అమ్మాయను గర్భాన్ని సూర్యకాంతితో నింపినపుడు, ఆ గర్భం అక్కడ ఉంచబడిన వెంటనే, పర్వతాలతో చుట్టబడిన ఆ అడవి అంతా బంగారు వర్ణాన్ని సంతరించుకుంది. అప్పటి నుండి, రాఘవా, ఆ ప్రాంతాన్ని ‘జాతరూప’ అని పిలిచారు—అది అగ్ని సమానమైన ప్రకాశాన్ని కలిగి ఉంది. అక్కడ ఉన్న గడ్డి, చెట్లు, లతలు, పుష్పాలు అన్నీ బంగారు వర్ణాన్ని పొందాయి. తర్వాత, ఇంద్రుడు మరియు ఇతర దేవతలు, వాయు గణాలతో కలిసి, కృతికా దేవతలకు ఆ పుట్టిన శిశువు పోషణ బాధ్యతను అప్పగించారు. శిశువుకు పాలు ఇవ్వాలని అంగీకరించి, కృతికాలు ధృఢంగా, “ఇతడు మనందరి కుమారుడు” అని చెప్పారు. అందుకు దేవతలు, “ఇతడు కర్తికేయుడు అని పిలవబడును; అతడు మూడు లోకాల్లో ప్రసిద్ధి చెందుతాడు—ఇతడు మన కుమారుడే. ఈ విషయంలో సందేహం లేదు” అని ప్రకటించారు. అందుకు దేవతలు, ఆ గర్భ ప్రవాహం నుండి వెలువడిన ప్రకాశవంతుడైన శిశువును, అగ్నిలా దివ్య కాంతితో స్నానం చేయించారు. “ఇతడు గర్భ ప్రవాహం నుండి వచ్చాడు కాబట్టి, స్కందుడు అని పిలిచారు. కకుత్స్థ వంశజా, కర్తికేయుడు బాహుబలితో, అగ్నిలా ప్రకాశవంతుడు” అని చెప్పారు. అప్పుడు, కృతికా దేవతల గొప్ప పాలు కనిపించాయి; ఆ శిశువు ఆరు ముఖాలతో, ఆరు దేవతల పాలను గ్రహించాడు. ఒక్క రోజులోనే, ఆ పాలను తీసుకుని, మృదువైన శరీరంతో, అతడు తన శక్తితో రాక్షస సేనలను జయించాడు. అంతకుముందు, అగ్ని దేవుడు నేతృత్వంలో, అన్ని అమరులు, ఆ మహా ప్రకాశవంతుడైన కర్తికేయుని దేవ సేనాధిపతిగా అభిషేకించారు. “రామా, ఇదే గంగా కథ మరియు ఆ దివ్య శిశువు జనన కథను పూర్తిగా వివరించాను,” అని చెప్పారు. “కకుత్స్థ వంశజా, భూమిపై కర్తికేయుడిని భక్తితో పూజించినవాడు, తనకు కుమారులు, మనవళ్లు కలిగి, స్కంద లోకాన్ని పొందుతాడు.” ఇక్కడ బలాకాండలో వాల్మీకి రామాయణం యొక్క ముప్పై ఏడవ సర్గ ముగిసింది. తర్వాత, బలాకాండలో వాల్మీకి రామాయణం ముప్పై ఎనిమిదవ సర్గ మొదలైంది. విశ్వామిత్రుడు రామునికి ఆ మధురమైన కథను చెప్పిన తర్వాత, మళ్లీ కకుత్స్థునికి ఇలా చెప్పాడు: “రామా, ఒకప్పుడు అయోధ్యలో సగరుడు అనే ధర్మపరుడు రాజు ఉండేవాడు. అతడు సంతాన ఆశతో, పిల్లలు లేని బాధతో ఉండేవాడు. ఆ సగరుని పెద్ద రాణి పేరు కేశినీ, విదర్భ రాజు కుమార్తె, సత్యనిష్ఠురాలు. రెండవ భార్య సుమతి, సుపర్ణుని సోదరి, అరిష్టనేమి కుమార్తె. ఈ ఇద్దరు భార్యలతో కలిసి, సగరుడు హిమవత్ పర్వతంలోని భృగు ప్రస్రవణ శిఖరాన్ని చేరి, దీర్ఘకాలం తపస్సు చేశాడు. నూరేళ్ల తపస్సు అనంతరం, సత్యనిష్ఠురుల్లో అగ్రగణ్యుడైన భృగు మహర్షి, వారి తపస్సు తృప్తిచేసి, సగరునికి వరం ఇచ్చాడు: “నిష్పాపుడా, నీకు గొప్ప సంతానం కలుగుతుంది. నీకు లోకంలో అపూర్వ కీర్తి లభిస్తుంది. నీ భార్యల్లో ఒకరు, వంశాన్ని కొనసాగించే ఒక కుమారుని ప్రసవిస్తారు; మరొకరు, అరవై వేల మంది కుమారులను ప్రసవిస్తారు.” మహర్షి ఇలా చెప్పినప్పుడు, ఆ ఇద్దరు రాణులు ఆనందంతో, చేతులు జోడించి, “బ్రాహ్మణా, ఎవరు ఒక్క కుమారుని ప్రసవిస్తారు, ఎవరు అనేకమంది ప్రసవిస్తారు? మేము వినాలని కోరుకుంటున్నాము. మీ మాటలు నెరవేరాలి” అని అడిగారు. అందుకు భృగు మహర్షి, “మీ వ్యక్తిగత కోరిక ప్రకారం, ఒక్కరు వంశాన్ని కొనసాగించే కుమారుని పొందండి, మరొకరు శక్తివంతమైన, ప్రసిద్ధి చెందిన అనేకమంది కుమారులను పొందండి. మీరే ఏ వరాన్ని కోరుకుంటారో, అదే జరగనీ” అని అన్నారు. రఘువంశజా, ఆ మాటలు విన్న కేశినీ, రాజు సమక్షంలో, వంశాన్ని కొనసాగించే ఒక్క కుమారుని కోరుకుంది. సుపర్ణుని సోదరి సుమతి, అరవై వేల మంది శక్తివంతమైన కుమారులను కోరుకుంది. మహర్షిని ప్రదక్షిణ చేసి, తలదించుకొని నమస్కరించి, రాజు తన భార్యలతో కలిసి నగరానికి తిరిగి వచ్చాడు. కొంతకాలం తర్వాత, కేశినీ సగరునికి మొదటి కుమారుని ప్రసవించింది; అతడు అసమంజ అనే పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందాడు. సుమతి, నరశ్రేష్ఠా, గుమ్మడికాయ ఆకారంలో గర్భాన్ని ప్రసవించింది; దానిని చీల్చినప్పుడు, అరవై వేల మంది కుమారులు బయటకు వచ్చారు. ఆ పిల్లలను దాయాదులు నెయ్యితో నిండిన పాత్రల్లో పెంచారు; క్రమంగా, వారు అందరూ యువకులయ్యారు. ఈ విధంగా, సగరునికి అరవై వేల మంది కుమారులు, అందరూ అందంతో, యౌవనంతో, కలిగారు. అందులో పెద్ద కుమారుడు, సగరుని కుమారుడైన అసమంజ, పిల్లలను తీసుకుని, రఘువంశజా, సరయూ నదిలో పడేస్తూ, వారు మునిగిపోతున్నప్పుడు, నవ్వుతూ, పాపకార్యాలు చేస్తూ, సజ్జనులను బాధించేవాడు. పౌరులకు హాని కలిగించే పనుల్లో నిమగ్నమైన అతడిని, అతని తండ్రి నగరంనుండి వెలివేశాడు. అసమంజ కుమారుడు అంషుమాన్, బలశాలి, ప్రజలకు ప్రియమైనవాడు, మృదువుగా మాట్లాడేవాడు; కాలక్రమంలో, అతనిలో జ్ఞానం కలిగింది. సగరుడు, నరశ్రేష్ఠా, యజ్ఞం చేయాలని నిర్ణయించుకుని, గురువులతో కలిసి వేదయజ్ఞాన్ని నిర్వహించేందుకు సిద్ధమయ్యాడు. ఇక్కడ బలాకాండలో వాల్మీకి రామాయణం ముప్పై తొమ్మిదవ సర్గ ప్రారంభమైంది. విశ్వామిత్రుని కథను విన్న రాముడు, ఆనందంతో, అగ్నిలా ప్రకాశవంతుడైన మునిని ఇలా అడిగాడు...