రాజు సమక్షంలో, వంశాన్ని కొనసాగించే ఒక కుమారుడిని కోరుకుంది. సుపర్ణుడి సోదరి సుమతి, అరవై వేల మంది పరాక్రమశాలి కుమారులు కలగాలని కోరుకుంది. మహర్షిని ప్రదక్షిణ చేసి, మస్తకంతో నమస్కరించి, సగరుడు భార్యలతో కలిసి తన రాజధానికు తిరిగి వెళ్లాడు. కొంతకాలం గడిచాక, కేశినీ సగరునికి అసమంజసుని అనే పెద్ద కుమారుడిని ప్రసవించింది. సుమతి, ఓ పురుషసింహా, పొట్లకాయ ఆకారంలోని గర్భాన్ని కనింది. ఆ పొట్లకాయను చీల్చగా, దానిలో నుంచి అరవై వేల మంది కుమారులు పుట్టారు. ఆ పిల్లలను సేవకులు నెయ్యితో నింపిన పాత్రల్లో పెంచారు. కాలక్రమంలో వారు అందరూ యౌవనాన్ని పొందారు. ఇలా చాలా కాలానికి, సగరునికి అందరూ అందమైన, యువకులైన అరవై వేల మంది కుమారులు కలిగారు. ఆ పెద్ద కుమారుడు అసమంజసుడు, ఓ రఘునందనా, చిన్న పిల్లలను పట్టుకుని, సరయూ నదిలో వేసేవాడు. వారు మునిగిపోతూ ఉండగా, అతడు నవ్వుతూ చూసేవాడు. ఇంతటి దుష్టకార్యాలతో మంచి ప్రజలకు ఆటంకంగా మారాడు. ప్రజలకు హానికరమైన పనుల్లో నిమగ్నుడైన అతడిని, సగరుడు రాజధానిలోంచి వెలివేశాడు. అసమంజసునికి అంషుమాన్ అనే కుమారుడు జన్మించాడు. అతడు మహాబలశాలి, ప్రజలందరికీ ప్రీతిపాత్రుడు, మృదువుగా మాట్లాడేవాడు. కాలక్రమంలో అతనిలో జ్ఞానం వికసించింది. సగరుడు, ఓ నరశ్రేష్ఠా, యజ్ఞం చేయాలని సంకల్పించాడు. గురువులతో కలిసి వేదయజ్ఞానికి ఏర్పాట్లు చేశాడు. ఇక్కడ వాల్మీకి మహర్షి రచించిన బాలకాండలో ముప్పై తొమ్మిదవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. విశ్వామిత్రుని కథను వినిపించి, రాముడు ఆనందంతో, తేజస్సుతో మెరిసిపోతూ, మహర్షిని ఇలా అడిగాడు: "మీరు మాకు మేలిచేయాలి. మా పూర్వికుడైన సగరుడు ఆ యజ్ఞాన్ని ఎలా పూర్తి చేశాడో వివరంగా వినాలని నా కోరిక." ఈ మాటలు విన్న విశ్వామిత్రుడు, ఉత్సాహంతో, చిరునవ్వుతో కకుత్స్థునితో ఇలా అన్నాడు: "ఓ రామా, మహాత్ముడైన సగరుని కథను వివరంగా విను. అతని మామగారు హిమవంతుడు, ఖ్యాతిగాంచినవాడు. వారు విండ్య పర్వతాన్ని చేరుకుని, ఒకరినొకరు దర్శించారు. వారి మధ్య, ఓ నరశ్రేష్ఠా, ఆ యజ్ఞం జరిగింది. ఆ ప్రాంతం, ఓ పురుషసింహా, యజ్ఞకార్యాలకు ఎంతో ప్రసిద్ధి. అక్కడే, ఓ కకుత్స్థ, శక్తిశాలి ధనుర్ధారి అయిన అంషుమాన్, సగరుని ఆజ్ఞ ప్రకారం యజ్ఞాశ్వాన్ని రక్షించేవాడు. ఆ యజ్ఞ సందర్భంలో, ఇంద్రుడు దానవస్త్రీ రూపంలో వచ్చి, యజ్ఞదాతకి చెందిన గుర్రాన్ని అపహరించాడు. ఆ గుర్రాన్ని తీసుకుపోతుండగా, ఓ కకుత్స్థ, మహాత్ముడైన అంషుమాన్ చూశాడు. అప్పుడు యజ్ఞంలో పాల్గొన్న ఋత్వికులు, యజ్ఞదాత సగరునికి ఇలా చెప్పారు: 'ఈ యజ్ఞాశ్వాన్ని ఎవరో దొంగలు తీసుకుపోతున్నారు. ఓ కకుత్స్థ వంశజా, ఆ దొంగను సంహరించి, గుర్రాన్ని తిరిగి తీసుకురా. లేనిచో, యజ్ఞంలో లోపం కలిగి, మనందరికీ అపశకునం వస్తుంది.