ఒకప్పుడు, ఉశనసుడు వంశస్థుల సంపద అంతటినీ బ్రహ్మదేవుని నుండి వరంగా పొందిన ఓ మహాశక్తిమంతుడు ఉండేవాడు. అతడు తన కోరికలన్నీ సాధించుకొని, బలశాలి, సర్వకామాధిపతి అయ్యాడు. ఆ మహావనంలో కొంతకాలం సుఖంగా నివసిస్తూ, అప్సరస హేమతో మక్కువ పెంచుకున్నాడు. అయితే, దేవేంద్రుడు అతనితో ఘోరమైన యుద్ధం చేసి, తన వజ్రాయుధంతో అతడిని సంహరించాడు. అనంతరం, ఆ అద్భుతమైన వనాన్ని బ్రహ్మదేవుడు హేమకు వరంగా ఇచ్చాడు. ఆ నిత్యానందదాయకమైన సుఖాలూ, స్వర్ణమయమైన ప్రాసాదమూ కూడా ఆమెకే వరంగా దక్కాయి. "నేను స్వయంప్రభ, మేరు సావర్ణుని కుమార్తెను. హేమ నా తల్లి," అని స్వయంప్రభ స్వయంగా monkeysతో చెప్పింది. "వానరశ్రేష్ఠులారా! నేను హేమ అనే నా మిత్రురాలికి చెందిన ఈ మహాప్రాసాదాన్ని కాపాడుతున్నాను. హేమ నాట్య, సంగీతాల్లో ప్రావీణ్యం గలవారు. ఆమె నుండి వరం పొంది, నేను ఈ ప్రాసాదాన్ని రక్షిస్తున్నాను. మీరు ఈ అడవిలో ఎందుకు, ఎవరి కోసం వచ్చారు? ఈ దుర్గమమైన, ప్రవేశించడానికి కష్టమైన అడవిని ఎలా చేరుకున్నారు? మీరు స్వచ్ఛమైన మూలికలు, ఫలాలు తిని, నీరు తాగారు. ఇప్పుడు మీ ప్రయోజనం నన్ను చెప్పండి." ఇంతవరకు జరిగిన సంగతి వినిపించాక, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన శ్రీరామాయణంలో కిష్కిందా కాండలోని యాభై రెండవ సర్గ మొదలైంది. అంతటా, వానర నాయకులు విశ్రాంతి తీసుకుంటుండగా, ఆ తపస్సు నిష్ఠురాలైన స్వయంప్రభ వారిని ఇలా సంబోధించింది: "వానరులారా! మీరు ఫలాలు తిని అలసటను తొలగించుకున్నట్లయితే, మీ కథను వినాలనుకుంటున్నాను—మీరు చెప్పడం యోగ్యమైతే." ఆమె మాటలు విని, వాయుపుత్రుడు హనుమంతుడు, యథార్థంగా, నిస్సందేహంగా జరిగినదంతా వివరిస్తూ మొదలుపెట్టాడు: "ఈ లోకానికి రాజైన దశరథుని కుమారుడు శ్రీరాముడు, మహేంద్రుడు, వరుణుడితో సమానుడైన మహాత్ముడు, తన తమ్ముడు లక్ష్మణుడు, భార్య సీతతో కలిసి దండకారణ్యంలో ప్రవేశించాడు. ఆ సమయంలో జనస్థానంలో నుండి రాక్షసుడు రావణుడు శ్రీరాముని భార్య సీతను బలవంతంగా అపహరించాడు. ఆ రాజుకు స్నేహితుడైన సుగ్రీవుడు, వానరులలో అగ్రగణ్యుడైన మా రాజు, మమ్మల్ని పంపాడు. అంగదుడు నాయకత్వంలో నావు సహా వానరులు దక్షిణ దిక్కుకు—యముడు సంరక్షించే, అగస్త్య మహర్షి పవిత్రం చేసిన ప్రాంతానికి—వచ్చాము. రావణుడు యథేచ్ఛగా రూపాంతరం చెందగలడు; అతడిని, విదేహ కుమార్తె సీతతో పాటు వెతకమని మాకు ఆదేశం వచ్చింది. అటవీ ప్రాంతమంతా, దక్షిణ దిక్కంతా సముద్రం వరకు వెతికాము. కానీ, ఆకలితో అలసిపోయి, ఒక చెట్టు వేరుశిక్షణకు ఆశ్రయించాము. మేమంతా ముఖాలు నిస్సత్తువగా, ఆలోచనలో మునిగి, దారి కనిపించక, ఆందోళన సముద్రంలో మునిగిపోయాము. అప్పుడు, చుట్టూ చూస్తూ, ద్రాక్షలతో, చెట్లతో మూసివున్న, చీకటి కమ్ముకున్న గొప్ప గుహను చూశాము. ఆ గుహ నుండి తడి రెక్కలతో హంసలు, కొంగలు, నెమళ్ళు నీటి చుక్కలు ఒంటిపై చిందించుకుంటూ బయటికి వచ్చాయి. "ఇక్కడ ప్రవేశించడం సురక్షితం," అని నేను చెప్పాను; అందరూ కూడా అదే అభిప్రాయానికి వచ్చారు. మేమంతా, మన లక్ష్యాన్ని మరిచిపోకుండా, చేతులు చేతులు కలిపుకొని లోతుగా ఆ గుహలోకి దిగిపోయాము. చీకటిలో మునిగిపోయిన ఆ గుహలోకి అకస్మాత్తుగా ప్రవేశించాము. అందుకే మేము ఇక్కడికి వచ్చాము. ఇప్పుడు, మేమంతా బాధతో, ఆకలితో మీ వద్దకు వచ్చాము. మీరు మాకు అతిథి ధర్మాన్ని పాటిస్తూ మూలికలు, ఫలాలు ఇచ్చారు. మేమంతా ఆకలితో బాధపడుతూ వాటిని తిన్నాము; మేమంతా మృతిప్రమాదంలో ఉన్నప్పుడు మీరు మమ్మల్ని రక్షించారు. మీకు మేమేమైనా ఉపకారం చేయాలని అనుకుంటున్నాము; మేము ఏమి చేయగలమో చెప్పండి," అని వానరులు అడిగారు. అప్పుడు, స్వయంప్రభ, సర్వం తెలుసు గల తపస్విని, సమాధానంగా ఇలా చెప్పింది: "ఈ శక్తిశాలి వానరులతో నేను పూర్తిగా సంతృప్తిని చెందాను. నేను నా ధర్మాన్ని అనుసరించి జీవిస్తున్నాను; నాకు ఇక్కడ ఎవరికీ పనిలేదు." ఇలా ఆమె మంగళకరమైన, ధర్మపరమైన మాటలు చెప్పిన తరువాత, హనుమంతుడు ఆమెను ఇలా అడిగాడు: "ధర్మనిష్ఠురాలైనీ, మేమంతా మీను శరణు తీసుకున్నాము. మహాత్ముడైన సుగ్రీవుడితో కుదుర్చుకున్న సమయం గడిచిపోయింది; మేము ఈ గుహ నుండి తిరిగి వెళ్లాలి. కావున, మమ్మల్ని ఈ గుహ నుండి బయటకు తీసుకెళ్లాలి. సుగ్రీవుని ఆదేశాన్ని మించిపోయి, మేము ప్రాణాపాయంలో ఉన్నాము. సుగ్రీవుని కోపాన్ని భయపడుతున్న మమ్మల్ని రక్షించాలి; ఇంకా మేము చేయాల్సిన గొప్ప కార్యం మిగిలి ఉంది. కానీ, ఇక్కడ ఉండే మేము ఆ కార్యాన్ని పూర్తి చేయలేదు." హనుమంతుడు ఇలా అడిగినప్పుడు, తపస్విని స్వయంప్రభ ఇలా సమాధానమిచ్చింది: "ఇక్కడ ప్రవేశించినవాడు బ్రతికి బయటకు రావడం చాలా కష్టం—తపస్సు మహిమ, నియమబద్ధత వల్ల తప్ప మరొక మార్గం లేదు. నేను మీ అందరినీ బయటకు తీసుకెళ్తాను. మీరు అందరూ కళ్లను మూసుకోండి." "కళ్ల తెరిచి బయటకు వెళ్లడం సాధ్యం కాదు," అని చెప్పింది. అందరూ తమ మృదువైన వేళ్లతో కళ్లను మూసుకున్నారు. వెళ్ళిపోవాలనే ఉత్సాహంతో, ఆనందంగా ఉన్న వానరులు త్వరగా తమ చూపును మూసుకున్నారు; అప్పటికి వారు నోళ్లను కూడా చేతులతో కప్పుకున్నారు. ఒక క్షణంలోనే, ఆ తపస్విని వారిని గుహ నుంచి బయటకు తీసుకొచ్చింది. ధర్మానికి నిబద్ధురాలైన ఆమె, ప్రమాదం నుండి బయటపడిన వారిని ఓదార్చుతూ ఇలా చెప్పింది: "ఇదిగో, వివిధ వృక్షలతో, లతలతో అలంకరించబడిన మహోత్కృష్టమైన విన్ధ్య పర్వతం. ఇదిగో ప్రస్రవణ పర్వతం, ఇదే మహాసముద్రం. వానరవీరులారా! మీకు వీడ్కోలు. నేను నా నివాసానికి తిరిగి వెళ్తాను," అని చెప్పి, కీర్తిశాలి అయిన స్వయంప్రభ ఆ గుహలోకి తిరిగి ప్రవేశించింది.