இறந்த காலங்களில் நான் பல பாவங்களை செய்திருக்க வேண்டும்; அதனால்தான் இன்று இந்த துயரத்தில், துயரத்திற்குப் பிறகு மேலும் துயரத்தில் வீழ்ந்து தவிக்கிறேன் என்று ராமன் மனத்தில் எண்ணினார். “இலக்குவா, இராஜ்யத்தை இழந்தது, உறவினர்களிடமிருந்து பிரிந்தது, என் தந்தையின் மரணம், என் தாயிடமிருந்து பிரிவது—இவை அனைத்தும் நினைத்தாலே என் உள்ளத்தை அலைக்கழிக்கும் துக்கம் ஆட்கொள்கிறது,” என்று அவர் இலக்குவனிடம் கூறினார். “ஆனால், இந்த துயரங்கள் எல்லாம் காட்டில் அனுபவித்த பின் என் உடலில் மங்கியிருந்தன; ஆனால் சீதை பிரிந்ததினால், காய்ந்த மரக்கட்டையில் தீ பரவுவது போல், மீண்டும் என் உள்ளத்தில் தீயாய் எழுந்துவிட்டது. அந்த நற்குணத்தையுடைய என் மனைவி, பயந்தபடியே, ஒரு ராட்சசனால் வானத்தை நோக்கி இழுத்துச் செல்லப்பட்டிருக்க வேண்டும்; பயத்தால் சத்தம் மாறிய குரலில், பலமுறை அழைத்திருக்க வேண்டுமே. அவள் அழகான மார்புகள், எப்போதும் சிறந்த சந்தனத்தால் அலங்கரிக்கப்பட்டவை, இப்போது இரத்தமும் சேற்றும் பூசப்பட்டிருக்க வேண்டும்; என் காதலி இப்படிப் பட்ட துயரத்திற்கு ஆளாகிவிட்டாள். அவளது மென்மையான, தெளிவான, இனிய பேச்சும், திரும்பும் கூந்தலும் கொண்ட முகம், இப்போது அந்த ராட்சசனின் வலிமையால் ஒளி இழந்துவிட்டது; அது ராகுவால் மறைக்கப்பட்ட சந்திரனைப் போல உள்ளது. என் நற்குணத்தையுடைய மனைவியின் கழுத்து, எப்போதும் அவளுக்கு பொருத்தமாக இருந்த மாலை அணிந்தது, இப்போது இந்த காட்டில் இரத்தம் குடிக்கும் ராட்சசர்களால் கடிக்கப்பட்டிருக்க வேண்டும். என்னை இழந்து, தனியாக காட்டில், அவளை ராட்சசர்கள் பிடித்து இழுத்துச் சென்றிருக்க வேண்டும்; அவள், தனியாகவிட்ட குருவி போல், நீண்ட அழகான கண்களுடன், துயரத்தால் அழைத்திருக்க வேண்டும். இங்கே, என்னுடன் சேர்ந்து, இந்த பாறையில் அமர்ந்தாள்; நல்ல நடத்தை கொண்டவள், இனிய புன்னகையுடன், சிரித்து, இலக்குவா, உன்னிடம் பல வார்த்தைகள் பேசினாள். இந்தக் கோதாவரி நதி, நதிகளில் சிறந்தது, எப்போதும் என் மனைவிக்கு மிகவும் பிடித்தது; அவள் அங்கு போனாளோ என்று நினைக்கிறேன், ஆனால் அவள் ஒருபோதும் தனியாகப் போக மாட்டாள். தாமரை போன்ற முகமும், தாமரை இதழ் போன்ற கண்களும் கொண்ட அவள், தாமரை எடுக்கப் போனாளோ? ஆனால் அதுவும் சாத்தியமில்லை; அவள் எனது அனுமதியின்றி ஒருபோதும் குளத்திற்கு போக மாட்டாள். இந்த மலர்ந்த மரங்களால் நிரம்பிய வனத்திற்குள், பலவிதமான பறவைகள் இருக்கும் இடம், அவள் சென்றிருக்கலாம்; ஆனாலும், அச்சம் கொண்டவள் தனியாகச் செல்ல மாட்டாள். சூரியனே, உலகை உருவாக்கும், அறியும், அனைத்துச் செயல்களில் உண்மை, பொய்யை அறிந்தவன், என் காதலி எங்கே போனாள், அல்லது யாராவது அவளை இழுத்துச் சென்றார்களா என்பதை எனக்கு சொல்லு; துக்கத்தில் மூழ்கிய என்னிடம் அனைத்தையும் வெளிப்படுத்து. உலகில் எதுவும் உனக்குத் தெரியாதது இல்லை; காற்றே, என் குலத்தைப் பாதுகாத்த அவளது நிலையை எனக்குச் சொல்—அவள் இறந்தாளா, கடத்தப்பட்டாளா, அல்லது எங்கேயாவது அலைந்து கொண்டிருக்கிறாளா? இவ்வாறு, துக்கத்தால் உடல் தளர்ந்து, மனம் மயங்கிக் கொண்டு, ராமன் கூவி அழுதபோது, அவனது சகோதரன் சௌமித்ரி, நேரத்தில் உரிய வார்த்தைகளால் அவனைத் தேற்றினார்: “இப்போது துக்கத்தை விட்டுவிட்டு, துணிச்சலை எடுத்துக்கொள்; அவளைத் தேடுவதில் உறுதி கொண்டு செயல்பட வேண்டும். உலகில் துணிவும் உறுதியும் கொண்டவர்கள், கடினமான காரியங்களிலும் தளர்வதில்லை.” ஆனால் சௌமித்ரி இவ்வாறு உறுதியுடன் பேசியபோதும், துயரத்தில் ஆழ்ந்த ரகுகுல வீரன் ராமன், துணிச்சலை ஏற்கவில்லை; மனநிலை தளர்ந்து, மீண்டும் பெரும் துக்கத்தால் ஆட்கொள்ளப்பட்டார். இப்போது வால்மீகி ராமாயணத்தின் அரண்ய காண்டத்தில் அறுபத்தி நான்காவது சர்கம் ஆரம்பிக்கிறது என்பதை கேளுங்கள். துக்கத்தில் ஆழ்ந்த ராமன், இலக்குவனிடம் துயரமும் தளர்வும் நிறைந்த குரலில் கூறினார்: “இலக்குவா, விரைவாகக் கோதாவரி நதிக்குச் சென்று பார்த்து வருகிறாய்.” “சீதா கோதாவரிக்கு தாமரை எடுக்கப் போனிருக்கலாம்,” என்று ராமன் சொன்னதும், இலக்குவன் மீண்டும், வேகமாக அழகான கோதாவரி நதிக்குச் சென்றான். அங்குள்ள குளிப்பிடங்களைத் தேடி, அவள் எங்கும் இல்லை என்று பார்த்து, திரும்பி வந்து ராமனிடம் கூறினான்: “அவளை குளிப்பிடங்களில் காணவில்லை; என் அழைப்புகளுக்கும் பதில் வரவில்லை; எந்த இடத்தில் இந்த துயரத்தை நீக்கும் வைதேஹி இருக்கிறாள் என்று தெரியவில்லை. இடையறாத உடல் அழகும் கொண்ட அவள் எங்கே இருக்கிறாள் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை, ராமா.” இலக்குவனது வார்த்தைகளை கேட்ட ராமன், துக்கமும் குழப்பமும் மிகுந்து, மனம் தளர்ந்தார். பின்னர், ராமன் தானாகவே கோதாவரி நதிக்குச் சென்றார்; அங்கு சென்று, “சீதா எங்கே?” என்று கேட்டார். சீதை ராட்சசர்களின் அரசனால் கடத்தப்பட்டு மரணத்திற்காக அழைத்துச் செல்லப்பட்டிருந்த போதும், அங்கிருந்த உயிரினங்களும், கோதாவரி நதியும் ராமனிடம் எதுவும் சொல்லவில்லை. அப்போது அங்குள்ள உயிர்கள், “அவனிடம் அவன் காதலியைப் பற்றி சொல்,” என்று நதியைக் கேட்டபோதும், துக்கத்தில் அழும் ராமன் கேட்டபோதும், நதி சீதை பற்றிப் பேசவில்லை. ராவணனின் உருவமும், அவன் செய்த துஷ்டத்தையும் நினைத்து, பயத்தால், நதி வைதேஹியை வெளிப்படுத்தவில்லை. அந்த நதியிடம் சீதையைப் பார்க்க முடியாததால், ராமன், சீதையைப் பார்க்க முடியாமல் வேதனையில் துடித்துப், சௌமித்ரியிடம் பேசினார்: “இந்த கோதாவரி நதி, எனக்குப் பிடித்தது, எதுவும் பதில் அளிக்கவில்லை; இலக்குவா, ஜனகரிடம் நான் சந்திக்கும்போது என்ன சொல்லப் போகிறேன்? சீதையின் தாயிடம், அவள் இல்லாமல், இந்த காட்டில் வாழ்ந்த என் உயிருக்கு அருமையானவளாக இருந்தவளைக் குறித்துப், என்ன துன்பமான வார்த்தைகள் சொல்வேன்? என் துயரங்களை எல்லாம் நீக்கிய வைதேஹி எங்கே போனாள்? இப்போது, உறவினர்களை இழந்து, வைதேஹியையும் காணவில்லை. இப்போது, இந்த மண்டாகினி, ஜனஸ்தானம், இந்த ஊற்று, இந்த மலை ஆகியவற்றை நோக்கி விழித்துக்கொண்டே, இரவுகள் எனக்குக் கடுமையாக நீளும் என்று நினைக்கிறேன். சீதா எங்காவது இருக்கிறாளா என்று நான் எல்லா இடங்களிலும் தேடப் போகிறேன்; இந்த பெரிய விலங்குகள், வீரனே, என்னை மீண்டும் மீண்டும் பார்த்துக்கொண்டிருக்கின்றன. அவற்றின் நடைகளை நான் கவனிக்கிறேன்; அவை என்னிடம் எதையோ சொல்ல விரும்புகின்றன போல இருக்கின்றன.” அவற்றைப் பார்த்து, மனிதர்களில் சிறந்த ராகவன், அவைகளிடம் பேசினார். அங்குள்ள விலங்குகளை நோக்கி, கண்ணீர் ததும்பும் குரலில், “சீதா எங்கே?” என்று கேட்டார். மனிதர்களில் அரசனாகிய ராமன் இப்படிக் கேட்டதும், அந்த விலங்குகள் திடீரென்று எழுந்தன. அவை அனைத்தும் தெற்கை நோக்கி, வானத்தைச் சுட்டிக் காட்டின; அதுவே மைதிலி கடத்தப்பட்ட திசை. அந்த வழியாகச் சென்று, அவை மனிதர்களின் அரசனை மீண்டும் மீண்டும் பார்த்தன; அவைகள் அந்த வழியையும், தரையையும் பார்த்துக்கொண்டிருந்தன. அவை செல்லும் போது, ஒலிகள் எழுப்பின; இலக்குவன் அவற்றை கவனித்தான்; அவற்றின் நடைகளும், சைகைகளும் அவனுக்கு அர்த்தமாக தெரிந்தன. அப்போது, அறிவும் கருணையும் கொண்ட இலக்குவன், தன் அண்ணனிடம் சொன்னான்: “நீ ‘சீதா எங்கே?’ என்று கேட்டபோது, இந்த விலங்குகள் திடீரென்று எழுந்தன.” “விலங்குகள் தரையையும், தெற்குத் திசையையும் காட்டுகின்றன; அதனால், அரசனே, நாம் இந்த தென்கிழக்கு திசையை நோக்கிப் போகலாம்,” என்று கூறினான். இவ்வாறு, ராமனின் துயரமும், இலக்குவனின் துணிவும், காட்டின் உயிர்களின் சைகைகளும், சீதை தேடலில் அவர்களை முன்னெடுத்தன.