ராமன், சீதை இல்லாமல் தன்னை வாழ முடியாது என்று மனதுடனும், துயரத்துடனும் லட்சுமணனிடம் கூறினார்: “நான் சீதையில்லாமல் எந்த வகையிலும் வாழ முடியாது. பரதனை உறுதியாகத் தழுவி, இந்த வார்த்தைகளை அவனுக்குச் சொல்லும். ‘நீ ராமனால் அனுமதிக்கப்பட்டவன்; பூமியை ஆளலாம். என் தாயார் கைகேயியும் சுமித்ரையையும் நீ பாதுகாப்பாயாக. மற்றும் கௌசல்யாவையும் மரியாதையுடன் சந்தித்து, என் கட்டளையின்படி அவளையும் நீ பாதுகாப்பாயாக. சீதையும் நானும் அழிந்துவிட்டோம் என்பதை என் தாயாரிடம் முழுமையாகச் சொல்.’” இவ்வாறு துக்கத்தில் மூழ்கிய ராகவேந்திரன், அழகிய கூந்தலுடைய சீதை இல்லாமல் காட்டில் நுழைந்தபோது, லட்சுமணனும் பயத்துடன் முகம் மலிந்தவனாக மிகவும் கவலையடைந்தான். இதனுடன், வால்மீகி இராமாயணத்தின் அரணிய காண்டத்தில் அறுபத்து மூன்றாவது சர்கம் ஆரம்பமாகிறது. அன்புக்குரிய சீதையை இழந்த அந்த இளவரசன், துக்கத்தால் மனம் குழம்பி, தன் துயரமான தோற்றத்தால் தம்பி லட்சுமணனையும் துக்கத்தில் ஆழ்த்தி, மீண்டும் ஆழ்ந்த மனவேதனையில் மூழ்கினான். பெரும் துயரத்தில் மூழ்கிய ராமன், துக்கம் அடைந்த லட்சுமணனை நோக்கி, தங்கள் நிலையைப் பொருத்த வார்த்தைகளை ஆழ்ந்தためசுவாசத்துடன், கண்ணீருடன் சொன்னான்: “இந்த பூமியில் என்னைப் போல பாவம் செய்த வேறு யாரும் இல்லை என்று நினைக்கிறேன்; ஏனெனில் துயரம் மேல் துயரம் என் மனதையும், உடலையும் உடைத்துவிட்டது. நிச்சயமாக, நான் முன்பு மீண்டும் மீண்டும் பாவம் செய்திருக்க வேண்டும்; அதனால் இப்போது இந்த துயரத்தில் வீழ்ந்திருக்கிறேன்; துன்பம் மேல் துன்பம் எனக்கு வந்துவிட்டது. இராச்யத்தை இழந்ததும், உறவுகளைப் பிரிந்ததும், தந்தையின் மரணம், தாயை பிரிந்ததும்—இவை அனைத்தும், லட்சுமணா, என் மனதில் பெரும் துயரத்தை எழுப்புகின்றன. ஆனால் இந்த துயரம் எல்லாம், காட்டில் சிரமங்களை அனுபவித்தபோது குறைந்துவிட்டது; ஆனால் இப்போது சீதை பிரிவால், அது மறுபடியும் உலக்கை மரத்தில் தீப்பிடிப்பதுபோல் எரிகிறது. அந்த நல்லொழுக்கமுடையவள், பயந்து, ஒரு ராட்சசனால் வானத்தை நெருங்கி கடத்தப்பட்டிருக்க வேண்டும்; அவளது இனிய குரல் பயத்தால் மாற்றப்பட்டு, பலமுறை பயத்தில் கூவியிருக்க வேண்டும். என் அன்பு மனைவியின் அழகிய மார்புகள், எப்போதும் சந்தனத்தால் அலங்கரிக்கப்பட்டவை, இப்போது இரத்தமும் சேற்றும் பூசப்பட்டு, அவள் இப்படி ஒரு துன்ப நிலைக்கு சென்றிருக்க வேண்டும். அவளது மென்மையான, தெளிவான, இனிய பேச்சும், திருப்பிய கூந்தலும் கொண்ட முகம், இப்போது ராகுவால் மறைக்கப்பட்ட சந்திரனைப் போல, ராட்சசனால் அடக்கப்பட்டு ஒளிராமல் போயிருக்கிறது. என் நல்லொழுக்கமுடைய மனைவியின் கழுத்து, எப்போதும் அணிகலன்களால் அலங்கரிக்கப்பட்டது, இப்போது இந்த வெறித்தனமான காட்டில் ராட்சசர்கள் கடித்து, இரத்தம் குடிக்க முயன்றிருக்க வேண்டும். என்னை இழந்து, இந்த வெறிச்சோடிய காட்டில், அவளை ராட்சசர்கள் பிடித்து இழுத்துச் சென்றிருக்க வேண்டும்; அவள் துன்பத்தில் கூவி, தனியாக உள்ள கூழாங்குருவைப் போல, நீளமான அழகிய கண்களுடன், விடுவிக்கப்பட்டபோது அலறியிருக்க வேண்டும். இங்கே, என்னுடன் சேர்ந்து, அவள் ஒரு பாறையில் உட்கார்ந்தாள்; நல்லொழுக்கத்துடன், இனிய புன்னகையுடன், சிரித்து, லட்சுமணா, உன்னிடம் பல வார்த்தைகளைப் பேசினாள். இந்தக் கோதாவரி நதி, நதிகளில் முதன்மையானது, எப்போதும் என் அன்புக்குரியவளுக்கு பிடித்தது; அவள் அங்கே சென்றிருக்கிறாளா என்று எண்ணுகிறேன்; ஆனாலும், அவள் ஒருபோதும் தனியாகச் செல்லவில்லை. தாமரை போன்ற முகமும், தாமரை இதழ் போன்ற கண்களும் கொண்ட அவள் தாமரை எடுக்கச் சென்றிருக்கலாம்; ஆனால், அதுவும் சாத்தியமில்லை, ஏனெனில் அவள் ஒருபோதும் என்னை இன்றி குளத்திற்கு செல்லவில்லை. நாறுமண மலர்களால் நிரம்பிய இந்த பூங்காவிலும், பலவிதமான பறவைகள் உள்ள இடத்திலும், அவள் சென்றிருக்கலாம்; ஆனால், அவளுக்கு தனியாகச் செல்லும் பயம் இருப்பதால், அதுவும் சாத்தியமில்லை. ஓ சூரியனே, உலகை உருவாக்கும், எல்லா செயல்களிலும் சத்தியத்தையும் அசத்தியத்தையும் அறிந்தவன், என் அன்புக்குரியவள் எங்கே சென்றாள், அல்லது கடத்தப்பட்டாளா என்பதை எனக்குத் தெரிவி; துயரத்தில் அசைந்திருக்கும் எனக்குச் சொல்லி அருள் செய். இந்த உலகில் உனக்குத் தெரியாதது எதுவும் இல்லை; ஓ காற்றே, எங்கள் வம்சத்தைப் பாதுகாத்தவளைப் பற்றி எனக்குச் சொல்லு—அவள் இறந்தாளா, கடத்தப்பட்டாளா அல்லது எங்கோ அலைந்து கொண்டிருக்கிறாளா? இவ்வாறு துயரத்தில் உடலை ஆள முடியாமல், மனம் மயங்கிக் கொண்டு அழுத ராமனை, மன உறுதியுடன் இருந்த சௌமித்ரி (லட்சுமணன்) நேர்மையான வார்த்தைகளால் சமயோசிதமாகப் பேசினான்: “இப்போது துயரத்தைத் தள்ளி, மன உறுதியுடன் இரு; அவளைத் தேடும் முயற்சியில் உறுதி கொள். உலகத்தில் மன உறுதியுடையவர்கள், மிகக் கடினமான காரியங்களிலும் தளர்வதில்லை.” இவ்வாறு லட்சுமணன் உறுதியுடன் பேசினாலும், துயரத்தில் ஆழ்ந்த ராகுவின் வம்சத்தவன் மன உறுதியை ஏற்கவில்லை; சமாதானத்தை விட்டுவிட்டு, மீண்டும் பெரும் துயரத்தில் மூழ்கினான். அதன்பின், வால்மீகி இராமாயணத்தின் அரணிய காண்டத்தில் அறுபத்து நான்காவது சர்கம் ஆரம்பிக்கிறது. துக்கத்தில் ஆழ்ந்த ராமன், லட்சுமணனை நோக்கி துயரமான குரலில் கூறினான்: “விரைவாக, லட்சுமணா, கோதாவரி நதிக்குச் சென்று பார்த்து, சீதை அங்கே Lotus (தாமரை) எடுக்க சென்றிருக்கிறாளா என்று கவனித்து வா.” இவ்வாறு ராமன் கூறியதும், லட்சுமணன் வேகமாக அழகிய கோதாவரி நதிக்குச் சென்றான்; அதன் குளிப்பிடங்களை ஆராய்ந்து, திரும்பி வந்து ராமனிடம் சொன்னான்: “நான் அவளை குளிப்பிடங்களில் காணவில்லை; என் கூவலுக்கும் பதில் இல்லை. எங்கே சென்றிருக்கிறாள் இந்த துயரை நீக்கும் வைதேஹி? ராமா, அவள் எங்கே இருக்கிறாள் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை.” லட்சுமணனின் இந்த வார்த்தைகளை கேட்ட ராமன், துன்பத்தால் மனம் குழம்பி, மேலும் துக்கத்தில் ஆழ்ந்தான். பின்னர், ராமனே கோதாவரி நதிக்குச் சென்றான்; அவள் அருகே வந்து, “சீதை எங்கே?” என்று கேட்டான். சீதை, ராட்சசர்களின் அரசனால் கடத்தப்பட்டிருந்தாலும், தேவதைகள் மற்றும் கோதாவரி நதி ராமனுக்குச் சொல்லவில்லை. அப்போது அந்த உயிர்கள், “அவன் தனது அன்புக்குரியவளைப் பற்றி சொல்லுங்கள்” என்று கேட்டும், துயரத்தில் அழும் ராமன் கேட்டபோதும், நதி எதையும் சொல்லவில்லை. ராவணனின் உருவத்தையும், அவன் செய்த மோசமான காரியத்தையும் நினைத்து, பயத்தில் நதி வைதேஹியை மறைத்துவைத்தது. கோதாவரி நதியில் சீதையை காண முடியாததால், ராமன் துன்பத்தில் சௌமித்ரியை நோக்கி, “இந்த கோதாவரி, என் அன்புக்குரியவளைக் குறித்து ஒன்றும் சொல்லவில்லை; ஜனகனை சந்திக்கும்போது என்ன சொல்வேன், லட்சுமணா? சீதையின் தாயாரிடம், அவள் இல்லாமல், இந்த காட்டில் வாழ்ந்த என் அன்புக்குரியவளை இழந்த நிலையில், என்ன துன்பமான வார்த்தைகளைச் சொல்வேன்? என் துயரத்தைத் தீர்த்த வைதேஹி எங்கே சென்றாள்? இப்போது, என் உறவுகளை இழந்த நிலையில், வைதேஹியையும் காணவில்லை,” என்றான். இவ்வாறு, ராமனின் துயரமும், அவன் தேடலும், சீதை இல்லாமல் அவன் தளர்ந்த மனமும், லட்சுமணனின் உறுதியும், கோதாவரி நதியின் மௌனமும், இந்த அத்தியாயங்களில் நிகழ்ந்தன.