శోణ నది తీరానికి చేరుకున్న రాముడు, ఆ నదిని చూసి మునివరుడైన విశ్వామిత్రునితో ఇలా అడిగాడు: “మహర్షీ, ఈ శోణ నది ఎంత అందంగా ఉంది! దీని నీరు స్వచ్ఛంగా, లోతుగా ఉంది. ఇసుక తీరాలు దీన్ని అలంకరిస్తున్నాయి. మేము ఈ నదిని ఏ మార్గంలో దాటి పోవాలి?” అని ప్రశ్నించాడు. అప్పుడు విశ్వామిత్రుడు రాముని ప్రశ్నకు సమాధానంగా, “రామా, నేను సూచించిన దారే ఇది. మహర్షులు ప్రయాణించే మార్గమిదే,” అని చెప్పాడు. మునివరుడు విశ్వామిత్రుడు చెప్పినట్లు, రాముడు, లక్ష్మణుడు, ఇతర మహర్షులతో కలిసి ఆ మార్గంలో అడుగులు వేసారు. వారు అడవుల అందాలను ఆస్వాదిస్తూ, చాలా దూరం ప్రయాణించారు. అర్థదినం గడిచాక, వారు మహర్షులు తరచుగా సందర్శించే జాహ్నవీ నదిని దర్శించారు. ఆ పవిత్ర నదిని, హంసలు, బకాలు నివసిస్తున్న దృశ్యాన్ని చూసి, రాఘవుడు సహా అందరూ మునులు సంతోషంతో మునిగిపోయారు. ఆ నది తీరంలోనే వారు తమ నివాసాన్ని ఏర్పాటుచేసుకున్నారు. సంప్రదాయం ప్రకారం స్నానం చేసి, పితృదేవతలకు, దేవతలకు తర్పణాలు సమర్పించారు. అనంతరం, అగ్నిహోత్రాదిక క్రతువులు నిర్వహించి, అమృతసమానమైన హవిస్సు భుజించారు. ఆనందంతో, జాహ్నవీ నది తీరంలో ప్రవేశించి విశ్రాంతి తీసుకున్నారు. ఆ మహర్షి విశ్వామిత్రుని చుట్టూ, రాముడు-లక్ష్మణుడు సహా అందరూ కూర్చున్నారు. ఆనందభరితుడైన రాముడు, విశ్వామిత్రునితో ఇలా అడిగాడు: “భగవన్, మూడు మార్గాల్లో ప్రవహించే గంగా నది గురించి వినాలని నా కోరిక. మూడు లోకాలను జయించి, నదులలో అధిపతిగా ఎలా స్థాపించబడింది? దయచేసి దాని ఆవిర్భావాన్ని వివరించండి.” రాముని ఆ ఆశయాన్ని గ్రహించిన విశ్వామిత్రుడు, గంగా జనన కథను వివరించసాగాడు: “రాఘవా, పర్వతాధిపతి హిమవంతుడు భూమిపై అపూర్వ సౌందర్యంతో కూడిన ఇద్దరు కుమార్తెలను కలిగి ఉన్నాడు. వారి తల్లి మేనా, మేరు పర్వతుని కుమార్తె, హిమవంతునికి ప్రియమైన భార్య. ఆమె నుండి, పెద్ద కుమార్తెగా గంగా జన్మించింది; రెండవ కుమార్తెను ఉమా అంటారు. అంతేకాక, దేవతల కార్యాన్ని నెరవేర్చాలనే సంకల్పంతో, సమస్త దేవతలు హిమవంతుని వద్దకు వెళ్లి, మూడు లోకాలకు మేలు కలిగించే గంగను అడిగారు. హిమవంతుడు ధర్మబద్ధంగా తన కుమార్తె గంగను, లోకాలను పవిత్రం చేసే ఆమెను, తన స్వేచ్ఛతో ప్రవహించేందుకు, మూడు లోకాలకు సమర్పించాడు. దేవతలు తమ కోరిక నెరవేరిన ఆనందంతో తిరిగి వెళ్లిపోయారు. మరొక కుమార్తె ఉమా అయితే, కఠిన తపస్సు ఆచరించడంలో స్థిరంగా ఉండింది. పర్వతరాజు ఉమను, లోకాలకు ఆరాధ్యురాలిగా, అపూర్వ సౌందర్యవతిగా, రుద్రునికి అర్పించాడు. రాఘవా, గంగా—నదులలో శ్రేష్ఠ, ఉమాదేవి—ఇవి పర్వతరాజు కుమార్తెలు, లోకమంతా గౌరవించే వారు. ఇంతవరకు మూడు మార్గాల్లో ప్రవహించే గంగా ఎలా ఆకాశానికి చేరిందో వివరించాను. ఆ సమయంలో, ఈ దివ్యమైన గంగా నది, పర్వతరాజు కుమార్తె, పాపరహితురాలిగా, దేవతా లోకానికి చేరింది. ఇప్పుడు, రామా, ఈ కథ కొనసాగింపును వినుము. విశ్వామిత్రుడు ఇలా చెప్పిన తరువాత, రాఘవుడు, లక్ష్మణుడు హర్షంతో మునివరుణి అభివాదం చేసి, మరింత వివరాలు అడిగారు: “భగవన్, మీరు గంగా జనన కథను ధర్మమార్గంగా వివరించారు. ఇప్పుడు, పర్వతరాజు పెద్ద కుమార్తె జననాన్ని మరింత వివరంగా చెప్పండి. ఆమె దివ్యమూలాన్ని, మానుషమూలాన్ని పూర్తిగా మీరే తెలుసు. లోకాలను పవిత్రం చేసే గంగా మూడు మార్గాల్లో ఎలా ప్రవహిస్తుంది? ఆమెకు ‘త్రిపథగా’ అనే పేరు ఎలా వచ్చింది? మూడు లోకాల్లో ఆమె ఎవరి సహాయంతో, ఏమి చేసింది?” అప్పుడు విశ్వామిత్రుడు, మహర్షుల మధ్య, కథను వివరంగా వివరించసాగాడు: “పూర్వంలో, శితికంఠుడు మహాదేవుడు, తన సతీమాతతో కలయికలో నిమగ్నమయ్యాడు. ఆ విధంగా, శివుడు, దక్షిణనీలకంఠుడు, మహాదేవుడు ఆనందంగా గడిపినప్పుడు, వంద దేవవత్సరాలు గడిచిపోయాయి. అయినా, రామా, ఆమెకు సంతానం కలగలేదు. అప్పుడు బ్రహ్మను నేతృత్వంలో ఉన్న దేవతలు, దీనిపై ఆందోళన చెందారు: ‘ఇక్కడ ఏదైనా శిశువు జన్మిస్తే, దాన్ని ఎవరు భరించగలరు?’ అని. అందుకే వారు శివుని వద్దకు వెళ్లి, నమస్కరించి ఇలా ప్రార్థించారు: ‘దేవదేవా, లోకశ్రేయస్సు కోరువాడా, మా నమనాన్ని ఆమోదించి, మాకు అనుగ్రహించాలి. మీ శక్తిని లోకాలు భరించలేవు. బ్రహ్మ తపస్సుతో కూడిన మీరు, సతీమాతతో కలిసి తపస్సు చేయాలి. మూడు లోకాలకు శ్రేయస్సు కోసం, మీ శక్తిని నియంత్రించండి. లోకాలను కాపాడండి. లోకాలను నివసించనివ్వండి.’ దేవతల మాటలు విని, లోకాల అధిపతి మహాదేవుడు, ‘అలాగే జరుగుతుంది,’ అని సమాధానమిచ్చాడు. ‘నా పరమశక్తిని, తపస్సుతో నియంత్రిస్తాను. దేవతలు, భూమి శాంతిని పొందాలి. ఇప్పుడు నా శక్తి ఉద్భవించింది. దాన్ని ఎవరు భరించగలరు? మీరు చెప్పండి,’ అని అడిగాడు. దానికి దేవతలు, ‘బృశధ్వజుడా, మీరు ఉద్భవింపజేసిన శక్తిని భూమి భరించగలదు,’ అని సమాధానమిచ్చారు. అప్పుడు మహాదేవుడు తన మహాశక్తిని విడుదల చేశాడు. ఆ శక్తి వల్ల భూమి, పర్వతాలు, అరణ్యాలు అన్నీ నిండిపోయాయి. తర్వాత దేవతలు అగ్నిదేవునితో ఇలా అన్నారు: ‘ప్రబలశక్తితో కూడిన అగ్నీ, గాలితో కలిసి ప్రవేశించు.’ అప్పుడు అగ్నిదేవుడు ప్రవేశించగా, అక్కడ శ్వేతపర్వతం, దివ్యమైన శరవణం, అగ్నిని, సూర్యుడిని పోలిన ప్రకాశంతో వెలిగిపోయాయి. ఇలా, రామా, గంగా జనన, ఆమె త్రిపథగా అవతరణ, లోకాలకు కలిగిన శ్రేయస్సు గురించి విశ్వామిత్రుడు వివరంగా వివరించాడు.