ఓ రామా, నేను నిబంధనను పాటిస్తూ ఆమెను విడిచిపెట్టి ఇక్కడికి వచ్చాను; నీ తేజస్సుతో సిద్ధాశ్రమానికి చేరుకొని, పరిపూర్ణుడనయ్యాను. నీవు అడిగినట్లుగా, నా జన్మవృత్తాంతం, నాకు చెందిన వంశాన్ని, ఈ భూమిని—all ఇవన్నీ నీకు వివరించాను, మహాబాహువుతో నీవు. కాకుత్స వంశజుడా, నేను నీతో ఈ కథలు చెబుతూ ఉండగా, అర్ధరాత్రి దాటి పోయింది. ఇప్పుడు నీవు విశ్రాంతి తీసుకో, నీకు శుభం కలగాలి; మన ప్రయాణానికి ఎలాంటి అవరోధం కలగకూడదు. చూడు, అన్ని వృక్షాలు నిశ్చలంగా ఉన్నాయి, అడవి జంతువులు, పక్షులు—all నిశ్శబ్దంగా ఉన్నాయి. రఘువంశశిరోమణీ, దిక్కులు ముదురు రాత్రి చీకటిలో కమ్ముకొని ఉన్నాయి. ప్రభాతవేళ మెల్లగా కనుమరుగవుతోంది. ఆకాశం తారలు, నక్షత్రాలతో ప్రకాశిస్తూ, కనురెప్పలతో ముసుగుపట్టినట్టుగా తళతళలాడుతోంది. చల్లని కిరణాలు వెదజల్లుతూ చంద్రుడు ఉదయించాడు; తన వెలుగుతో లోక చీకటిని పారద్రోలుతూ, సమస్త జంతుజాలానికి ఆనందాన్ని కలిగిస్తున్నాడు. ఇప్పుడు రాత్రి సంచారిణులు, యక్షులు, రాక్షసులు, భయంకరమైన మాంసాహార ప్రేతాత్మలు—అందరూ సంచరిస్తున్నారు. ఇంతటి కథను చెప్పిన అనంతరం, మహాతేజస్సు కలిగిన మహర్షి మౌనంగా నిలిచిపోయాడు. అక్కడున్న సమస్త ఋషులు ‘అద్భుతం! అద్భుతం!’ అంటూ ఆయనను సత్కరించారు. కుశికుల వంశం మహోన్నతమైనది, ధర్మానికి ఎల్లప్పుడు నిబద్ధమైనది. కుశునందనులు బ్రహ్మతో సమానమైన మహాత్ములు, మానవుల్లో అగ్రగణ్యులు. ముఖ్యంగా నీవు, విశ్వామిత్రుడవు—నీ పేరే ప్రతిష్ఠాత్మకం. నీ వంశాన్ని కౌశికీ నది కూడా మహిమను చాటుతోంది. ఆ మహర్షిని ప్రసన్నతతో స్తుతించిన ఋషులు, ఆయన కుమారుడు విశ్వామిత్రుడు సూర్యుడు అస్తమించినట్టు నిద్రలోకి లీనమయ్యాడు. రాముడు, సౌమిత్రితో కలిసి, ఆశ్చర్యంతో ఆ మహర్షిని స్తుతించి, తాను కూడా విశ్రాంతికి ఉపక్రమించాడు. ఇక్కడితో బహుళపుట ముప్పై ఐదవ అధ్యాయం ప్రారంభమవుతోంది. మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్ర రామాయణంలోని బాలకాండలో ఇది ముప్పై ఐదవ అధ్యాయం. అలా రాత్రి మిగిలిన భాగాన్ని శోణ నది తీరంలో మహర్షులతో గడిపారు. రాత్రి వెలుగు పెరిగి, ఉదయం ప్రారంభమైనప్పుడు విశ్వామిత్రుడు ఇలా అన్నాడు: “రామా, రాత్రి అంతా వెలుగుగా ఉంది, ప్రాతఃకాలం ప్రారంభమైంది. లెమ్ము, లెమ్ము, నీకు మంగళం కలగాలి. మన ప్రయాణానికి సిద్ధమవు.” ఆయన మాటలు విని, రాముడు స్నానాది కర్తవ్యాలు పూర్తి చేసి, ప్రయాణానికి సిద్ధమయ్యాడు. “ఈ శోణ నది ఎంత అందంగా ఉంది! నిర్మలమైన నీరు, లోతుగా, ఇసుక తీరాలతో అలంకరించబడి ఉంది. మహర్షీ, మనం ఏ మార్గంలో ఈ నదిని దాటి వెళ్ళాలి?” అని అడిగాడు. దానికి విశ్వామిత్రుడు, “నేను సూచించిన ఈ మార్గమే, దీన్నే మహర్షులు ప్రయాణిస్తారు,” అని సమాధానం ఇచ్చాడు. అప్పుడు ఆ మహర్షులందరూ, విశ్వామిత్రుని మాటలు అనుసరించి, వివిధ అరణ్యాలను వీక్షిస్తూ ముందుకు సాగారు. అలా చాలాసేపు ప్రయాణించి, అర్ధాదినం గడిచిన తర్వాత, వారు ఋషులు తరచుగా సందర్శించే జాహ్నవీ నదిని చూశారు. ఆ పవిత్ర నదిని, రాజహంసలు, క్రౌంచపక్షులు నివసిస్తున్న దృశ్యాన్ని చూసి, రాఘవునితో సహా అందరూ ఆనందంతో మునిగిపోయారు. ఆ నది తీరంలో తాము నివాసాన్ని ఏర్పాటు చేసుకున్నారు. స్నానం చేసి, పితృదేవతలకు తర్పణాలు సమర్పించారు. అగ్నిహోత్రాలు నిర్వహించి, అమృతంతో సమానమైన ప్రసాదాన్ని భుజించి, జాహ్నవీ తీరంలో పవిత్రమైన స్థలంలో ఆనందంతో విశ్రాంతి తీసుకున్నారు. అంతటా, మహాత్ముడైన విశ్వామిత్రుని చుట్టూ కూర్చున్న రాముడు, లక్ష్మణుడుతో కలిసి, మనస్సు పరవశించి, ఇలా ప్రశ్నించాడు: “భగవన్, మూడు మార్గాల్లో ప్రవహించే గంగా మహానదికి సంబంధించిన కథను వినాలని నా కోరిక. ఆమె మూడు లోకాలనూ జయించి, నదులలో అధిపతిగా ఎలా నిలిచిందో చెప్పండి.” రాముని మాటలు విని, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు గంగా జననకథను వివరించసాగాడు: “రామా, పర్వతాధిపతిగా, ఖనిజ సంపదకు మూలస్థానంగా ఉన్న హిమవంతుడు భూమిపై అపూర్వ సౌందర్యం కలిగిన ఇద్దరు కుమార్తెలను కలిగి ఉన్నాడు. వారి తల్లి మేనా, మెరుపుతో సమానమైన రూపురేఖలు కలిగిన మేరు పర్వతుని కుమార్తె, హిమవంతునికి ప్రియభార్య. ఆమె నుండి, రఘువంశజుడా, హిమవంతునికి పెద్ద కుమార్తెగా గంగా జన్మించింది; రెండవ కుమార్తె ఉమా. ఆ సమయంలో, దేవతల కార్యసిద్ధి కోసం, సమస్త దేవతలు మూడు మార్గాల్లో ప్రవహించే గంగను కోరుతూ, పర్వతాధిపతిని ఆశ్రయించారు. హిమవంతుడు ధర్మబద్ధంగా తన కుమార్తె గంగను, లోకాల శుద్ధికర్తగా, స్వేచ్ఛతో ప్రవహించేలా, మూడు లోకాల మేలు కోసం సమర్పించాడు. దేవతలు గంగను పొందిన తర్వాత, తమ కార్యసిద్ధి పూర్తయింది. రఘువంశశిరోమణీ, పర్వత కుమార్తె అయిన మరో కుమార్తె ఉమా, కఠినమైన తపస్సు ఆచరించసాగింది. హిమవంతుడు, లోకాలందరికి పూజ్యురాలైన, అపూర్వ సౌందర్యం కలిగిన ఉమను, ఆమె తపస్సుకు తగిన ఫలంగా, రుద్రునికి ఇచ్చాడు. ఇలా, రాఘవా, పర్వతాధిపతికి గంగా, ఉమా అనే రెండు కుమార్తెలు ఉన్నారు. వీరిలో గంగా నదుల్లో శ్రేష్ఠురాలు, ఉమా దేవి లోకానికి పూజ్యురాలు. ఈ విధంగా మూడు మార్గాల్లో ప్రవహించే గంగ మొదట ఆకాశానికి ఎలా చేరుకుందో నీకు వివరించాను. ఆ పవిత్ర నది, పర్వతాధిపతికి కుమార్తెగా, పరలోకానికి చేరి, పాపరహితురాలిగా, జలాన్ని మోసుకుపోయింది. ఇప్పుడు ముప్పై ఆరవ అధ్యాయాన్ని విను. మహర్షి విశ్వామిత్రుడు ఇలా చెప్పిన తర్వాత, రాముడు, లక్ష్మణుడితో కలిసి, ఆ కథను ఆహ్లాదంగా ఆలకించి, ఆ మహర్షిని ఇలా అడిగాడు: “ఓ బ్రాహ్మణ మహాశయా, మీరు ఈ పరమధార్మికమైన కథను వివరించారు. ఇప్పుడు పర్వతాధిపతికి పెద్ద కుమార్తెగా జన్మించిన గంగ దేవి జననవృత్తాంతాన్ని, ఆమె దివ్యమానవ స్వరూపాల కథను పూర్తిగా వివరించండి. ఎందుకంటే, మీరు ఆ కథను సంపూర్ణంగా తెలిసినవారు.