దేవతలకు వాగ్దానం చేసిన అనంతరం, అగ్ని దేవుడు గంగాదేవిని దర్శించి, ‘‘ఓ దేవతా, ఈ గర్భాన్ని నీవు మోయాలి; ఇది దేవతలకు ఎంతో ప్రియమైనది,’’ అని కోరాడు. అగ్ని మాటలు వినగానే, గంగాదేవి దివ్యరూపాన్ని ధరించి, ఆమె మహిమను చూసిన అగ్ని యొక్క శక్తి అన్ని దిక్కులకూ వ్యాపించింది. ఆ తరువాత, రఘు వంశజుడా, అగ్ని దేవుడు గంగాదేవిని అన్ని వైపులా అభిషేకం చేశాడు. ఆ సమయంలో గంగానది నడిచే ప్రవాహాలు అన్నీ నిండిపోయాయి. అంతేకాక, గంగాదేవి దేవతల సమూహాన్ని ఉద్దేశించి, ‘‘ఓ దేవతలారా, మీ నుండి వచ్చిన ఈ భయంకరమైన శక్తిని నేను మోయలేను,’’ అని చెప్పింది. అగ్నిశక్తి వల్ల గంగాదేవి తాపంతో బాధపడుతూ, ఆమె మనస్సు తీవ్రంగా కలత చెందింది. అప్పుడు అగ్ని, దేవతల యజ్ఞాలను స్వీకరించే ఆ దేవుడు, ఆమెను ఉద్దేశించి, ‘‘ఈ గర్భాన్ని హిమాలయ పర్వత శిఖరాల వద్ద ఉంచాలి,’’ అని సూచించాడు. అగ్ని మాటలు వినగానే, గంగాదేవి తన ప్రవాహాల నుండి ఆ అద్భుతమైన, ప్రకాశవంతమైన గర్భాన్ని విడుదల చేసింది. పాపరహితుడా, ఆ గర్భం గంగాప్రవాహాల నుండి వెలువడింది; బయటకు వచ్చినది మరిగిన బంగారం వలె ప్రకాశంగా మెరిసింది. ఆ బంగారం, సూర్యుని వలె మెరుస్తూ భూమిని చేరింది; అతిశయమైన వెండి కూడా వెలువడింది; ఆ గర్భంలోని తీవ్రత వల్ల రాగి, నల్ల ఇనుము కూడా ఉద్భవించాయి. ఆ సమయంలో, గంగాదేవి అపవిత్రత టిన్, లెడ్ రూపంలో భూమిని చేరింది; ఈ విధంగా భూమిపై ఎన్నో లోహాలు విస్తరించాయి. ఆ గర్భాన్ని భూమిపై ఉంచినప్పుడు, దాని ప్రకాశం వల్ల పర్వతాలతో చుట్టుముట్టిన ఆ అడవి అంతా బంగారంతో నిండిపోయింది. అప్పటి నుండి, రాఘవా, ఆ ప్రాంతాన్ని ‘‘జాతరూప’’—అంటే బంగారం, అగ్నిలా ప్రకాశించే లోహం—అని పిలుస్తున్నారు; అక్కడ ఉన్న గడ్డి, చెట్లు, లతలు, మొక్కలు అన్నీ బంగారంలా మెరుస్తున్నాయి. తర్వాత, ఇంద్రుడు మరియు వాయుదేవతల సమూహంతో కూడిన దేవతలు, ఆ పుట్టిన బాలకుని పోషించేందుకు కృతిక దేవతలకు బాధ్యతను అప్పగించారు. కృతికలు, శిశువుకు పాలు ఇవ్వాలని అద్భుతమైన ఒప్పందం చేసుకొని, ‘‘ఇతడు మనందరిది కుమారుడు’’ అని నిశ్చయంగా చెప్పారు. అందుకు దేవతలు, ‘‘ఇతడు కార్తికేయుడు అనే పేరు పొందాలి; ఇతడు మూడు లోకాల్లో మన కుమారుడిగా ప్రసిద్ధి చెందాలి—ఇందులో సందేహం లేదు,’’ అని ప్రకటించారు. దేవతలు ఆ ప్రకాశవంతమైన బాలుని, గర్భ ప్రవాహం నుండి వెలువడినవాడిని, అగ్నిలా మెరుస్తున్నవాడిని, స్నానం చేయించారు. అతడు గర్భప్రవాహం నుండి వెలువడినందున, ‘‘స్కంద’’ అని పిలిచారు; కకుత్స్థ వంశజుడా, కార్తికేయుడు బలవంతుడు, అగ్నిలా ప్రకాశవంతుడు. అప్పుడు, కృతిక దేవతల అద్భుతమైన పాలు ప్రత్యక్షమయ్యాయి; ఆ బాలుడు ఆరు ముఖాలతో, ఆరు దేవతల ముద్దల నుండి పాలను పుచ్చుకున్నాడు. ఒకే రోజులో, ఆ బాలుడు, కోమలమైన శరీరంతో, తన బలంతో రాక్షస సేనలను జయించాడు. అంతలో, అగ్ని ఆధ్వర్యంలో అమరులు అందరూ, ఆ మహాప్రతాపశాలి బాలునికి దేవసేనాధిపతిగా అభిషేకం చేశారు. రామా, ఈ విధంగా నేను నీకు గంగాదేవి కథను, ఆ శుభమైన బాలుని జననాన్ని వివరంగా చెప్పాను. కకుత్స్థ వంశజుడా, భూమిపై కార్తికేయునికి భక్తితో ఉండే వ్యక్తి, కుమారులు, మనవులతో సుభిక్షంగా, స్కంద లోకాన్ని పొందుతాడు. ఇంతటితో, వాల్మీకి మహాకవిని రచించిన రామాయణంలోని బాలకాండలో ముప్పై ఏడవ సర్గ ముగిసింది. తర్వాత, బాలకాండలో ముప్పై ఎనిమిదవ సర్గ ప్రారంభమైంది. ఆ కథను రామునికి మధురంగా చెప్పిన అనంతరం, విశ్వామిత్రుడు కకుత్స్థుడిని ఉద్దేశించి మరో మాట ప్రారంభించాడు: ‘‘ఓ వీరా, అయోధ్యలో ఒకసారి సగరుడు అనే ధర్మపరుడు, సంతానం కోసం తపనతో ఉన్న రాజు ఉండేవాడు. రామా, సగరుని మొదటి రాణి కేశినీ, విదర్భ రాజుని కుమార్తె, సత్యనిష్ఠురాలు, న్యాయవంతురాలు. రెండవ రాణి సుమతి, సుపర్ణుడి సోదరి, అరిష్టనేమి కుమార్తె. ఆ ఇద్దరు భార్యలతో కూడి, సగరుడు హిమవత్ పర్వతంలోని భృగు ప్రస్రవణ శిఖరానికి వెళ్లి, తపస్సు చేసాడు. నూరు సంవత్సరాలు తపస్సు చేసిన తరువాత, సత్యనిష్ఠుడైన మహర్షి భృగు తపస్సు చూసి సంతోషించి, సగరునికి వరాన్ని ఇచ్చాడు: ‘‘పాపరహితుడా, నీకు గొప్ప సంతానం కలుగుతుంది; లోకంలో అపూర్వమైన కీర్తి పొందుతావు, నరశ్రేష్ఠుడా. నీ భార్యల్లో ఒకరు ఒక కుమారుని ప్రసవిస్తారు, అతడు వంశాన్ని కొనసాగిస్తాడు; ఇంకో భార్యకు అరవై వేల మంది కుమారులు కలుగుతారు.’’ మహర్షి మాటలకు ఆనందంతో, ఆ ఇద్దరు రాణులు చేతులు జోడించి, ‘‘ఓ బ్రాహ్మణా, ఎవరు ఒక కుమారుని ప్రసవిస్తారు, ఎవరు అనేక మంది కుమారులను ప్రసవిస్తారు? మేము తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాము; మీ మాటలు నిజమవాలని కోరుకుంటున్నాము,’’ అని అడిగారు. వారి మాటలు వినిన భృగు మహర్షి, ‘‘మీరు ఎవరికి ఎలా కావాలని కోరుకుంటారో, అలా జరుగుతుంది,’’ అని అనుగ్రహించాడు. ‘‘ఒకరు వంశాన్ని కొనసాగించేందుకు ఒక కుమారుని కోరుకోండి, ఇంకొకరు బలమైన, ప్రసిద్ధి చెందిన అనేక మంది కుమారులను కోరుకోండి—మీరు కోరుకున్న వరాన్ని స్వీకరించండి,’’ అని చెప్పాడు. రఘు వంశజుడా, మహర్షి మాటలు వినగానే, కేశినీ రాజు సమక్షంలో వంశాన్ని కొనసాగించే ఒక కుమారుని కోరుకుంది. ఆ తరువాత, సుపర్ణుడి సోదరి సుమతి, అరవై వేల మంది బలవంతులు, ప్రసిద్ధి చెందిన కుమారులను కోరుకుంది. మహర్షిని ప్రదక్షిణ చేసి, తలదించుకుని నమస్కరించి, రాజు తన భార్యలతో కలిసి తన నగరానికి తిరిగి వచ్చాడు. కొంత కాలం తరువాత, కేశినీ సగరునికి మొదటి కుమారుని ప్రసవించింది; అతడు అసమంజ అనే పేరుతో ప్రసిద్ధి చెందాడు. అయితే, సుమతి, నరశ్రేష్ఠుడా, బుట్ట వంటివైన గర్భాన్ని ప్రసవించింది; దానిని చీల్చినప్పుడు, అరవై వేల మంది కుమారులు బయటకు వచ్చారు.