వానరుల రాజ్యం కిష్కింద ఖాండలోని మహర్షి వాల్మీకి వ్రాసిన రామాయణంలోని ఈ ఘట్టాన్ని వినండి. ఆ భయంకరమైన, క్లిష్టమైన కార్యం త్వరగా పూర్తయ్యింది. ఆ తరువాత జరిగిన సంగతులన్నింటినీ, సూర్యుని వెంబడించిన విషయాన్ని కూడా, నేను ఆ మహర్షికి వివరంగా చెప్పాను. “భగవంతుడా! గాయపడి, అపహాస్యం ఎదుర్కొని, ఇంద్రియాలు కలవరపడి, శక్తి క్షీణించి ఉన్నాను. స్పష్టంగా మాట్లాడే స్థితిలో లేను,” అని చెప్పాను. జటాయువు, నేనూ – ఇద్దరం గర్వం, పోటీ వల్ల మత్తులో మునిగి, దూరంగా ఉండి, పరస్పర శక్తిని పరీక్షించుకోవాలని, ఆకాశంలోకి ఎగిరాం. కైలాస పర్వత శిఖరంపై, ఋషులు సమక్షంలో, మనం ఒక ఒప్పందం చేసుకున్నాం: సూర్యుడు అస్తమించే వరకూ, అతడిని వెంబడించాలి అని. మనిద్దరం కలసి ప్రయాణిస్తూ, భూమిపై రథచక్రాలంత పెద్ద పెద్ద నగరాలు కనిపించాయి. ఒక్కొక్కటి వేర్వేరు రీతిలో ఉన్నాయి. కొంతదూరంలో సంగీత వాయిద్యాల ధ్వని వినిపించింది; ఇంకొక్కడా ఆభరణాల మణిమణికలు, ఎరుపు వస్త్రాలు ధరించిన మహిళలు పాటలు పాడుతూ కనిపించారు. వేగంగా పైకి ఎగిరి, మనం సూర్యుని మార్గాన్ని చేరుకున్నాం. అక్కడినుంచి చూస్తే, పచ్చని మైదానాలతో నిండిన అరణ్యాన్ని దర్శించాం. భూమి అంతా రాళ్లతో కప్పబడి ఉన్నట్టు, నదులు దారాల్లా చుట్టుముట్టినట్టు కనిపించింది. హిమాలయ, వింధ్య, మహా మేరు పర్వతాలు, నీటిలో ఉన్న మహా సర్పాలు లాగా భూమిపై మెరిసిపోతున్నాయి. ఆ సమయంలో, మమ్మల్ని తీవ్రమైన చెమట, అలసట, భయం పట్టిపడింది. మేం అయోమయంలోకి జారిపోయి, హఠాత్తుగా మూర్ఛపోయాం. దిక్కులు ఏదీ గుర్తు పట్టలేకపోయాం – దక్షిణం, ఆగ్నేయం, పడమర – ఏదీ స్పష్టంగా కనబడలేదు. జగత్తంతా ప్రళయాంతంలో కాలిపోతున్నట్టు అనిపించింది. నా మనస్సు, దృష్టి బలహీనమయ్యాయి. ఎంతో కష్టపడి, ఆ స్థలంలో నా మనస్సును, చూపును స్థిరపర్చుకున్నాను. మళ్లీ శ్రమతో సూర్యుని చూశాను. అప్పటికి, సూర్యుడు భూమికంతే పరిమాణంలో ఉన్నట్టు అనిపించాడు. అప్పుడే, జటాయువు నాకు వీడ్కోలు చెప్పకుండానే భూమిపై పడిపోయాడు. అతడిని ఆకాశంలో నుంచి వేగంగా కింద పడిపోతూ చూసి, నేనూ వెంటనే వదిలేశాను. జటాయువు తన రెక్కలతో రక్షణ పొందాడు కనుక కాలిపోలేదు. కానీ నేను నిర్లక్ష్యంగా ఉండడంతో, నా రెక్కలు కాలిపోయాయి, గాలిమార్గం నుంచి పడిపోయాను. నాకు అనిపిస్తోంది – జటాయువు జనస్థానంలో పడిపోయాడేమో. నేను మాత్రం వింధ్య పర్వతంపై పడిపోయాను; రెక్కలు కాలిపోయి, శరీరం కదలలేని స్థితిలో ఉన్నాను. రాజ్యం పోయింది, సహోదరుడు పోయాడు, రెక్కల బలం పోయింది – ఇక చావడమే శ్రేయస్సు అనుకొని, పర్వత శిఖరంపై నుంచి దూకేశాను. ఆ కథను విన్న అనంతరం, ఆ మహర్షి కొంతసేపు ధ్యానించి, నాకు ఇలా అనుగ్రహించారు: “నీ రెక్కలు, ఉపరితల రెక్కలు మళ్లీ పునఃప్రాప్తం అవుతాయి. నీ కళ్ళు, ప్రాణవాయువు, శక్తి, పరాక్రమం అన్నీ తిరిగి వస్తాయి. భవిష్యత్తులో జరిగే ఒక మహా కార్యాన్ని నేను ప్రాచీన కాలంలో విన్నాను; తపస్సు ద్వారా తెలుసుకున్నాను. ఇక్ష్వాకువంశాన్ని వర్ధిల్చే దశరథుడు అనే రాజు ఉంటాడు. అతని కుమారుడు రాముడు, మహోన్నతుడై, లక్ష్మణుడితో కలిసి అరణ్యంలోకి వెళ్తాడు. రాక్షసాధిపతి రావణుడు, దేవతలకు, దానవులకు అజేయుడై, జనస్థానంలో నివసిస్తూ, రాముని భార్యను అపహరిస్తాడు. మైథిలి సీత, ఎన్నో ఆకాంక్షలు, భోజనాలు, రుచుల పట్ల ఆశ కలిగినా, వాటిని తినదు. ఆమె దుఃఖంలో మునిగి, ఆహారాన్ని తృణీకరిస్తుంది. ఆ సమయంలో, వేదన తెలిసిన ఇంద్రుడు, ఆమెకు అమృతంతో సమానమైన అద్భుతమైన ఆహారాన్ని ఇస్తాడు. ఆ ఆహారం దేవతలకే దుర్లభం. ఇంద్రుని ప్రసాదంగా తెలుసుకుని, మైథిలి ఆ ఆహారాన్ని భూమిపై రామునికోసం భాగంగా ఉంచుతుంది. ‘నా భర్త లేదా నా అన్నయ్య లక్ష్మణుడు బ్రతికి ఉంటే, లేదా పరలోకానికి వెళ్లి ఉంటే, ఈ ఆహారం వారికోసమే’ అని అంటుంది. రాముని దూతలు – వానరులు – అక్కడికి చేరుకుంటారు. అప్పుడే, ఓ పక్షీ, నీవు వారికి రాముని భార్య గురించి వివరించాలి. నీవు ఇప్పుడే వెళ్ళవద్దు; ఎక్కడికి పోతావు? సరైన సమయం, స్థలం వచ్చినప్పుడు నీ రెక్కలు తిరిగి వస్తాయి. ఇప్పుడే నీ రెక్కలను పునఃప్రాప్తం చేయగలను. కానీ ఇక్కడే ఉండి, లోకక్షేమార్థం పనిచేయాలి. ఈ కార్యం నీదే, అలాగే ఆ ఇద్దరు రాజకుమారులదే, బ్రాహ్మణుల, వృద్ధుల, ఋషుల, ఇంద్రుని సంక్షేమార్థమూ. నేను కూడా ఆ రామ లక్ష్మణులను చూడాలని కోరుకుంటున్నాను. దీర్ఘకాలం జీవించాలనే కోరిక లేదు; నా దేహాన్ని విడిచిపెడతాను,” అని ఆ మహర్షి, తాత్త్విక సత్యాన్ని గ్రహించి, అన్నారు. ఇలా, ఎన్నో సానుభూతితో కూడిన మాటలతో, ఆ మహర్షి నన్ను అభినందించి, అనుమతించి, తన ఆశ్రమంలోకి ప్రవేశించారు. ఆ తరువాత, నేను పర్వతపు గుహ నుండి నెమ్మదిగా బయటికొచ్చి, వింధ్య పర్వతంపైకి ఎక్కి, నిన్ను ఎదురుచూస్తూ ఉండిపోయాను. ఇంతకాలం గడిచింది – వంద సంవత్సరాలు దాటి పోయాయి. ఆ మహర్షి మాటలను హృదయంలో పెట్టుకుని, సరైన సమయం, స్థలాన్ని ఎదురుచూస్తూ ఉన్నాను. చంద్రుని వంశస్థుడు పరమపదానికి చేరిన తరువాత, నన్ను అనేక సందేహాలు చుట్టుముట్టాయి; తీవ్రమైన వేదన నన్ను కాల్చేస్తోంది. చావు ఆలోచన వచ్చినప్పుడల్లా, ఆ మహర్షి ఇచ్చిన మాటలతో దాన్ని తిప్పిపడేస్తాను. ఆయన ఇచ్చిన ధైర్యమే నాకు ప్రాణరక్షణగా నిలుస్తోంది.