రాఘవా, నీకు నేను మా కుటుంబ వంశాన్ని వివరించాను. నాకు పెద్ద అక్కగారు ఉన్నారు—ఆమె ధర్మనిష్ఠురాలు, సత్యవతీ అని పిలవబడతారు. ఆమెను ఋచీకుడు పెళ్లి చేసుకున్నాడు. ఆ సత్యవతీ, పరమశీలవతి, తన భర్తను అనుసరించి, తన శరీరంతోనే స్వర్గానికి వెళ్లింది. ఆమే మహానది కౌశికీగా మారింది. ఆ దివ్యమైన, పవిత్రమైన జలాలతో, అందమైన, హిమాలయ పర్వతాలపై ప్రసన్నంగా ప్రవహించే నా అక్క కౌశికీ, జగత్తుకు మేలు కోసం నదిగా మారింది. కాబట్టి, రాఘవా, నేను హిమాలయ పర్వతాల సమీపంలో నా అక్క కౌశికీతో ప్రేమతో ఉండుతూ సుఖంగా నివసిస్తున్నాను. ఆ సత్యవతీ, ధర్మములో స్థిరంగా ఉండి, తన భర్తకు అంకితమై, మహాభాగ్యవంతురాలై, నదుల్లో శ్రేష్ఠమైన కౌశికీగా మారింది. రామా, నియమాన్ని అనుసరించి నేను ఆమెను వదిలి ఇక్కడకు వచ్చాను. సిద్ధాశ్రమానికి చేరుకొని, నీ తేజస్సు వల్ల సిద్ధుడనయ్యాను. రామా, ఇదే నా జన్మవృత్తాంతం, వంశపరంపర, ఈ భూమి విశేషం—నువ్వు అడిగినట్లు వివరించాను. కకుత్థ వంశజా, ఈ కథలు చెబుతుండగా అర్ధరాత్రి దాటి పోయింది. ఇప్పుడు విశ్రాంతి తీసుకో, నీ ప్రయాణంలో ఎలాంటి ఆటంకం కలగకుండ గాక. ఈ వేళ, వృక్షాలు నిశ్చలంగా ఉన్నాయి; అడవి జంతువులు, పక్షులు విశ్రాంతిలోకి వెళ్లిపోయాయి; దిశలు చీకటితో నిండిపోయాయి. సంధ్యా వెలుగు మెల్లగా తగ్గిపోతోంది; ఆకాశం నక్షత్రాలతో మెరిసిపోతోంది. చల్లని కాంతితో చంద్రుడు ఉదయించి, లోక చీకటిని తొలగిస్తూ, ప్రాణులకు ఆనందాన్ని ఇస్తున్నాడు. ఈ సమయంలో రాత్రివేళ సంచరించే ప్రాణులు, యక్షులు, రాక్షసులు, భయంకరమైన మాంసభక్షక పిశాచులు చుట్టూ సంచరిస్తున్నారు. ఇలా చెప్పిన అనంతరం, మహా తపస్వి విశ్వామిత్రుడు మౌనంగా నిలిచాడు. అన్ని ఋషులు ఆయనను "అద్భుతం, అద్భుతం!" అంటూ ప్రశంసించారు. కుశిక వంశమంతా ధర్మపరాయణంగా ఉంది; కుశునందనులు బ్రహ్మకు సమానంగా, మహాత్ములు. ముఖ్యంగా, ఓ విశ్వామిత్రా, నువ్వు మహాశ్రేష్ఠుడవు; కౌశికీ నది నీ వంశానికి మహిమను తెచ్చింది. ప్రధాన ఋషులు ఆనందంతో విశ్వామిత్రుడిని ప్రశంసించారు. ఆ కుశికునందనుడు సూర్యుడు అస్తమించినట్లుగా నిద్రలోకి వెళ్లాడు. రాముడు, సౌమిత్రితో పాటు, ఆశ్చర్యంతో విశ్వామిత్రుని మహిమను కొనియాడి, నిద్రకు ఉపక్రమించారు. ఇంతగా, బహుమాన్యుడైన వాల్మీకి రచించిన బాలకాండలో ఇది ముప్పై ఐదవ అధ్యాయం. రాత్రి మిగిలిన భాగాన్ని శోణ నదీ తీరంలో మహర్షులతో కలిసి గడిపారు. రాత్రి వెలుగు పెరిగి, తెల్లవారు జామున, విశ్వామిత్రుడు రాముని ఉద్దేశించి ఇలా చెప్పాడు: "రామా, రాత్రి ముగిసింది, ఉదయ కిరణాలు వెలుగుతున్నాయి. లేచి, ప్రయాణానికి సిద్ధమవు, శుభం కలగాలి." విశ్వామిత్రుని మాటలు విని, రాముడు ఉదయ విధులను నిర్వహించి, ప్రయాణానికి సిద్ధమయ్యాడు. అప్పుడు రాముడు ఇలా అడిగాడు: "ఈ శోణ నది ఎంత అందంగా ఉంది, పవిత్రమైన జలాలతో, లోతుగా, ఇసుక దీవులతో అలంకరించబడి ఉంది. మునివరా, మనం ఏ దారిలో ఈ నదిని దాటి పోవాలి?" విశ్వామిత్రుడు సమాధానమిచ్చాడు: "ఈ మార్గమే ఋషులు ప్రయాణించే దారి." అప్పుడు మహర్షులందరూ, విశ్వామిత్రుని మాటలు అనుసరించి, విభిన్నమైన అరణ్యాలను వీక్షిస్తూ ప్రయాణం కొనసాగించారు. చాలా దూరం ప్రయాణించి, అర్ధదినం గడిచిన తరువాత, వారు ఋషులచే పూజితమైన జాహ్నవీ నదిని చూశారు. ఆ పవిత్ర నదిని, హంసలు, బకులు నివసిస్తున్న దృశ్యాన్ని చూసి, రాఘవుడుతో సహా అందరూ ఆనందించారు. నది తీరంలో వాసస్థలిని ఏర్పరచుకుని, స్నానం చేసి, పితృదేవతలకు, దేవతలకు తర్పణాలు సమర్పించారు. అనంతరం, హవిస్సులు స్వీకరించి, అమృతసమానమైన ఆహారాన్ని భుజించి, జాహ్నవీ తీరంలో ఆనందంగా విశ్రాంతి తీసుకున్నారు. ఆ సమయంలో, మహర్షి విశ్వామిత్రుని చుట్టూ అందరూ కూర్చున్నారు. రాముడు ఆనందంతో, ఆయనను ఇలా అడిగాడు: "గంగాదేవి గురించి వినాలనుంది. ఆమె మూడు మార్గాల్లో ప్రవహించే నది. ఈ లోకాలను జయించి, నదులలో ఏ విధంగా ప్రతిష్ఠితురాలయ్యింది?" రాముని వాక్యాలకు స్పందిస్తూ, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు గంగాదేవి జన్మవృత్తాంతాన్ని వివరించసాగాడు: "రాఘవా, పర్వతాధిపతి, ఖనిజ సంపదలకు ఆధారమైన హిమవంతుడు, భూమిపై అపూర్వ సౌందర్యం కలిగిన ఇద్దరు కుమార్తెలకు తండ్రి. వారి తల్లి మేన, మేరు పర్వతుని కుమార్తె, హిమవంతుని ప్రియ భార్య. ఆమె ద్వారా, రఘునందనా, హిమవంతునికి గంగా అనే పెద్ద కుమార్తె జన్మించింది; రెండవ కుమార్తె ఊమా. తరువాత, దేవతల కార్యసిద్ధి కోసం, సమస్త దేవతలు, మూడు మార్గాల్లో ప్రవహించే గంగను కోరుతూ, హిమవంతుని వద్దకు వచ్చారు. హిమవంతుడు ధర్మబద్ధంగా తన కుమార్తె గంగను, లోకాల పవిత్రికర్తగా, తాను ఇష్టమైన విధంగా ప్రవహించేందుకు అనుమతిస్తూ, మూడు లోకాల మేలుకోసం సమర్పించాడు. గంగను స్వీకరించిన దేవతలు, తాము కోరుకున్న కార్యం నెరవేరడంతో, సంతృప్తిగా వెళ్లిపోయారు. రఘునందనా, పర్వతుని మరో కుమార్తె ఊమా, కఠినమైన వ్రతాచరణతో తపస్సు చేసింది. హిమవంతుడు, లోకాలచే పూజింపబడే, అపూర్వ సౌందర్యం కలిగిన ఊమను, ఆమె ఘన తపస్సు కారణంగా, రుద్రునికి ఇచ్చాడు. రాఘవా, ఇవే పర్వతాధిపతి కుమార్తెలు—లోకంలో గౌరవించబడే గంగా నదీదేవి, ఊమాదేవి." ఇలా మహర్షి విశ్వామిత్రుడు రామునికి గంగాదేవి జన్మవృత్తాంతాన్ని వివరించాడు.