హిమాలయ పర్వతంపై విశ్రాంతిగా, పవిత్రమైన జలాలతో, అద్భుతంగా వెలిగే నా సోదరి కౌశికి, లోకహితార్థంగా నదిగా మారింది. అందుచేతనే, రఘువంశశిఖామణి రామా, నేను హిమాలయ పర్వత సానుదేశంలో సోదరి కౌశికితో అనుబంధంతో, ఆనందంగా నివసిస్తున్నాను. ధర్మనిష్ఠురాలైన సత్యవతీ, సత్యధర్మాలలో స్థిరంగా, భర్తకు అర్పితభక్తితో, మహాభాగ్యశాలిగా, కౌశికిగా, నదులలో శ్రేష్ఠురాలిగా మారింది. రామా! నియమాన్ని పాటిస్తూ నేను ఆమెను వదిలి, ఇక్కడికి వచ్చాను. సిద్ధాశ్రమానికి చేరి, నీ తేజస్సుతో నేను పరిపూర్ణుడనై ఉన్నాను. కకుత్స్థ వంశోద్భవ రామా! నీవు అడిగిన ప్రకారం నా జన్మ, వంశం, ఈ భూమి గురించి ఇదే కథ. ఇప్పుడు అర్ధరాత్రి దాటి పోయింది; నీవు విశ్రాంతి తీసుకో, మంగళం కలగనీ, మన యాత్రకు ఎలాంటి ఆటంకం కలగకూడదు. అందరూ చెట్లు నిశ్చలంగా ఉన్నాయి; అడవి జంతువులు, పక్షులు నిద్రలోకి వెళ్లాయి. రఘునందన! దిక్కులు అన్ని రాత్రి చీకటిలో మునిగిపోయాయి. సాయంత్రపు వెలుగు మెల్లగా క్షీణిస్తోంది; ఆకాశం నక్షత్రాల వెలుగుతో ప్రకాశిస్తోంది. చల్లని కిరణాలతో చంద్రుడు ఉదయించి, లోక చీకటిని తొలగిస్తూ, ప్రాణులకు ఆనందాన్ని చేకూర్చుతున్నాడు. రాత్రి సంచరించే ప్రాణులు, యక్షులు, రాక్షసులు, ఘోరమైన మాంసభక్షక పిశాచులు అంతటా సంచరిస్తున్నారు. ఈ విధంగా వర్ణించిన అనంతరం, అపారమైన తేజస్సు కలిగిన మహర్షి మౌనంగా మారారు. మిగిలిన మునులు అందరూ ‘బహు శోభనం! బహు శోభనం!’ అంటూ ఆయనను సత్కరించారు. ఈ కుశిక వంశం మహత్తరమైనది; ఎల్లప్పుడూ ధర్మానికి అంకితమై ఉంటుంది. కుశునందనులు మహాత్ములు, బ్రహ్మతో సమానమైనవారు. ముఖ్యంగా మహర్షి విశ్వామిత్రుడు, నీవు అత్యంత ప్రసిద్ధుడవు. కౌశికి ఈ వంశానికి మహిమను చేకూర్చింది. మునులందరి ప్రశంసలతో, కుశికునందనుడు విశ్వామిత్రుడు సూర్యుడు అస్తమించేవిధంగా నిద్రలోకి లీనమయ్యాడు. రాముడు, సౌమిత్రితో కలిసి, ఆశ్చర్యంతో ఆ మహర్షిని స్తుతించి, అనంతరం నిద్రించడానికి సిద్ధమయ్యాడు. ఈ విధంగా రాత్రి మిగిలిన భాగాన్ని శోణ నది తీరంలో మహర్షులతో గడిపారు. రాత్రి పూర్తిగా వెలిగినప్పుడు, విశ్వామిత్రుడు ఇలా పలికాడు: ‘‘రామా! రాత్రి ముగిసింది, ఉదయం సమీపిస్తోంది. లేచి, యాత్రకు సిద్ధమవ్వు; శుభం కలగనీ!’’ విశ్వామిత్రుని మాటలు విని, రాముడు, ఉదయకర్మలు నిర్వహించి, ప్రయాణానికి సిద్ధమయ్యాడు. ‘‘ఈ శోణ నది ఎంతో అందంగా, స్వచ్ఛమైన నీటితో, లోతుగా, ఇసుక తీరాలతో అలంకరించబడి ఉంది. మునివరా! మనం ఏ దారిలో ఈ నదిని దాటి వెళ్ళాలి?’’ అని అడిగాడు. అప్పుడు విశ్వామిత్రుడు, ‘‘ఈ దారే, మహర్షులు ప్రయాణించే మార్గం ఇదే’’ అని వివరించాడు. మహర్షి విశ్వామిత్రుని సూచనల ప్రకారం, మునులు అందరూ రాముడితో కలిసి, ఆ అడవుల అందాన్ని ఆస్వాదిస్తూ ప్రయాణం కొనసాగించారు. బహు దూరం ప్రయాణించి, అర్ధదినం గడిచినప్పుడు, వారు మహర్షులు ఎక్కువగా సందర్శించే పవిత్రమైన జాహ్నవీ నదిని చూశారు. ఆ నదిలో హంసలు, బకాలు నివసిస్తూ, దివ్యంగా కనిపించింది. ఆ దృశ్యాన్ని చూసి రాఘవునితో పాటు మునులందరూ హర్షంతో నిండిపోయారు. నది తీరంలో నివాసాన్ని ఏర్పాటుచేసి, స్నానాది కర్మలు ఆచరించి, పితృదేవతలకు, దేవతలకు తర్పణాలు సమర్పించారు. హోమాదులు నిర్వహించి, అమృతసమానమైన నైవేద్యాన్ని భుజించి, జాహ్నవీ తీరంలో ఆనందంతో విశ్రాంతి తీసుకున్నారు. మహాత్ముడు విశ్వామిత్రుని చుట్టూ మునులు, రాఘవులు కూర్చున్నారు. ఆనందంతో రాముడు విశ్వామిత్రుని అడిగాడు: ‘‘భగవన్! త్రిపథగా ప్రసరిస్తున్న గంగా దేవి గురించి వినాలని ఉంది. ఆమె ఎలా మూడు లోకాలను జయించి, నదులలో అధిపతిగా నిలిచింది?’’ రాముని ప్రశ్నతో ప్రేరితమైన మహర్షి విశ్వామిత్రుడు గంగా జనన కథను వివరించసాగాడు: ‘‘రామా! పర్వతాధిపతి హిమవంతుడు, భూలోకంలో అపూర్వ సౌందర్యంతో ప్రసిద్ధి చెందిన ఇద్దరు కుమార్తెలకు తండ్రి. వారి తల్లి మేనా, మేరు పర్వతుని కుమార్తె, హిమవంతునికి ప్రియ భార్య. మెనాదేవి నుంచి, రఘునందన, మొదటి కుమార్తెగా గంగా జన్మించింది; రెండవ కుమార్తె ఉమా. ఆ సమయంలో, దేవతల కార్యసిద్ధి కోసం, సమస్త దేవతలు త్రిపథగామినిగా ప్రసిద్ధిగాంచిన పెద్దదాని గంగను, హిమవంతుని వద్దకు వచ్చి కోరారు. హిమవంతుడు ధర్మబద్ధంగా తన కుమార్తె గంగను, లోకపావనంగా, స్వేచ్ఛగా ప్రవహించునట్లు, మూడు లోకాలకు హితంగా సమర్పించాడు. దేవతలు తమ కార్యసిద్ధితో, గంగను స్వీకరించి, ఆనందంగా వెళ్లిపోయారు. రఘునందన! పర్వత కుమార్తె అయిన మరొక ఉమా, ఘోరమైన తపస్సు ఆచరిస్తూ, నిశ్చలంగా నిలిచింది. పర్వతాధిపతి హిమవంతుడు, లోకాలందరికి పూజ్యురాలైన, సౌందర్యంలో సమానురాలేని ఉమా దేవిని, కఠిన తపస్సుతో ప్రసన్నమైనందున రుద్రునికి సమర్పించాడు. రాఘవా! ఇవే పర్వత రాజుని ఇద్దరు కుమార్తెలు—లోకంలో పూజ్యురాలైన గంగా నది, మరియు ఉమా దేవి. త్రిపథగామినిగా ప్రసిద్ధిగాంచిన గంగ మొదట ఆకాశానికి ఎలా చేరిందో నీకు వివరించాను. అంతటితో ఆ దివ్యమైన, హిమవంతుని కుమార్తె అయిన గంగా, పాపరహితురాలిగా, జలరాశిని మోసుకొని, దేవలోకానికి చేరింది.