వానరుల ప్రభువైన సుగ్రీవుని సమక్షంలో హనుమంతుడు వినయపూర్వకంగా ఇలా చెప్పాడు: ‘‘రాఘవుడు, మన వంశ అభివృద్ధికి కారణమైనవాడు; అతడు మనకు చాలాకాలంగా బంధువు, అపారమైన బలానికి, అపమితమైన శక్తికి అధిపతి, సద్గుణాల్లో అతనికి సమానుడు లేడు. అతడు మనకోసం గతంలో చేసిన సహాయాన్ని మనం repay చేయాలి. వానరాధిపతీ! నీవు వానర సేనాధిపతులకు ఆదేశాలు ఇవ్వాల్సిందే. కాలం ఆదేశం లేకుండా వృథాగా పోతుంది; ఆదేశం ఇచ్చినపుడే కార్యానికి సమయం వస్తుంది. మరెవ్వరూ చేయకపోయినా, నీవు తప్పక కార్యాన్ని నెరవేర్చేవాడివి. ఇక నీవే ప్రతిఫలం చెల్లించాల్సిన సమయంలో, నీ రాజ్యాన్ని, ప్రాణాన్నికూడా ఇచ్చేందుకు సిద్ధంగా ఉండాలి. వానర, రిక్షరాజులలో అత్యంత బలవంతుడవు, ధైర్యవంతుడవు, దశరథ కుమారుడు సంతోషపడే విధంగా ఆదేశాన్ని నెరవేర్చడంలో ఎందుకు ఆలస్యం చేస్తున్నావు? దశరథ కుమారుడు తన బాణాలతో దేవతలు, రాక్షసులు, మహానాగులను కూడా జయించగలడు. అయినా అతడు నీ వాగ్దానాన్ని ఆశిస్తున్నాడు. తన ప్రాణాన్ని కూడా త్యాగం చేయడానికీ వెనుకాడని అతడు మనకోసం మహోపకారం చేశాడు. అందుకే భూమిపై, ఆకాశంలో ఎక్కడైనా వైదేహిని వెదకాలి. దేవతలు, రాక్షసులు, గంధర్వులు, అసురులు, మరుత్గణాలు, యక్షులు—ఎవ్వరూ అతడికి భయం కలిగించలేరు; మరి రాక్షసుల సంగతి ఏమిటి? ఇంత శక్తివంతుడైన రాముడు నీకోసం గతంలో చేసిన విధంగా, నీవు కూడా అతడికి ప్రీతికరమైన కార్యాన్ని హృదయపూర్వకంగా చేయాలి. నీ ఆదేశం వల్ల భూమిపై, నీటిలో, ఆకాశంలో ఎవరికీ ఎలాంటి అడ్డంకీ లేదు. అందువల్ల, ఎవరు ఏ కార్యాన్ని ఎక్కడ చేయాలో ఆదేశించు; ఎందుకంటే, నీవు నిర్దోషుడవు, నీ ముందు అనేకమంది అపరాజిత వానరులు నిలబడి ఉన్నారు.’’ హనుమంతుడి ఈ సమయోచితమైన, శ్రేయస్సును కలిగించే మాటలు విన్న సుగ్రీవుడు ధర్మబద్ధుడై, మంచి కార్య ప్రణాళికను సిద్ధం చేశాడు. ‘‘నా సర్వ సేన, సేనాధిపతులు ఆలస్యం లేకుండా ముందర సమవాయమవ్వాలి’’ అని ఆదేశించాడు. ‘‘సరిహద్దులను కాపాడే వేగవంతమైన, ధైర్యవంతమైన వానరులు నా ఆదేశానుసారం వారిని త్వరగా సమీకరించాలి. ఆ తరువాత నీవు స్వయంగా కార్యాన్ని పర్యవేక్షించు. పదిహేను రోజులు దాటి వచ్చిన వానరునికి మరణశిక్ష తప్పదు; దీనిపై చర్చ అవసరం లేదు. పెద్దవయసు వానరులు తమ అనుచరులతో కలిసి నా ఆదేశాన్ని గట్టి పట్టు పట్టుకుని రావాలి.’’ అని చెప్పి, సుగ్రీవుడు ఆదేశాలను పటిష్టంగా ప్రకటించి, తన నివాసానికి ప్రవేశించాడు. ఇప్పుడే ముప్పది అధ్యాయాన్ని విను. సుగ్రీవుడు తన ఇంట్లోకి వెళ్లిపోయిన తరువాత, ఆకాశంలో మేఘాలు తొలగిపోయాయి. వర్షాకాల రాత్రిలో రాముడు, తపనతో, వియోగ వేదనతో నిలుచున్నాడు. ఆకాశం వెలుగు కోల్పోయి, ముత్యపు చంద్రుడు వెలిగిపోతుండగా, శరదృతువు చంద్రకాంతిలో మెరిసిపోతున్న రాత్రిని చూసి, రాముడు మనసులో బాధతో నిండిపోయాడు. సుగ్రీవుడు సుఖాలలో మునిగిపోయి ఉండడం, జనకుని కుమార్తె కనిపించకపోవడం, సమయం దాటి పోయింది అన్న భావన రాముని మరింత విచారంలోకి నెట్టింది. కొంతసేపు విచారంలో మునిగిపోయిన రాముడు, మళ్లీ చైతన్యం పొందాడు. తన హృదయంలో నివసించే వైదేహిని తలచుకున్నాడు. మేఘాలు, మెరుపులు లేని ఆకాశాన్ని, తేనెపిట్టలు, నెమళ్ళు అరుపులతో మారుమూలల్లో ప్రతిధ్వనించే దృశ్యాన్ని చూస్తూ, రాముడు తన వేదనను వ్యక్తం చేశాడు. బంగారు రేఖలతో అలంకరించబడిన పర్వతశిఖరంపై కూర్చున్న రాముడు, శరదృతువు ఆకాశాన్ని చూస్తూ, తన ప్రియమైన సీతను తలచాడు. ‘‘ఆశ్రమంలో నాతో కలిసి క్రౌంచపక్షుల అరుపులు విని ఆనందించేది ఆ యువతి, ఇప్పుడు నన్ను లేకుండా ఎలా సంతోషంగా ఉంటుందో? బంగారంలా మెరిసే పుష్పవృక్షాలను చూసి, నన్ను చూడకుండా ఆ యువతి ఎలా ఆనందపడగలదు? కోయిలల మృదువైన స్వరాలతో మెలకువైన ఆమె, ఇప్పుడు నన్ను లేకుండా ఎలా సంతోషంగా ఉంటుందో? చక్రవాక పక్షుల అరుపులు విని, కమలదళనయనమైన ఆమె ఎలా ఉంటుందో? సరస్సులు, నదులు, అడవులు, వనాలలో తిరిగినా, ఆమె లేని ఈ రోజు నాకు ఆనందం లేదు. నా దూరంగా, నా విడిపోతే, ఆమె మృదుల స్వభావం వల్ల, శరదృతువు గాలి లా ఆపుకోలేని వాంఛ ఆమెను బాధిస్తుండవచ్చు’’ అని రాముడు వేదనతో విలపించాడు. ఈ విధంగా, దేవేంద్రుని వలె నీటికోసం తపించే పక్షి లేదా జింకలా, రాముడు తన ప్రియమైన సీత కోసం తపించాడు. ఆ సమయంలో, పర్వతశిఖరాలపై ఫలాలను వెతుకుతూ తిరుగుతున్న లక్ష్మణుడు, తన అన్నయ్యను మనోవేదనతో ముఖం తిప్పుకుని ఉన్నవాడిగా చూశాడు. తన మహాత్ముడైన అన్నయ్యను, తట్టుకోలేని దుఃఖంతో, అడవిలో ఒంటరిగా, చైతన్యం కోల్పోయి ఉన్నవాడిగా చూసిన సౌమిత్రి, హృదయంలో కలవరంతో వేగంగా దగ్గరకు వచ్చి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఆర్యా! నీవు కామానికి లోబడిపోతున్నావేమిటి? నీ బలాన్ని ఎందుకు ఓడిపోతున్నావు? నీ మనస్సును లజ్జ నియంత్రిస్తున్నప్పుడు, నియమం దాన్ని తిరిగి తెచ్చేలా ఎందుకు చేయడం లేదు? నీ శ్రమను కార్యాచరణలో, మనశ్శాంతిలో, సమయపాలనలో, మిత్రబలంలో, ధైర్యంలో, నీ ధర్మబద్ధ బాధ్యతలో కేంద్రీకరించు. నరాధిపా! నీవు రక్షించిన జనకి, మరొకరికి సులభంగా లభించదు. అగ్నిలోకి వెళ్లి ఎవ్వరూ కాలిపోకుండా బయటపడలేరు కదా!’’ అని ధైర్యం ఇచ్చాడు. అప్పుడు లక్ష్మణునికి, స్థిరచిత్తుడైన, దుర్జయుడైన వాడికి రాముడు ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘ఏం చేయాలో ఆలోచించాలి, తగిన మార్గాన్ని అనుసరించాలి. కానీ, మహాబలాన్ని, దృఢమైన పరాక్రమాన్ని ఫలితం తక్కువగా అంచనా వేయకూడదు’’ అని ధర్మబద్ధమైన, శ్రేయస్సును కలిగించే మాటలు అన్నాడు. తర్వాత, కమలదళనయనమైన మైథిలిని తలచుతూ, రాముడు తన పెదవులు ఎండిపోయినవాడిగా లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇంద్రుడు భూమికి వర్షాన్ని ఇచ్చి, పంటలు పండాక తన కార్యాన్ని పూర్తి చేసి స్థిరంగా నిలుస్తాడు. పర్వతాలు, వృక్షాలు ముందుగా నడిపించిన మేఘాలు, గంభీరమైన మేఘగర్జనతో వర్షాన్ని కురిపించాక, ఇప్పుడు విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నాయి, రాజకుమారా!