వానరులు ఎంతో అలసటతో, ఇంకా సీతాదేవిని కనుగొనలేక, ఒక గుహ ద్వారం వద్ద నిలబడ్డారు. ఆ గుహలోనించి హంసలు, క్రౌంచపక్షులు, సరసపక్షులు బయటకు వస్తున్నదాన్ని గమనించారు. అలాగే చక్రవాక పక్షులు జలంలో తడిగా ఎటు వైపూ ఎగురుతూ కనిపించాయి. దాంతో అక్కడ కచ్చితంగా నీరు ఉందని, బావో లేక చెరువో ఉండి ఉండవచ్చని భావించారు. ఆ గుహ ప్రవేశద్వారం వద్ద హరితవృక్షాలు విరివిగా పెరిగి ఉన్నాయి. అందరూ మాట్లాడుకొని, ఆ చీకటి ముసిగిన గుహలోకి ప్రవేశించారు. ఆ వానరులు లోపలికి వెళ్లగానే చంద్రుడు, సూర్యుడు కనిపించని, హృదయాన్ని భయపెట్టే చీకటి చోటు చూశారు. అక్కడ నరసింహాలు, ఇతర అడవి జంతువులు, పక్షులు కనిపించాయి. పులిలా బలమైన ఆ వానరులు ఆ చీకటి గుహలోకి అడుగుపెట్టారు. వారి చూపు పనిచేయలేదు, వారి తేజస్సు, బలం కూడా తక్కువైంది. చీకటిలో వారి చూపు గాలిలా తేలిపోతూ, ఆ వానర గజసామానులు వేగంగా లోపలికి సాగారు. అక్కడ వారు ఒక ప్రకాశవంతమైన, మధురమైన, అన్ని విధాలా అద్భుతమైన ప్రదేశాన్ని చూశారు. ఆ భయంకరమైన, వివిధ వృక్షాలతో నిండిన గుహలో, పరస్పరం ఆలింగనం చేసుకుంటూ, ఒక యోజన దూరం ప్రయాణించారు. అలసటతో, దాహంతో, అయోమయంతో నీటి కోసం వెతుకుతూ సాగారు. కొంతసేపు ఆ గుహలో తిరుగుతూ, శ్రమతో క్షీణించి, ముఖాలు మ్లానంగా మారిపోయారు. జీవితంపై ఆశ కోల్పోయిన ఆ వీరులు, అకస్మాత్తుగా వెలుగు కనిపించగానే, ఆ చీకటి లేని, మృదువైన ప్రదేశానికి చేరుకున్నారు. అక్కడ ఒక అద్భుతమైన అరణ్యం కనిపించింది. అక్కడ వారు అగ్ని కాంతిలా మెరిసే బంగారు వృక్షాలను చూశారు—శాల, తాళ, తమాల, పునగ, వంజుల, ధవ వృక్షాలు. చంపక, నాగ, వికసించిన కర్ణికార వృక్షాలు, బంగారు పుష్ప సముదాయాలతో, నానా రంగుల రెమ్మలతో అలంకరించబడి ఉన్నాయి. బంగారు అలంకరణలతో అలంకరించిన లతాకిరీటాలు, ఉదయ సూర్యుడిని పోలిన ప్రకాశంతో, వైడూర్య మణిపీఠాలపై ఉన్నాయి. బంగారుతో తయారైన ప్రకాశవంతమైన వృక్షాలు, నీలవర్ణపు కమలాలు, చుట్టూ పక్షులతో నిండినవి కనిపించాయి. మెరిసే బంగారు వృక్షాలతో చుట్టుముట్టబడి, ఉదయ సూర్యుడిలా కనిపిస్తూ, స్వర్ణ మత్స్యాలు, పెద్ద కమలాలు ఉన్న చెరువులు అక్కడ కనిపించాయి. అక్కడ వారు స్వచ్ఛమైన నీటితో నిండిన కమలపు చెరువులు, బంగారు ప్రాసాదాలు, వెండి ప్రాసాదాలను చూశారు. బంగారు కిటికీలు, ముత్యాల జాలాలతో కప్పబడి, బంగారు, వెండి నేలలు, వైడూర్యమణులతో అలంకరించబడి ఉన్నాయి. అందమైన ఇళ్ళు, ఎక్కడ చూసినా పుష్పభరితమైన, ఫలభరితమైన, పద్మరాగ మణులను పోలిన వృక్షాలు కనిపించాయి. చుట్టూ బంగారు తేనెటీగలు, తేనె, రత్నాలు, బంగారుతో అలంకరించిన మంచాలు, ఆసనాలు ఉన్నాయి. వివిధ ప్రదేశాల్లో బంగారు, వెండి, కంచు పాత్రల పెద్ద పెద్ద ముద్దలు కనిపించాయి. దివ్యమైన అగరు, గంధపు దుంపలు, శుద్ధమైన భోజ్య పదార్థాలు, మూలికలు, ఫలాలు అక్కడ ఉన్నాయి. అధిక విలువైన రథాలు, మధురమైన తేనె, దివ్యమైన, మణిమయ వస్త్రాల సమాహారాలు అక్కడ కనిపించాయి. రంగురంగుల దుప్పట్లు, మృగచర్మాలు, అగ్ని కాంతితో మెరిసేలా అక్కడక్కడా ఉంచబడ్డాయి. ఆ గొప్ప గుహలో వెతుకుతూ, ప్రకాశవంతమైన బంగారు ముద్దలు కూడా చూశారు. అప్పుడు ఆ వీర వానరులు, కొంత దూరంలో, వల్కల ధారణ చేసిన, కృష్ణాజినాన్ని ధరించిన ఒక మహిళను చూశారు. ఆమె తపస్వినిగా, నియమితాహారిణిగా, తేజస్సుతో వెలిగిపోతూ, అక్కడ కూర్చుంది. వానరులు ఆశ్చర్యచకితులై నిలబడ్డారు. హనుమంతుడు ఆమెను అడిగాడు—"అమ్మా, మీరు ఎవరు? ఈ గుహ ఎవరిది?" హనుమంతుడు, పర్వతాన్ని పోలిన ఆకారంతో, ఆ వృద్ధ తపస్వినిని నమస్కరించి, "మీరు ఎవరు? ఈ నివాసం, గుహ ఎవరిది? ఇవన్నీ ఎవరి ఆభరణాలు? మాకు వివరంగా చెప్పండి" అని అడిగాడు. ఇక్కడ వాల్మీకి రామాయణంలోని కిష్కింధా కాండలోని యాభై ఒకటవ అధ్యాయానికి ప్రవేశించండి. అప్పుడు హనుమంతుడు, ఆ అత్యంత పవిత్రమైన తపస్విని అయిన మహిళను, వల్కల ధరించి, కృష్ణాజినాన్ని వేసుకుని, ధర్మమార్గంలో నడిచే ఆమెను ఇలా అడిగాడు—"మేము ఆకస్మాత్తుగా ఈ చీకటి గుహలోకి వచ్చాం. ఆకలి, దాహం, అలసటతో బాధపడుతున్నాం." "భూమిలోని ఈ గొప్ప రంధ్రంలోకి ప్రవేశించి, దాహంతో అలమటిస్తూ, ఇలాంటి అద్భుతమైన వాటిని చూశాం." "ఇవి చూసి మేము అయోమయానికి లోనయ్యాం, మనస్సు స్థిరంగా లేదు. ఈ బంగారు వృక్షాలు, ఉదయ సూర్యుడిలా మెరిసే ఇవన్నీ ఎవరిది?" "ఈ శుద్ధమైన భోజ్యాలు, మూలికలు, ఫలాలు, బంగారు ప్రాసాదాలు, వెండి ఇళ్ళు—ఇవి ఎవరిది?" "బంగారు కిటికీలు, రత్నాల జాలాలు, వికసించిన, ఫలభరితమైన, సుగంధ వృక్షాల మధ్య ఉన్న ఈ ఇళ్ళు ఎవరిది?" "జాంబూనద బంగారంతో తయారైన ఈ వృక్షాలు, ఈ బంగారు కమలాలు, ఇవన్నీ ఎవరి శక్తి వల్ల కలిగాయి?" "ఇక్కడ బంగారు మత్స్యాలు, తాబేళ్లు కలసి కనిపిస్తున్నాయి. ఇది మీ తపస్సు ఫలమా, లేక మరొకరి తపస్సా?" "మాకు తెలియదు, మీరు దయచేసి అన్నీ వివరంగా చెప్పండి" అని హనుమంతుడు అడిగాడు. అప్పుడు ఆ ధర్మనిష్ఠురాలైన తపస్విని ఇలా సమాధానమిచ్చింది—"ఓ వానరశ్రేష్ఠా! ఇక్కడ ఒక మహాశక్తిశాలి, మాయావి అయిన మాయ అనే దానవుడు ఉండేవాడు." "అతడు తన మాయతో ఈ బంగారు అరణ్యాన్ని సృష్టించాడు. పురాతనకాలంలో అతడు దానవాధిపతులకు ముఖ్యమైన శిల్పిగా, విశ్వకర్మను పోలి ఉండేవాడు." "అతడే ఈ బంగారు, దివ్యమైన, అత్యుత్తమమైన ప్రాసాదాన్ని నిర్మించాడు. అతడు మహావనంలో వేల సంవత్సరాలు ఘోర తపస్సు చేసి, ఈ మహా గుహను నిర్మించాడు.